Capítulo 3 Lázaro

Punto de vista de Lazarus

La sangre golpeó el suelo antes de que me diera cuenta de que era mía.

Salpicó oscura contra las raíces de un pino, demasiado espesa, demasiado tibia, y mi lobo reaccionó antes que yo. Gruñó, furioso, ofendido por la debilidad. Me enderecé, con la respiración afilada en el pecho, obligándome a quedarme quieto. El dolor floreció a lo largo de mis costillas, profundo y equivocado, del tipo que no venía de cicatrices viejas ni de heridas de entrenamiento por descuido.

Había juzgado mal la quietud.

Eso, por sí solo, me irritó. La quietud se suponía que significaba control. Se suponía que significaba seguridad. Pero el borde oriental del territorio había estado en silencio durante días, y lo había aceptado sin adentrarme más, sin escuchar lo suficiente la manera en que el silencio puede pudrirse cuando se le deja solo.

Mi lobo se paseaba dentro de mí, inquieto ahora. El bosque olía mal. Pino y tierra húmeda estaban ahí, sí, pero por debajo persistía algo agrio y pesado, como sudor que se hubiera impregnado en ropa vieja y nunca se hubiera secado. Un renegado.

Debí darme la vuelta y pedir refuerzos. No lo hice.

Cambié el peso, con los ojos recorriendo los árboles, y entonces fue cuando el primero se rio.

Fue una risa baja y fea, raspando desde las sombras a mi izquierda.

—Alfa —dijo la voz, espesa de burla—. Caminas por tu tierra como si todavía te perteneciera.

Ese fue el error. Mío, por no esperar las provocaciones. Suyo, por salir por completo a la vista.

Era flaco, con las costillas marcadas bajo la piel tirante, los ojos demasiado brillantes de hambre y locura. Dos más se movieron detrás de él, rodeando en un arco amplio. No eran torpes. Estaban coordinados. Se me tensó la mandíbula.

Un señuelo.

—Vete —dije, con la voz serena aunque mi lobo se erizaba—. No saldrás con vida si das un paso más.

El primer renegado sonrió más.

—Eso también lo dijo tu padre.

Algo dentro de mí se tensó hasta romperse.

Me transformé antes de que el pensamiento terminara de formarse. Los huesos crujieron, los músculos se desgarraron y se reconstruyeron, el pelaje se derramó sobre la piel mientras mi lobo se lanzaba hacia adelante. El mundo se estrechó hasta quedar reducido a olor y sonido. Los dientes encontraron carne. Las garras desgarraron músculo. El primer renegado cayó aullando, con la garganta aplastada bajo mis fauces.

El segundo me golpeó de costado. El dolor explotó a lo largo de mis costillas, agudo y cegador. Rugí, girando, despedazándolo, pero mi movimiento fue más lento de lo que debía. Mi lobo quería sangre, quería acabar con todos, pero mi cuerpo se rezagaba, arrastrado por la lesión que ardía más con cada respiración.

El tercer renegado no se lanzó. Se rio, en cambio.

—Se está frenando —gritó—. El Alfa sangra.

Esas palabras quemaron peor que la herida.

Me abalancé, ignorando el dolor, y atrapé al segundo renegado por el cuello. Me arañó la cara, desesperado, y sus uñas me marcaron la mejilla antes de que yo le aplastara la columna. Se quedó flácido, pero el daño ya estaba hecho. La sangre corría libre ahora, empapando mi pelaje, resbalosa y debilitante.

El tercero huyó.

Cada instinto me gritó que lo persiguiera. Que lo cazara y borrara la amenaza por completo. Mi lobo aullaba pidiéndolo, con rabia y dominancia inundándome las venas. Pero cuando di un paso, la pierna se me dobló.

Gruñí, bajo y furioso, viendo al renegado desaparecer entre los árboles, con un rastro de sangre detrás de él como una promesa. La visión se me nubló en los bordes. La curación había empezado, lenta y pesada, pero no era suficiente. No lo bastante rápido.

Me aparté de la línea del territorio y me interné tambaleándome en el bosque, siguiendo más el instinto que la razón. Necesitaba cobertura. Necesitaba comida. Necesitaba distancia de cualquiera que pudiera verme así.

Débil.

El olor me llegó antes de ver nada. Heno. Estiércol. Animales tibios. Tierra humana.

Dudé.

Evitaba a los humanos siempre que podía. No por miedo. Por contención. No entendían lo que vivía bajo mi piel, y yo no confiaba en mí mismo para ser cuidadoso cuando la supervivencia apretaba así.

Otro paso, y la vista se me fue.

Entonces volví a oler sangre. Fresca. Cerca.

Un corderito se acurrucaba junto a un tramo roto de la cerca, balando en voz baja, sin saber del depredador que se arrastraba hacia él. Mi lobo no dudó. Tomó el control, rápido y brutal; los dientes se hundieron, y el calor me inundó la boca y la garganta.

