Capítulo 2 HARPER

Siempre pensé que la gente cambiaba poco a poco, como las hojas que pasan del verde al marrón. Pero cuando Tyler Mercer volvió a la escuela, fue de la noche a la mañana.

Un día era el chico dorado que les sonreía a los desconocidos; al siguiente era… esto.

Habían pasado tres semanas desde el partido. Tiempo suficiente para que los moretones desaparecieran y para que él regresara de una sola pieza, al menos físicamente. Pero mientras caminaba por el pasillo con el brazo todavía en cabestrillo, ya no era el mismo chico que me había evitado caer de las gradas.

No miraba a nadie. Ni a los chicos que gritaban su nombre, ni a los profesores que le sonreían con lástima, ni siquiera a sus amigos, que se mantenían a buena distancia, como si fuera una nube de tormenta a punto de estallar.

Alguien intentó darle una palmada en la espalda y recibió una mirada fulminante por su atrevimiento.

—Caray —murmuró mi mejor amiga Megan a mi lado, junto a nuestros casilleros—. Cualquiera diría que él fue quien perdió el partido.

—Para él, en cierto modo sí fue así —dije antes de poder contenerme. Puede que el equipo hubiera conseguido la victoria, pero perder a Tyler durante casi toda la temporada se sentía igual como una derrota.

Ella me lanzó una mirada.

—¿Y se supone que eso qué significa?

—Nada. —Metí mis libros en el casillero, aunque mis ojos lo siguieron por el pasillo. Caminaba como si estuviera hecho de vidrio: rígido, a la defensiva; y aun así, de algún modo, seguía pareciendo el dueño del lugar.

No era solo la lesión. Era todo. Su cabello rubio y desordenado no estaba peinado, y el uniforme estaba un poco arrugado. No se detenía a hablar con nadie, ni siquiera con su grupo de siempre.

Ese no era Tyler Mercer. Era alguien fingiendo ser invulnerable, y no lo estaba haciendo muy bien.

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Para cuando llegué a casa esa tarde, casi había logrado sacármelo de la cabeza.

Casi.

Mamá estaba en la isla de la cocina, con la laptop abierta y una taza de té intacta a su lado. Tenía puesta su “cara seria de trabajo”, lo que por lo general significaba una de dos cosas: estaba terminando un contrato o empezando uno nuevo.

—Hola, mamá —dije, dejando la mochila junto a la puerta.

Ella tarareó distraídamente.

—¿Sabes cuándo salen a la venta los boletos para el Festival Lumina?

Eso sí captó su atención. Alzó las cejas y cerró un poco la laptop.

—¿Por qué?

—Porque quiero uno. Hoy anunciaron el cartel. Todo el mundo va a ir. Y antes de que preguntes, no, no es solo un concierto. Es una experiencia.

—¿Una experiencia que cuesta cuánto?

Murmuré la cifra.

—Harper.

—No es para tanto.

—Es un robo descarado —dijo con total tranquilidad, volviendo a su laptop.

Suspiré y me dejé caer en la silla frente a ella.

—Entonces… ¿no?

—No, a menos que pienses empezar a financiar tus propias experiencias.

Dudé.

—¿De cuánto financiamiento de experiencias estamos hablando?

Me lanzó una mirada de reojo, pero alcancé a ver la más leve sonrisa tirando de sus labios.

—¿Por qué?

—Porque —dije con cuidado—, siempre te quejas de que necesitas a alguien que maneje tus horarios, tome notas, lo que sea. Y yo lo he estado haciendo gratis desde que aprendí a caminar.

—¿Quieres que te pague por ser mi asistente?

—No —dije rápido—. Quiero trabajar por ello. O sea… de verdad. Ya sabes. Ganármelo.

Eso le arrancó una carcajada de verdad, de las que me hacen retorcerme porque sé que está a punto de sugerir algo que no me va a gustar.

—¿Quieres ganártelo? Bien. Puedes ayudar a uno de mis clientes.

Parpadeé.

—¿Qué?

Cerró la laptop por completo y apoyó la barbilla en la mano, como si estuviera disfrutando esto demasiado.

—Los Mercer.

Se me fue el estómago al piso.

—¿Los Mercer, o sea…?

—Sí. Ese Mercer. La terapia física de su hijo. He estado trabajando con él desde la lesión, pero acabo de conseguir un contrato de emergencia fuera del estado y he estado buscando quién me sustituya.

La miré fijamente.

—¿Quieres que yo haga sus sesiones de terapia?

—Es sobre todo trabajo de rutina: estiramientos, ejercicios simples, llevar el registro del progreso. Nada que no hayas hecho conmigo cien veces.

—Mamá, eso es… él es…

—Un estudiante de secundaria como tú —me interrumpió—. Y antes de que entres en pánico, hablaría con la familia. Confían en mí.

—Confían en ti —repetí—. No en mí.

—Aceptarán.

—Eso no lo sabes.

Inclinó la cabeza.

—¿Quieres apostar? Si no aceptan, no tienes que ir. Si aceptan…

Solté un gemido.

—Esto es chantaje.

—Esto es ser madre —dijo con dulzura.

No había forma de que los Mercer —esa familia Mercer— fueran a aceptar que una chica cualquiera de secundaria hiciera las sesiones de terapia de su hijo.

—Está bien —dije, más que nada porque estaba segura de que era una apuesta segura—. Si dicen que sí, lo haré.

—Excelente —dijo, sacando el teléfono.

—Espera, ¿¡los vas a llamar ahora!?

Me ignoró y empezó a escribir con la rapidez de una mujer que siempre consigue lo que quiere.

—Tendrás que empezar la próxima semana.

La miré fijamente.

—Querrás decir si aceptan.

Su teléfono sonó. Leyó el mensaje y luego levantó la vista hacia mí con una sonrisa de gato que se comió al canario.

—Aceptan.

Parpadeé.

—¿Ellos… qué?

—Empiezas el lunes.

Me dejé caer hacia atrás en la silla con un gemido.

—Increíble. De todas las formas de ganar dinero…

—Algún día me lo agradecerás —dijo mamá, poniéndose de pie para rellenar su taza de té—. Esto podría hacerte bien. Él necesita a alguien que pueda ayudarlo a volver a ser el de antes.

Solté una risa seca.

—Sí, porque si hay alguien que puede “arreglar” a Tyler Mercer, esa soy yo. Totalmente creíble.

Pero mamá no estaba bromeando. Y mientras su teléfono vibraba con nuevos detalles sobre mi primer “trabajo” oficial, no podía dejar de pensar en el chico de las gradas. El que antes sonreía, el que era amable con todo el mundo. Ahora, toda esa calidez había desaparecido, reemplazada por una mirada fría e inescrutable.

¿En qué demonios acababa de meterme?