Capítulo 3 Capítulo 3

Noah

Cerré la puerta detrás de Anna y me quedé de pie en medio de mi oficina, con los nudillos todavía blancos. La rabia me quemaba bajo la piel, una rabia fría y precisa que no tenía nada que ver con el señor Patel ni con los chismes de pasillo. Tenía que ver con Olivia. Y con la forma en que Anna había bajado la mirada cuando le pregunté si había pasado algo.

Odiaba esa expresión en su rostro.

La de quien se está protegiendo.

Max seguía de pie junto a la puerta, con las cejas arqueadas y esa sonrisa de quien acaba de oler sangre.

—Vaya —dijo, cerrando la puerta con el pie—. Eso estuvo… intenso. ¿Quieres explicarme por qué casi le saltas al cuello a Patel por una conversación sobre el clima en Bombay?

—No.

—Noah.

—No estoy de humor, Max.

Él no se inmutó. Nunca lo hacía. Se dejó caer en el sillón frente a mi escritorio como si fuera su propia casa y cruzó un tobillo sobre la rodilla.

—Llevas tres años fingiendo que no miras a esa mujer como si quisieras devorarla. Y ahora resulta que una insinuación de Olivia te pone de este humor. Interesante.

Me giré hacia la ventana. Desde el piso treinta y cuatro, Nueva York se extendía bajo un cielo grisáceo. Odiaba cuando Max tenía razón. Odiaba todavía más admitirlo.

—Olivia se está pasando de la raya —dije con la voz controlada—. No es la primera vez que intenta poner a Anna en una posición incómoda.

—Y a ti te importa más de lo que debería.

El silencio se instaló entre nosotros. Max no presionó. Sabía exactamente cuánto tiempo dejarme antes de volver a clavar el cuchillo.

Suspiré y me pasé una mano por la cara.

—Es mi asistente. La mejor que he tenido. Si Olivia sigue envenenando el ambiente, voy a perderla. Y no pienso permitirlo.

Max soltó una risa baja.

—Sigue mintiéndote si quieres. Pero yo te vi hace diez minutos. No estabas defendiendo a tu asistente. Estabas defendiendo a ella.

No respondí. No hacía falta. Él ya conocía la respuesta.

El resto de la mañana se me pasó en piloto automático. Firmé documentos, atendí dos llamadas y aprobé un presupuesto de ocho cifras sin realmente procesar los números. Mi cabeza seguía en el pasillo. En la forma en que Anna se había mordido el labio inferior cuando le pregunté si había dormido. En el leve temblor de sus dedos cuando me entregó la carpeta. En el perfume sutil que dejaba cada vez que se acercaba… algo limpio, con un toque de jazmín que se me había quedado grabado hace más de un año.

A las doce y media no soporté más el encierro. Salí de la oficina y me dirigí hacia el escritorio de Anna. Ella no estaba. Emma levantó la vista desde su propia estación y me miró con esa expresión cautelosa que siempre usaba cuando se trataba de su amiga.

—Fue al archivo del piso veintiocho —informó sin que yo preguntara—. El señor Watanabe pidió unas copias físicas de los contratos antiguos.

Asentí y tomé el elevador. No sabía exactamente por qué bajaba. Solo sabía que necesitaba verla. Confirmar que estaba bien. Que las palabras de Olivia no le habían dejado una herida más profunda de la que ya mostraba.

El piso veintiocho era más silencioso, casi abandonado. Las luces del archivo estaban encendidas al fondo. La encontré de pie frente a una de las estanterías altas, de puntillas, intentando alcanzar una caja de documentos que estaba justo fuera de su alcance. El movimiento había hecho que su blusa se levantara un centímetro, revelando una franja de piel pálida sobre la cintura de su falda.

Me detuve en la entrada.

—Vas a caerte.

Anna se sobresaltó y se giró. Al reconocerme, el color le subió ligeramente a las mejillas.

—Señor Harrison. No lo escuché llegar.

Caminé hacia ella, alcancé la caja sin esfuerzo y se la entregué. Nuestros dedos se rozaron. Fue un contacto mínimo, profesional. Aun así, sentí la corriente recorrerme el brazo.

—No tienes que hacer esto sola —dije—. Podrías haber pedido ayuda.

—Estoy acostumbrada.

La forma en que lo dijo me molestó más de lo que debería. Como si estuviera acostumbrada a no pedir nada. A no necesitar a nadie.