No había placer en ello. Solo necesidad. Lo necesitaba para sanar.

Cuando terminó, la fuerza volvió a colarse en mis extremidades de un modo opaco, renuente. Lo suficiente para mantenerme en pie. Lo suficiente para seguir con vida. La vergüenza llegó enseguida, espesa y agria en el pecho, pero me la tragué. La supervivencia iba antes que el orgullo.

Me desplomé momentos después dentro de un granero, con el olor a heno y a animales apretándome por todos lados. Mis patas rasparon el suelo mientras me arrastraba más adentro, lejos de las puertas abiertas y de la luz. La oscuridad me tomó antes de que pudiera volver a cambiar.

Cuando desperté, la luz me recibió. Me quedé inmóvil, respirando a través de ella, dejando que mis sentidos regresaran uno por uno. El granero estaba en silencio, lleno de suaves sonidos de animales y del cálido olor polvoriento del heno.

Entonces otro aroma atravesó todo lo demás.

Estaba mal. O, más bien, estaba demasiado bien.

Fresco. Limpio. Cortante como la lluvia sobre la tierra después de la sequía. Mi lobo alzó la cabeza dentro de mí, de pronto alerta, de pronto concentrado. Se me atoró el aliento cuando me incorporé, con la piel humana erizándose al girarme hacia él.

Ella estaba ahí.

Sentada a unos cuantos pies, con un rastrillo recargado contra su silla y una vaca grande apretada contra su costado como un guardia. A primera vista parecía pequeña, pero no había nada delicado en la forma en que se sostenía. Su postura era firme, arraigada, como si la misma tierra la hubiera moldeado.

El cabello le caía suelto alrededor del rostro, atrapando la luz del sol que se filtraba por las rendijas del granero. Plateado y oscuro, enredado por el trabajo. Tenía tierra en la mejilla, una mancha que ni se había molestado en limpiar. Sus ojos eran azules, afilados y claros, y cuando se abrieron por completo se clavaron en los míos con una conciencia instantánea.

La vaca mugió fuerte, sobresaltada, y ella se puso de pie en el mismo aliento, con la mano volando hacia el rastrillo. No dudó. Lo blandió.

El rastrillo cortó el aire donde mi cabeza había estado segundos antes. Apenas alcancé a cambiar de nuevo, levantando las manos por reflejo.

—¿Qué estás haciendo en mi granero? —gritó, con la voz feroz y temblorosa de rabia—. ¿Tienes idea de dónde estás?

Por un latido, solo la miré.

No se parecía en nada a las mujeres de la manada. Sin pulido. Sin una calma ensayada. Era pura, tallada de tierra, trabajo y soledad. Sus ojos ardían de ira, pero debajo había otra cosa. Duelo. Miedo. Una necesidad de proteger que envolvía aquel lugar como un escudo.

Mi lobo se quedó quieto, concentrado por completo en ella.

—Monstruo despiadado —siguió, con las palabras desbordándose rápidas—. ¿Vienes aquí, destrozas a mis animales y crees que puedes simplemente dormirlo y ya?

—Espera —dije, con la voz áspera—. No quise…

—¡Anthony! —gritó, y el sonido le rompió algo en el pecho—. ¡Mataste a Anthony!

La confusión me atravesó como un destello.

—¿Quién?

—Mi cabra —espetó—. Le puse Anthony. Y tú la mataste.

Entonces me cayó el peso de aquello. No tierra. No ganado. De ella.

Los hombros le temblaron cuando dio un paso más cerca, con la furia apenas conteniendo algo mucho más peligroso.

—Ustedes los lobos destruyen todo lo que tocan —dijo—. Toman y toman y no dejan nada detrás.

Volvió a atacar. Atrapé el rastrillo con facilidad y se lo torcí para arrancárselo de las manos, pero ella no retrocedió. Pasó como una tormenta a mi lado rumbo a las puertas.

—Detente.

Extendí la mano sin pensar, y mis dedos se cerraron alrededor de su brazo.

En el instante en que la toqué, el mundo se desplazó.

El calor se disparó dentro de mí, agudo y eléctrico, estrellándose directo contra mi pecho. Mi lobo rugió, exigente, furioso, vivo de una forma que no había sentido en años. Su aroma me inundó por completo ahora, abrumador, embriagador.

Ella también se quedó inmóvil.

Se le entrecortó la respiración; el cuerpo se le quedó rígido bajo mi mano. Podía sentirle el pulso desbocado, salvaje y rápido, acompasado con el trueno en mis propias venas. Se le abrieron los ojos, el miedo destelló antes de endurecerse en desafío.

Me incliné más cerca, y la verdad se me arrancó de golpe antes de poder detenerla.

—Eres mía.

Las palabras resonaron en el granero, pesadas y definitivas.

Ella me miró como si acabara de hacer añicos su mundo. Tal vez lo había hecho.