Capítulo 8

Devon

Tamborileé mis dedos sobre la mesa de conferencias pulida mientras nuestro analista financiero hablaba monotonamente sobre las proyecciones trimestrales. Los datos parecían prometedores —la división de investigación médica de Hall Corporation había superado las expectativas una vez más— pero mi mente estaba en otro lugar. La búsqueda de Aurora, la hacker que había salvado nuestros sistemas anoche, estaba resultando frustrantemente difícil.

—Y como puede ver, Sr. Hall— continuó el analista, señalando un gráfico —el valor de nuestras acciones ha aumentado un quince por ciento desde—

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Miré hacia abajo, listo para ignorarlo, cuando vi el nombre de Lily parpadeando en la pantalla. Mi sobrina nunca llamaba durante las horas escolares. Algo estaba mal.

—Disculpen— interrumpí, levantando la mano. —Necesitamos tomar un breve descanso.

Sin esperar una respuesta, salí de la sala de juntas y respondí la llamada.

—¡Tío Devon!— La voz de Lily sonó, agitada y sin aliento. —¡Necesito tu ayuda! ¡Alguien está acosando a mi amiga en la escuela!

Apreté el teléfono con fuerza. —¿Estás herida?

—¡No, no yo! ¡Es mi nueva amiga, Evelyn. Están tratando de expulsarla por algo que no hizo!

¿Evelyn? El nombre me dio un vuelco. ¿Podría ser la misma mujer que había estado buscando?

—Estaré allí en quince minutos— dije, ya caminando de regreso a la sala de juntas. —¿Dónde exactamente estás?

—En la Universidad Crescent Moon.

Terminé la llamada y volví a la reunión. —Disculpen, pero ha surgido algo urgente. Jason, vienes conmigo. El resto, nos reuniremos mañana.

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El campus universitario estaba lleno de actividad cuando llegamos en mi Bentley negro. Los estudiantes deambulaban entre clases, ajenos a las tensiones que corrían bajo la superficie de su día ordinario.

—La oficina del decano Fernández está en el edificio de administración— dijo Jason, revisando su teléfono. —Lado este del campus.

Asentí, caminando decididamente por el patio.

Mientras nos acercábamos al edificio de administración, ajusté mi corbata y reduje el paso. Cualquiera que fuera la situación, necesitaba mantener la compostura. Lily era impulsiva y no podía permitir que su respuesta emocional dictara mis acciones.

Jason abrió la puerta de la oficina de Fernández, y entré —luego me congelé en el lugar.

De pie junto a la ventana, con ojos gris plateado abiertos de par en par por la sorpresa, estaba Evelyn Gray.

Se veía diferente a como la recordaba —su largo cabello oscuro recogido en una cola de caballo ordenada, vestida con jeans simples y un suéter gris— pero esos ojos extraordinarios eran inconfundibles. Se ensancharon ligeramente al encontrarse con los míos, reconocimiento y cautela brillando en su rostro.

—Sr. Hall— dijo el decano Fernández, levantándose rápidamente de su escritorio. Noté la ligera inclinación de su cabeza —me reconocía no solo como hombre de negocios sino como Alfa.

Lily corrió a mi lado, agarrando mi brazo. —¡Tío Devon! ¡Viniste!

Mantuve mi expresión cuidadosamente neutral, aunque mi pulso se había acelerado. —Por supuesto. ¿Cuál parece ser el problema aquí?

Una mujer de mediana edad con expresión amarga estaba junto al escritorio del decano, con los brazos cruzados firmemente sobre su pecho. —Soy la profesora Bennett, y el 'problema' es que esta estudiante agredió a mi hija durante la clase de educación física.

Dejé que mi mirada se dirigiera a Evelyn, quien permanecía perfectamente quieta, su rostro una máscara de compostura. Solo la ligera tensión en sus hombros traicionaba su estrés.

—Ya veo— dije con calma. —¿Y qué tiene que decir la Srta. Gray sobre esta acusación?

—No importa— soltó Bennett. —Varios estudiantes presenciaron el incidente.

Levanté una ceja pero mantuve mi atención en Evelyn. Ella sostuvo mi mirada con firmeza, y sentí esa conexión extraña nuevamente —como un hilo invisible que nos unía.

