Capítulo 1

Layla se sentó en silencio en su coche, su mirada atravesando la lluvia mientras observaba la escena que se desarrollaba ante ella.

El aguacero vespertino de Haven City tamborileaba contra el parabrisas de su sedán, difuminando su visión pero sin lograr ocultar la vista que apuñalaba su corazón.

Sus manos apretaban inconscientemente el volante con más fuerza, sus nudillos poniéndose pálidos por la presión.

Fuera del restaurante de lujo, su esposo, Seth Stanton, besaba apasionadamente a una joven, ambos perdidos el uno en el otro.

En un momento, la chica pareció luchar por respirar, intentando alejarse ligeramente, solo para que Seth presionara su mano contra la parte trasera de su cabeza, profundizando el beso.

Era una joven, vestida con una blusa de gasa blanca y jeans azul claro, luciendo tan inocente que podría haber sido una recién graduada universitaria.

Cuando Seth había llamado, Layla ya estaba dormida. Al enterarse de que había bebido demasiado después de una cena de negocios y no podía conducir, se había puesto un abrigo sin cambiarse y se había apresurado a salir.

Lo que debería haber sido un viaje de quince minutos le tomó menos de diez, solo para llegar y presenciar esta escena en la entrada del restaurante.

No salió del coche. Solo observó en silencio hasta que el dolor inundó su pecho, dificultándole la respiración. Solo entonces alcanzó lentamente su teléfono para llamar a Seth.

A través de la ventana del coche, vio a Seth fruncir el ceño con molestia cuando el tono de llamada lo interrumpió. Finalmente soltó a la chica y sacó su teléfono del bolsillo.

—¿Sí?— Su voz llevaba una obvia irritación.

—Sube al coche— dijo Layla secamente.

Seth se detuvo, sosteniendo el teléfono mientras miraba hacia la acera. Sus ojos se encontraron a través de la ventana del coche. Layla inmediatamente apartó la mirada, como si incluso un segundo más la hiciera derrumbarse.

Un minuto después, la puerta del pasajero se abrió y Seth subió, llenando el coche con el fuerte olor a alcohol.

Layla levantó la vista para descubrir que la chica había desaparecido. Ni siquiera la había visto irse.

—¿Cuánto tiempo más vas a mirar?— Seth levantó ligeramente los párpados para mirarla.

Atrapado engañándola, Seth no mostró ni un rastro de pánico o miedo.

Más precisamente, simplemente no consideraba a Layla digna de preocupación.

Esta actitud surgía de una sola cosa: él era rico, extremadamente rico.

Mientras Layla no llorara ni hiciera una escena y solo hiciera lo que se le decía, él le proporcionaría todas sus necesidades materiales. Todo excepto, por supuesto, afecto.

—Sabía que estabas viendo a alguien, pero no esperaba este tipo. ¿Me llamaste deliberadamente aquí solo para que lo viera?— Los ojos de Layla reflejaban una tristeza infinita, dejando solo desolación.

La mirada de Seth era fría y dura, llena de desprecio y disgusto. —¿Y qué te importa? No tienes derecho a cuestionar nada de lo que hago. ¿Qué? ¿Quieres que me acueste contigo ahora?

Las palabras vulgares salieron de sus labios sin restricción. Layla sintió su corazón abrirse en canal, un dolor sordo extendiéndose por su pecho.

Nunca la había tratado como una esposa; incluso "compañera de cama" sería un término amable.

Layla respiró hondo, suprimiendo la amargura en su pecho. Permaneció en silencio y simplemente arrancó el coche.

El hombre en el asiento del pasajero entonces retorció el cuchillo más profundamente en el corazón de Layla con sus siguientes palabras.

—No voy a casa. Llévame a North Shore Heights.

North Shore Heights era uno de los barrios más ricos de Haven City, con precios promedio de viviendas alrededor de los quince millones de dólares.

Layla sabía que Seth poseía varias propiedades allí, pero nunca había vivido en ellas, solo las compraba para mantenerlas vacías.

Su solicitud de ir a North Shore Heights esta noche significaba que ese era su "hogar" con la chica que acababa de ver.

Seth siempre era generoso con las mujeres; probablemente ya le había dado la casa.

En tres años de matrimonio, que Seth viniera a casa cinco veces al mes se consideraba frecuente. Layla siempre había pensado que se quedaba en la oficina porque no quería verla, o que se quedaba en hoteles con otras mujeres. Ahora Layla se daba cuenta de que había estado viviendo con esa chica en North Shore Heights todo el tiempo.

