Capítulo 5 Sombras

Punto de vista de Novalyn

Los tambores sonaban suavemente a lo lejos. Su ritmo se extendía por el claro como un latido, constante y vivo. Risas y voces llenaban el aire, mezclándose con el aroma a pino, tierra y salvia quemada. La luna estaba llena aquella noche, colgada, pesada y plateada sobre los terrenos de la manada, derramando su luz sobre cada rostro vuelto hacia mí.

Yo estaba de pie en el centro, vestida de blanco. La tela brillaba tenuemente cada vez que me movía. Me temblaban las manos, aunque las mantenía bien entrelazadas frente a mí. A mi alrededor estaba todo el mundo que había conocido: mi familia, mi manada, mi Alfa. Sonreían, con los ojos resplandecientes de orgullo y alegría. Había esperado este día toda mi vida.

El día en que me marcarían.

Mi pareja estaba a mi lado. Su mano rozó la mía con suavidad, una promesa silenciosa de que todo estaba bien. Su sonrisa era tranquila, lo bastante cálida para calmar la tormenta que me había estado desgarrando por dentro toda la semana. Cuando su pulgar acarició mis nudillos, la multitud se desvaneció. Solo existía él. Su aroma, ahumado y dulce, como cedro quemado. Sus ojos, verde brillante bajo la luz de la luna.

Cuando se inclinó hacia mí, sus labios rozaron primero mi cuello, cálidos y gentiles. Luego vino la mordida. Aguda. Profunda. El dolor y el placer se enredaron hasta que ya no pude distinguirlos. Las rodillas se me aflojaron. El vínculo encajó dentro de mí con un chasquido, resplandeciente, extendiéndose por cada parte de mi cuerpo como fuego y luz. Jadeé, con el aliento atorado. El sonido de los vítores de la manada se elevó a nuestro alrededor, voces alzadas en celebración.

Se suponía que sería perfecto. Sagrado. Para siempre.

Entonces todo cambió.

La calidez del aire desapareció. Los tambores se ralentizaron hasta detenerse. Los vítores se convirtieron en susurros, ásperos y afilados, que cortaban el silencio. Parpadeé, intentando estabilizarme, pero el mundo se inclinó de lado. La mano de mi pareja se soltó de la mía. La luz se apagó. El aire se volvió frío.

Y cuando volví a levantar la vista, los rostros que me rodeaban se habían deformado.

Sus ojos ya no estaban llenos de alegría. Me miraban como si yo fuera algo sucio. Peligroso. Un murmullo bajo se extendió entre la multitud, creciendo hasta convertirse en algo más fuerte, más feo.

—Traidora.

—Un peligro para la manada.

—Inestable.

—Una carga.

Las palabras me golpearon como piedras. Di un traspié hacia atrás, confundida. Se me cerró el pecho cuando intenté hablar, pero mi voz salió en jadeos entrecortados.

—No —susurré—. No, por favor. ¿Qué están diciendo?

El Alfa dio un paso al frente. Su expresión estaba tallada en piedra, su voz era profunda y definitiva.

—Has traicionado a tu manada, Novalyn. Ya no eres una de los nuestros.

Negué con la cabeza.

—¡No! No he hecho nada. Por favor, yo no…

Las rodillas me golpearon el suelo. La tierra estaba fría bajo mí. Extendí la mano hacia mi pareja, desesperada por que dijera algo, por que los detuviera. Él estaba a unos pasos, mirando fijamente. Sus ojos —los mismos ojos dorados que me habían mirado con calidez hacía apenas un momento— ahora estaban vacíos.

Y entonces, lentamente, atrajo a alguien más hacia su lado.

Mi hermana.

Su mano descansaba sobre su brazo como si perteneciera ahí. Su mirada estaba llena de lástima, no de amor. Lástima por mí.

Se me partió el corazón.

—No —dije otra vez, negando débilmente con la cabeza—. No. Por favor, no hagan esto.

Algo frío me rozó la pierna. Miré hacia abajo. El suelo se estaba moviendo. Enredaderas se enroscaban alrededor de mis tobillos, trepaban, se apretaban alrededor de mis muñecas. Estaban vivas, respiraban, palpitaban con una energía extraña. Grité, intentando zafarme, pero la propia tierra me estaba tragando. La manada observó en silencio mientras las enredaderas me arrastraban hacia abajo, más y más profundo.

—¡Por favor! —grité, estirando la mano hacia él, hacia cualquiera—. ¡Ayúdenme!

Pero nadie se movió.

El mundo se volvió negro.

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Desperté con un grito ahogado, con el corazón martillándome contra las costillas. La espalda se me estrelló contra la puerta de madera. El arma seguía en mi mano, el dedo temblándome cerca del gatillo. El sudor me empapaba la nuca. Respiraba rápido, de forma irregular. El sonido de mis propios latidos me llenaba los oídos.

