Regla #5: Después de un día humillante con el padre de tu ex.

Sophie está en el cielo cuando la mesera coloca una porción de helado frito más grande que su cabeza en la mesa. Mientras tanto, mi mamá está a mi lado bebiendo una margarita que es aún más grande que la de Sophie.

—Toma, Charlie —me ofrece mi hermana una cuchara, y la tomo con una sonrisa. Nos lanzamos a comer, apenas respirando entre bocados de la mezcla de caramelo y vainilla azucarada.

—Wow, Charlie. Gracias por llevarnos a cenar —dice mi madre con una sonrisa achispada. Es agradable verla tan relajada. Con los turnos extra que ha estado tomando en el hospital, sé que ha estado estresada.

—Un placer —murmuro con la boca llena de helado.

—¡Congelamiento cerebral! —grita Sophie, agarrándose la frente. Mamá y yo nos reímos de su frase mal dicha, que ha estado usando desde que era una niña pequeña, y nunca tuvimos el corazón para corregirla. Así que todos lo llamamos congelamiento cerebral ahora.

Cuando llegué a casa con cinco mil más de lo que esperaba, les dije inmediatamente que se vistieran para salir a cenar. Después de todo, es martes de tacos.

No me molesté en mencionar cómo conseguí los cinco mil, pero no era importante. Para ellos, el dinero extra era solo el depósito de seguridad, y eso era todo.

¿Por qué me dejó su número? ¿Por qué necesitaría llamarlo?

¿Y qué es SPC?

Lo busqué en Google. Encontré muchas respuestas que no parecían útiles. Hay un Café de Pizza Siciliana a ocho millas de mi casa, así que eso es bueno saberlo.

Me desconecto mientras meto helado en mi boca, pensando en la forma en que tocó mi mejilla, lo extrañamente gratificante que se sintió cuando dijo esa palabra: encantadora. No me llamó bonita ni dijo, 'te ves bien'. Esto era diferente. Era... aprobación.

Qué cosa tan ridícula sentirse tan bien por el elogio de un extraño. Ni siquiera un extraño, en realidad. El papá de Beau. Me da un escalofrío cada vez que pienso en ello. Quiero decir, sí, es un hombre atractivo, pero debe ser como... veinte años mayor que yo. Literalmente tiene la edad de mi papá. Doble asco.

¿Y exactamente qué estaba elogiando? Mi cara. Odio a mi cuerpo traidor por lo excitada que me sentí en ese momento, pero eso es solo una reacción natural, ¿verdad? Porque soy una feminista de pleno derecho, con carnet y todo. Lo último que necesito para estar satisfecha con mi vida es la aprobación de un hombre.

Solo se sintió bien. Eso no significa nada.

Y el hecho de que estar de rodillas para él fuera reconfortante es solo misoginia generacional arraigada.

Gracias, patriarcado.

Después de darle vueltas a la situación en mi cabeza, he llegado a la conclusión de que el papá de Beau pensó que yo era una prostituta. Es lo único que tiene sentido. Y, aparentemente, le gustan las trabajadoras sexuales sumisas, lo cual está bien—digo, cada quien con sus gustos, ¿no?

Entonces, ¿por qué no puedo dejar de pensar en ello? ¿Por qué mi cerebro parece creer que hay algo valioso en esta experiencia? ¿Y por qué se molestó en dejarme su número de teléfono?

—Por romper con Beau —anuncia mi hermanita, levantando la última cucharada de helado como si estuviera haciendo un brindis.

—¡Sophie! —la regaña mi mamá.

—Está bien —respondo. Luego choco mi cuchara contra la de mi hermana—. No era bueno para mí. Es mejor estar sola que estar con alguien que es malo para ti.

La mesa se queda en silencio, y el recuerdo de mi papá llena el aire como una niebla incómoda. Se fue hace aproximadamente un año y medio, porque no pudo dejar de lado su ignorancia. No aprobaba la forma en que mi hermana vive su vida, y su propia estupidez le costó su familia. Pero estamos mejor sin él, algo que le recuerdo a Sophie tan a menudo como puedo.

Cuando el amor se vuelve tóxico, ya no es amor.

Y luego me quedé con Beau mucho más tiempo del que debería, tres meses después de atraparlo engañándome, dejándolo hablarme con desprecio, haciéndome sentir como basura y cuestionando todo sobre mí misma.

Así que no puedo culpar a mi hermana por querer levantar una cuchara por la ruptura.

—Te mereces algo mejor, Charlie.

—Lo sé —respondo, mirando el caramelo y la salsa de chocolate que quedan en el plato—. Creo que saliste con un idiota porque crees que mereces un idiota.

La miro, con el ceño fruncido de confusión.

—Amiga, ¡tienes catorce años! ¿Cómo eres tan sabia?

—Leo libros inteligentes —responde con una risa.

—Oh, entonces supongo que tendré que mostrarle a mamá tu lector electrónico. Veamos qué tan inteligente piensa que es Apareándose con el Hombre Lobo.

—¿Qué? —pregunta mi mamá, apartando su atención achispada del hielo que queda en su margarita.

—¡Eres una mocosa! —grita Sophie, lanzándome su servilleta. Sus mejillas están teñidas de rosa por la vergüenza, y no puedo contener mi risa.

Acostada en mi habitación de la casa de la piscina esa noche, no puedo dejar de pensar en lo que pasó hoy. Antes de cobrar el cheque, anoté su número de teléfono en un recibo viejo en mi bolso. No parecía poder deshacerme de él todavía. Lo tengo apretado entre mis dedos, y el tono de su voz resuena en mis oídos como un eco.

Encantadora.