Layla agarró el volante con fuerza, el dolor ardiente se extendía desde su pecho hasta cada terminación nerviosa, pero mantenía la compostura.

—Por cierto, mañana por la noche es el cumpleaños de tu abuela. No lo olvides.

Seth respondió sin emoción —No lo he olvidado. Si no puedo ir, ve tú sola. Sabes qué decir. Ya compré el regalo para la abuela; llévaselo.

—¿No vas a ir al cumpleaños de tu abuela? ¿No se sentirá decepcionada? —Layla apretó los labios.

Los ojos del hombre mostraron una burla profunda —Haz lo que te digo. ¿Me estás tratando de dar lecciones? Ella es mi abuela, no la tuya. Si quiere regañarme, me llamará directamente. No necesito que te metas.

Layla se mordió el labio inferior con fuerza, incapaz de decir nada durante mucho tiempo.

Sí, realmente se había pasado de la raya.

Quince minutos después, el auto llegó a North Shore Heights. Seth solo le pidió que se detuviera en la entrada antes de salir y caminar sin mirar atrás.

Layla no se quedó. Dio la vuelta al coche y se fue.

De vuelta en Oceanview Estate, Layla se desplomó en la cama como un cadáver. Miró fijamente al techo antes de cerrar los ojos, dejando caer lágrimas en silencio.

Al día siguiente, tal como Layla había esperado, Seth usó el trabajo como excusa para que Layla asistiera sola a la celebración del cumpleaños de su abuela.

Cuando Elizabeth Stanton se enteró, se enfureció, primero llamando para regañar a su nieto, y luego llamando a Layla para reprenderla.

—Después de tres años de matrimonio, ¿aún no puedes manejarlo? ¿Qué has estado haciendo todos estos años? ¿No te enseñé? A los hombres les gusta jugar, pero necesitas mantenerlo en la cama. ¿Ni siquiera puedes hacer eso?

El rostro de Layla se fue poniendo pálido gradualmente. Apretó los labios y dijo —Lo siento, abuela. Su corazón no está conmigo.

El tono de Elizabeth fue severo —No me importa si su corazón está contigo o no. Ahora eres la nuera de la familia Stanton. No podemos permitir que la gente diga que los Stanton no tratan bien a su nuera, ¿verdad? ¿Dónde quedaría la reputación de la familia Stanton? Tú salvaste a Seth en ese entonces, y si mi esposo no hubiera insistido en que te convirtieras en la esposa de Seth, no habría aceptado. De lo contrario, ¿cómo habrían terminado así? Tres años, y ni siquiera he tenido un bisnieto.

Layla no discutió. Simplemente dejó que Elizabeth la humillara de varias maneras antes de finalmente colgarle después de decirle que tampoco fuera al banquete de cumpleaños.

Después de estos golpes sucesivos, el espíritu de Layla había sido gradualmente aplastado. Se sentó insensible en el sofá, como si le hubieran extraído el alma.

Hace cinco años, el padre de Layla, Thomas Montgomery, había sido engañado, lo que resultó en que su empresa fuera adquirida a bajo precio y toda la familia Montgomery se fuera a la bancarrota.

Incapaz de soportar el shock, su padre sufrió una hemorragia cerebral y murió una semana después.

Su madre, Susan Montgomery, eligió casarse de nuevo con el nuevo rico Robert Hawkins, abandonándola.

Pero los buenos tiempos no duraron. Robert lo perdió todo en el juego y terminó en prisión.

Hace tres años, cuando Susan se enteró de que Layla se había casado con Seth Stanton, regresó arrastrándose.

Por lazos de sangre y un corazón blando, Layla ocasionalmente le daba dinero a su madre, permitiendo que Susan viviera bastante cómodamente estos últimos años.

El único problema era que cuando Robert fue a prisión, dejó atrás un hijo de su matrimonio anterior—Brian Hawkins, un holgazán problemático que ni siquiera había llegado a la universidad y solo vagaba por la vida.

Susan lo había estado manteniendo durante años, y Layla también había sido arrastrada a eso. Debido a que era hermosa y descuidada por Seth, Brian la acosaba con frecuencia.

Después de hacer rápidamente un plato de pasta, Layla estaba a punto de descansar cuando sonó el timbre.

Confundida, bajó las escaleras hacia la puerta y revisó el videoportero. Cuando vio quién era, su corazón se tensó.