La casa de campo estaba en silencio. Solo el viejo reloj de abajo marcaba el tiempo con un tic-tac tenue, señalando cada segundo como un recordatorio lejano de que el tiempo no se había detenido, aunque yo deseara que sí.

Me obligué a moverme y revisé los cerrojos otra vez. Cada pestillo seguía en su sitio. Seguía a salvo. Me tembló la mano al girar la manija solo para estar segura. Luego me aparté de la puerta y subí las escaleras. Cada peldaño crujió bajo mis pies, la madera suspirando suavemente con mi peso. Las piernas me temblaban un poco.

En mi habitación, dejé caer el arma sobre la mesa y me senté al borde de la cama. Me palpitaba la cabeza: un dolor sordo y punzante que florecía detrás de los ojos. El mismo tipo de dolor que siempre llegaba después de los sueños. Nunca se iban en silencio. Siempre se aseguraban de que recordara.

Esto siempre pasa. Cada noche. Escenas distintas, el mismo final. Traición. Vergüenza. Pérdida.

Alcancé el cajón junto a mi cama y saqué el pequeño recipiente metálico. Dentro estaba la mezcla de hierbas que yo misma preparaba: raíces machacadas, corteza en polvo, pétalos secos. Olía fuerte y a tierra. Lo abrí despacio, intentando ignorar el dolor pulsante detrás de los ojos. Junto a la lámpara había una botella de vidrio llena de agua. Eché una cucharadita del polvo, la agité hasta que el agua se volvió turbia y me lo bebí todo de un solo trago.

El sabor era amargo, casi metálico, pero familiar. Me calmó las manos temblorosas, me ralentizó la respiración. El mundo volvió a estabilizarse.

Cuando me recosté contra la cama, los pies se me sintieron fríos. Entonces lo vi. Unas vetas blancas empezaron a brillar tenuemente sobre mi piel, naciendo en los dedos de los pies y enroscándose hacia arriba en líneas finas y ramificadas. Latían como venas de luz, suaves y vivas, y luego se desvanecieron despacio hasta desaparecer otra vez. Esa visión siempre me dejaba un hueco doloroso en el pecho.

Me presioné las palmas sobre los ojos y me susurré:

—No están aquí. Solo es un sueño.

Pero la voz me tembló. Ni yo misma lo creía.

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La habitación se sentía demasiado pequeña, así que me levanté y fui al baño. El espejo atrapó mi reflejo. El cabello blanco se me pegaba a la cara, un recordatorio de que no era como los demás; ¿quién más tenía la cabeza llena de pelo color platino a los veinticinco? Otra marca de mi supuesto don. Y las sombras bajo mis ojos me hacían parecer otra persona. Alguien perseguida. Abrí la regadera y me metí bajo el agua.

La primera oleada de calor contra mi piel fue un alivio. Dejé que cayera sobre mí, llevándose la sal y el miedo que se me aferraban al cuerpo. Intenté vaciar la mente, pero su rostro apareció de todos modos.

Ese hombre.

Esos ojos.

La manera en que había sonado su voz cuando dijo:

—Eres mía.

Se me apretó el pecho y apoyé la frente contra la pared, dejando que el agua me corriera por la espalda. ¿Qué clase de broma cruel era esta? Después de todo lo que la Diosa de la Luna me había quitado, después de todo lo que había perdido, ¿por qué me enviaría otra pareja? No podían ser dos. Se suponía que el vínculo no ocurría dos veces.

Pero lo había sentido. Ese tirón. Esa chispa en las venas. La misma que juré que no volvería a sentir jamás.

La misma que me arruinó la vida.

Negué con fuerza y cerré el agua. No. No iba a pensar en eso. No ahora. Nunca. El pasado estaba muerto. Yo misma lo enterré.

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Me cambié a mi pijama suave, la tela fresca contra la piel. La casa de campo estaba en silencio otra vez, el aire olía tenuemente a lavanda y a lluvia. El arma sobre mi mesa de noche atrapó la luz de la luna. La tomé, revisé la recámara y la dejé de nuevo donde pudiera alcanzarla con facilidad.

Ese lobo volvería. Lo sentía en los huesos. Siempre volvían. Llegaban con promesas, con destino, con la ilusión de un para siempre. Pero yo ya no era una chica indefensa esperando que la reclamaran. No era de nadie para que me tomaran.

Si la Diosa de la Luna no iba a protegerme, me protegería yo.

Miré la ventana. La luna colgaba baja, brillando directo dentro de mi habitación, bañándolo todo en una luz plateada y fría. Se veía casi engreída.

—Qué gracioso —murmuré, alzándole el dedo de en medio—. Ve a reírte a otro lado.

Luego me di la vuelta y me subí la cobija hasta más arriba. La luz todavía me tocaba la cara, demasiado brillante, demasiado consciente, pero mantuve los ojos cerrados.

El sueño llegó despacio. Y cuando por fin llegó, lo último que olí fue humo y pino.

Como si él nunca se hubiera ido de verdad.