Capítulo 4

Cinco años después.

Solo habían pasado veinticuatro horas desde su llegada, y ya el Sr. Lee estaba teniendo muchas dificultades para recordar por qué había venido a Winding River. Para un hombre conocido por su mente aguda y sus poderes de concentración, era una experiencia desconcertante. Ciertamente, nunca había tenido problemas en el pasado para enfocarse en los mejores intereses de sus clientes.

Ahora, sin embargo, no podía apartar la vista de la mujer sentada a su lado en las gradas de la arena de rodeo. Eso realmente decía algo, dado el nivel de actividad en el centro del ruedo y los vítores que resonaban a su alrededor. Su mente vagaba en todo tipo de direcciones traviesas, tal como lo había hecho la noche anterior.

Está bien, se dijo a sí mismo, todo eso probaba que era un hombre sano y viril que había estado sin compañía femenina íntima durante demasiado tiempo. ¿Quién no dejaría que su mente divagara un poco alrededor de una mujer como Hazel? Satisfecho con la evaluación de su estado mental como perfectamente normal, se dio permiso para observarla aún más intensamente.

La mirada de ojos oscuros de Hazel estaba fija en el jinete de bronco actual con total absorción. Sus mejillas estaban brillantes. Su cabello, que estaba recogido en un pañuelo rojo y blanco, tenía sorprendentes reflejos cobrizos. En ese momento, mientras algún hombre que aparentemente conocía intentaba mantenerse en el lomo de un caballo particularmente salvaje, parecía estar conteniendo la respiración. Cuando el tiempo se agotó y él todavía estaba firmemente en la silla, su grito casi ensordeció al Sr. Lee. Con los ojos brillantes, ella se volvió hacia él.

—¿Viste eso? Lo logró. Ese es el caballo más difícil de la competencia y Randy se mantuvo con él. Increíble.

—Increíble —repitió el Sr. Lee, pero su comentario no tenía nada que ver con el jinete ganador.

Su mirada se estrechó.

—¿Estás prestando atención?

—Absolutamente. Tu amigo ganó.

—Está liderando, en todo caso. Hay otra ronda de competencia —dijo ella, con la emoción aún brillando en sus ojos.

Era lo más desinhibida que había estado alrededor del Sr. Lee desde que se conocieron. Verla así, llena de entusiasmo, con su expresión abierta, la risa brillando en sus ojos, le hacía desear cosas que eran imposibles. Probablemente había sido más seguro para todos cuando ella lo mantenía a una distancia fría. La tentación de besarla era casi demasiado difícil de resistir.

—¿Quieres algo frío para beber? —preguntó, necesitando poner algo de espacio entre ellos. Estar en un estado de semi-excitación durante la última hora comenzaba a afectarlo.

Ella fingió un shock exagerado.

—¿Estás dispuesto a irte y dejarme aquí sola por unos minutos? ¿Estás seguro de que confías en mí para no robar el caballo más salvaje de los establos y huir hacia la frontera canadiense?

—En realidad, no, pero dado que los caballos están ocupados y yo tengo las llaves del coche, no estoy tan preocupado como podría estar si las circunstancias fueran diferentes. —Todavía estaba bastante orgulloso de la forma en que había logrado quitarle esas llaves y ponerlas en su propio bolsillo.

—¿Cómo sabes que no tengo un juego de repuesto? —replicó ella.

Él la miró directamente a los ojos, una mirada que había perfeccionado en la sala del tribunal. Comandaba total honestidad.

—¿Lo tienes?

Ella dudó, luego suspiró.

—No. Y solo para que conste, me molesta muchísimo el hecho de que manipulaste esas llaves para sacarlas de mi posesión.

Él sonrió.

—No te las quité a la fuerza, Hazel. Me las diste para que pudiera conducir.

—Claro, después de que me dijiste con mucha sinceridad que te morías por probar un coche como el de mi madre.

—¿Y te lo creíste, no?

—El tiempo suficiente para que te pusieras al volante —admitió ella—. Luego recordé que el coche de mi madre es un Chevy muy discreto con ochenta mil millas.

—Y lo que te dije era la pura verdad —insistió el Sr. Lee—. Nunca había conducido algo así.

Hazel puso los ojos en blanco.

—Sí, eso puedo creerlo.

Él se rió.

—¿Quieres algo de beber o no?

—Una soda —dijo finalmente, abanicándose con el programa—. De naranja, si tienen.

La acción solo llamó más la atención sobre el sudor que perlaba su pecho. La mirada del Sr. Lee parecía estar clavada en la piel expuesta. Tragó saliva y resistió la tentación de agarrar ese programa y usarlo para enfriar su propia piel sobrecalentada.

—Con mucho hielo —añadió ella—. Me estoy asando aquí.

—¿Quieres venir conmigo? —preguntó, olvidando por completo su intención de darse un respiro de su incesante asalto a sus sentidos—. Tal vez podamos encontrar algo de sombra y refrescarnos.

Ella pareció debatirlo, luego finalmente asintió.

—Vamos.

El Sr. Lee la dejó liderar el camino hasta el puesto de refrescos, pidió sodas grandes para ambos, y luego miró alrededor hasta que vio un árbol de álamo con un parche de sombra debajo.

—¿Allí está bien? —preguntó.

—Perfecto —acordó Hazel.

Aparentemente ajena al hecho de que el suelo era más tierra que césped, se dejó caer, aceptó su bebida y suspiró.

—Esto es el paraíso —murmuró.

Tomó un cubo de hielo de la bebida, lo sostuvo en la base de su garganta y lo dejó derretirse lentamente. El agua se deslizó por su piel enrojecida y luego corrió entre sus pechos.

Mientras la observaba, la garganta del Sr. Lee se secó como un desierto árido. Ni siquiera un largo y lento trago de su bebida tuvo un efecto refrescante. Comenzaba a arrepentirse de haber invitado a Hazel a salir de las gradas con él. Demonios, se arrepentía de haberla acompañado al rodeo en primer lugar. Estaba poniendo a prueba sus límites para mantener sus manos quietas.

Podría haber estado en una agradable habitación de motel con aire acondicionado, una cerveza en la mano y todas esas condenadas cifras del Café Tuscany justo frente a él. Ahí es donde debería estar, no aquí al borde de una insolación y lleno de más lujuria de la que había sentido en los últimos doce meses combinados, todo dirigido a una mujer que era totalmente poco confiable, quizás incluso más que su propia madre.

—¿Algo va mal? —inquirió ella.

Su expresión era toda inocencia mientras dejaba que otro cubo de hielo se derritiera, sosteniéndolo un poco más abajo, un poco más provocativamente esta vez. Se había quitado la blusa cuando llegaron, dándole un mal momento o dos antes de que se diera cuenta de que llevaba una camiseta sin mangas debajo. Entre sus acciones deliberadamente provocativas con ese hielo y el sudor, la ya reveladora camiseta sin mangas estaba húmeda y se pegaba de una manera que dejaba muy poco a la imaginación sobrecalentada del Sr. Lee.

—Nada en absoluto —afirmó él—. ¿Por qué?

—Pareces un poco sonrojado.

—¿Es tan sorprendente? Debe hacer noventa y cinco grados aquí afuera.

—Pero es un calor seco —replicó ella.

—El calor es calor.

Pura travesura iluminó sus ojos.

—Podría ayudarte a refrescarte —ofreció.