Asentí a Jason, quien avanzó con suavidad.

—Decano Fernández, Profesor Bennett —dijo, extendiendo la mano—. Soy Jason de Hall Corporation.

Me moví hacia la ventana, posicionándome donde podía observar a todos mientras aparentaba desinterés.

—¿Hall Corporation? —Bennett se burló, ignorando la mano extendida de Jason—. ¿Qué tiene que ver una corporación con la disciplina universitaria?

—Nuestra empresa tiene inversiones significativas en instituciones educativas —explicó Jason con calma—. Incluyendo donaciones sustanciales al programa médico de la universidad.

Desconecté de su conversación, enfocándome en Evelyn. La luz del sol que entraba por la ventana se reflejaba en su cabello, resaltando hilos plateados entre los mechones oscuros. Su postura era perfecta —espalda recta, barbilla en alto, hombros hacia atrás— pero no rígida. Había una gracia fluida en su quietud que me recordaba a un depredador en reposo.

Mi lobo se agitó bajo mi piel, intrigado y alerta. Su aroma era desconcertante —más tenue de lo que debería ser para una mujer lobo, pero inconfundiblemente presente. Como humo de leña y aire de invierno, sutil pero distintivo.

¿Cómo había Lily, de todas las personas, hecho amistad con ella? Mi sobrina tenía talento para recoger a los marginados, pero esta amistad en particular parecía demasiado coincidente para ser casualidad.

Después de hablar con Jason, Fernández regresó y dijo:

—Profesor Bennett, necesitaremos declaraciones escritas de todos los testigos, y programaremos una audiencia formal la próxima semana.

Bennett recogió sus papeles con movimientos bruscos, lanzando una mirada venenosa a Evelyn antes de salir furiosa de la oficina.

—Gracias por venir en tan corto plazo, señor Hall —dijo Fernández, con tono deferente—. Lamento la molestia.

Le resté importancia a su disculpa.

—Para nada. Los amigos de Lily son importantes para mí. —Me volví hacia Lily, que prácticamente brincaba de emoción—. Hablando de eso, quizá deberías presentarnos adecuadamente.

Lily sonrió, agarrando el brazo de Evelyn y tirando de ella hacia adelante.

—Tío Devon, esta es mi nueva amiga, Evelyn Gray. Evelyn, este es mi tío, Devon Hall.

Extendí mi mano, encontrándome con esos notables ojos plateados.

—Un placer conocerte, señorita Gray.

Su mano estaba cálida en la mía, y sentí esa misma inexplicable descarga que experimenté cuando me tocó esa noche en el bosque. ¿Ella lo sintió también? Su expresión no reveló nada.

—Igualmente, señor Hall —dijo con frialdad, retirando su mano quizás un poco demasiado rápido.

—¡Deberíamos celebrar! —declaró Lily—. Evelyn me defendió contra esos matones, y ahora tú la has salvado de la expulsión. ¡Es perfecto!

Evelyn negó con la cabeza.

—Gracias por la invitación, pero tengo—

—Ya he hecho reservaciones en The Garden —interrumpí, sorprendiéndome incluso a mí mismo con mi entusiasmo—. Su chef acaba de regresar de Francia.

Ella frunció ligeramente el ceño ante mi interrupción, y me di cuenta de que había sido demasiado directo. Retrocediendo, adopté un tono más casual.

—Mi coche está justo afuera. Podemos llevarte.

Lily tiró del brazo de Evelyn.

—Vamos, Evelyn. Te prometo que la comida de The Garden vale la pena cancelar cualquier plan.

Observé cómo la resistencia de Evelyn se desmoronaba bajo el entusiasmo de Lily. Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, y vi resignación mezclada con curiosidad.

—Está bien —concedió—. La cena suena bien.

Mientras caminábamos hacia la salida, me encontré desconcertado por mi propio comportamiento. ¿Por qué estaba tan decidido a pasar tiempo con esta mujer? ¿Era gratitud por salvar mi vida? ¿Curiosidad sobre su forma de lobo blanco?

¿O algo más profundo que no estaba listo para reconocer?