La observé mientras dejaba la caja sobre la mesa de trabajo y empezaba a revisar los documentos. La forma en que fruncía el ceño al concentrarse. La manera en que se mordía el labio inferior sin darse cuenta. Ese gesto me estaba volviendo loco desde hacía meses. Quería pasar el pulgar por ese labio y obligarla a soltarlo. Quería…

Aparté la mirada.

—Sobre lo de esta mañana —dije—. Olivia no volverá a insinuar nada sobre ti. Me aseguraré de ello.

Anna levantó la vista. Sus ojos grises me sostuvieron con una mezcla de sorpresa y algo más cauteloso.

—No es necesario que se involucre. Puedo manejarme sola.

—No lo dudo. Pero no deberías tener que hacerlo.

El silencio se estiró. Ella bajó la mirada primero.

—Gracias —susurró.

Me quedé más tiempo del que era prudente. Hablamos de los contratos, de la reunión con los japoneses, de los detalles logísticos del banquete de fin de semana. El banquete. Casi lo había olvidado. La gala anual de Harrison Empire. Cientos de invitados, inversionistas, políticos, y Olivia, que ya había confirmado su asistencia con esa sonrisa que nunca anunciaba nada bueno.

—¿Asistirás al banquete? —pregunté de pronto.

Anna parpadeó.

—Por supuesto. Como su asistente, debo estar presente para cualquier imprevisto.

—No te estoy preguntando como mi asistente. Te estoy preguntando si vas a estar allí.

Ella sostuvo mi mirada un segundo más. Vi la duda cruzar su rostro.

—Sí —respondió al fin—. Estaré allí.

Algo dentro de mí se asentó. Una satisfacción oscura y posesiva que no tenía derecho a sentir.

Volvimos juntos al piso treinta y cuatro. En el elevador, el silencio era denso. Podía oler su perfume otra vez. Podía ver el pulso acelerado en su cuello. Me obligué a mirar hacia las puertas de acero.

Cuando las puertas se abrieron, Olivia estaba esperando junto al escritorio de Anna. Vestía un traje blanco impecable y sostenía dos vasos de café.

—Noah, cariño. Te traje tu favorito. —Me ofreció uno y luego miró a Anna con dulzura falsa—. Y para ti… bueno, no sabía cómo lo tomabas. Las asistentes siempre tienen gustos tan… simples.

Anna aceptó el segundo vaso con una sonrisa profesional que no llegó a sus ojos.

—Gracias, Olivia.

Yo no toqué el café. Miré a Olivia con la frialdad que reservaba para las amenazas reales.

—¿Qué haces aquí otra vez?

—Pasaba por la zona. Pensé en invitarte a almorzar. Hace siglos que no hablamos de verdad.

—Estoy ocupado.

—Siempre estás ocupado. —Su sonrisa no se movió, pero sus ojos azules se endurecieron al posarse en Anna—. Aunque veo que para algunas cosas sí tienes tiempo.

El comentario flotó en el aire como veneno. Anna se tensó apenas. Yo di un paso adelante, colocándome involuntariamente entre las dos.

—Olivia. Suficiente.

Ella levantó una ceja, divertida y peligrosa a la vez.

—Como digas. Nos vemos en el banquete, entonces. Será… memorable.

Se fue con ese andar de pasarela que había perfeccionado desde los dieciocho años. Cuando desapareció tras las puertas del elevador, Anna dejó el café intacto sobre el escritorio.

—No tenías que defender me —dijo en voz baja.

—No la estaba defendiendo a usted. Estaba poniéndole un límite a ella.

Anna me miró. Realmente me miró. Y por un instante vi algo en sus ojos grises que me golpeó el pecho con fuerza. Algo que no era solo gratitud. Algo que se parecía demasiado a lo que yo sentía cada vez que ella entraba en una habitación.

Apartó la mirada primero.

—Tengo que terminar el informe de Singapur.

Asentí y entré a mi oficina. Cerré la puerta y me apoyé contra ella, cerrando los ojos.

Tres años.

Tres años viéndola todos los días.

Tres años fingiendo que no notaba la forma en que su voz se suavizaba cuando hablaba con Emma.

Tres años tragándome los celos cada vez que ese abogado, Lukas, aparecía al final del día a esperarla con esa familiaridad que me quemaba por dentro.

No tenía derecho.

Ella era mi asistente.

Y yo no era un hombre que se permitiera debilidades.

Pero mientras me sentaba frente al escritorio y miraba la silla vacía donde ella a veces se sentaba a tomar notas, supe que estaba perdiendo la batalla.

El banquete era en tres días.

Olivia estaría allí.

Anna estaría allí.

Y por primera vez en mucho tiempo, sentí que algo se avecinaba.

Algo que no iba a poder controlar.