Capítulo 3

Poco después de las siete de la tarde siguiente, Seth hizo un regreso temprano e inusual a casa. Caminaba rápidamente hacia la escalera, pero una visión de movimiento en su visión periférica lo hizo detenerse. Girando la cabeza, encontró a Layla sentada tranquilamente en el sofá.

A su lado había una maleta empacada.

Seth caminó lentamente hacia ella, entrecerrando los ojos al ver el equipaje.

—¿Qué se supone que significa esto?

Se quitó la chaqueta del traje, tirándola descuidadamente sobre el sofá antes de aflojarse la corbata y sentarse directamente frente a ella.

El rostro de Layla estaba demacrado y pálido mientras levantaba lentamente la cabeza para encontrarse con su mirada. Sus ojos estaban inquietantemente vacíos de emoción.

—Seth, ya no te amo.

Las palabras lo golpearon inesperadamente, causando una extraña sensación de opresión en su pecho, como una cuerda que le constriñera el corazón, apretando hasta que apenas podía respirar.

Sin embargo, su expresión permaneció controlada.

—¿Es esto alguna táctica de manipulación?

Seth había estado en la residencia de Jennifer en North Shore Heights hasta que su secretaria lo llamó esa tarde, informándole sobre el incidente de la noche anterior. Había regresado inmediatamente a casa después de escuchar la noticia.

El rostro de Layla permaneció impasible, sin que una sola emoción cruzara sus facciones.

—Piensa lo que quieras. No me molestaré en explicar. Siempre has creído que te amaba como una tonta, que nunca se iría, sin importar lo mal que me trataras. Eso era cierto una vez. Ya no lo es. Seth, ya no te amo.

Al escuchar sus palabras, Seth la miró con una mirada apagada, una furia fría creciendo dentro de él.

—Layla, no quiero escuchar esa broma por segunda vez. ¿Esto es por lo de anoche? ¿Es por eso que estás haciendo un berrinche? —Habló despectivamente, sin un rastro de preocupación genuina.

Layla se había acostumbrado a su actitud. Seth no la amaba, así que, naturalmente, no le importaría si ella había sido herida. Si acaso, probablemente lo consideraría un favor de Dios si ella se fuera, despejando el camino para que él estuviera con su amada Jennifer.

—Ya es de noche hoy, lo que significa que han pasado unas quince horas desde anoche —dijo Layla con calma, aunque sus ojos traicionaban una profunda tristeza—. Si no hubiera peleado con Brian, ya habría sido violada o me habría ahogado en la bahía para ahora. Estarías mirando mi cadáver en lugar de tener esta conversación.

Seth se irritaba cada vez más, viendo sus palabras como una manipulación melodramática. Se quitó la corbata por completo.

—Layla, claramente estás bien. Hay guardias de seguridad en la entrada, y eres lo suficientemente inteligente para manejarte. Me llamaste solo para hacerte la damisela en apuros y obligarme a venir a casa, lo cual funcionó: lograste que mi secretaria transmitiera tu mensaje, y aquí estoy.

Sus palabras cortaron a Layla como mil cuchillos.

A sus ojos, incluso su llamada instintiva de ayuda durante una amenaza genuina era solo otro movimiento calculado.

¿Qué clase de mujer pensaba él que era?

El asistente ejecutivo de Seth, Ryan Gray, entregaba una tarjeta bancaria con un límite de $200,000 a Layla el día diez de cada mes para sus gastos. Esa tarde, Layla había mencionado el incidente de la noche anterior a Ryan, esperando que él le contara a Seth, y quizás mostraría algo de preocupación o incluso confrontaría a Brian.

Pero Ryan había llamado más tarde para confirmar que le había dicho a Seth, y Layla se enteró de que, incluso después de escuchar sobre el ataque, Seth había continuado pasando el día con Jennifer.

Ese conocimiento finalmente había matado lo que quedaba de su corazón.

Los labios de Layla se curvaron en una sonrisa amarga.

—Bueno, ahora entiendo tu percepción de mí. Entonces, ¿por qué seguir torturándonos, Seth? Vamos a divorciarnos. Puedes casarte con Jennifer y vivir felices para siempre.

Los ojos de Seth se entrecerraron peligrosamente, una frialdad glacial se extendió por sus rasgos. Cruzó sus largas piernas y colocó los brazos sobre el respaldo del sofá.

—Layla, sabes que odio estos juegos, especialmente viniendo de ti. ¿Cuántas mujeres matarían por ser la señora Stanton? Te las arreglaste para conseguir esa posición, ¿y ahora de repente quieres salir? ¿De verdad crees que voy a creer eso?

Layla mantuvo su compostura, aunque su corazón se sentía aplastado bajo el peso de la emoción.

—Ya he hecho que un abogado redacte los papeles del divorcio. Solo quiero esta casa y un coche. Dame el dinero que creas justo. No quiero nada más. —Metió la mano en el cajón de la mesa de centro y colocó un documento frente a él.

Seth apenas lo miró antes de romperlo en pedazos y lanzar la bola de papel a la papelera con perfecta puntería.

Layla no reaccionó.

—Tengo copias digitales. Puedo imprimir tantas como sea necesario.

En un movimiento rápido, Seth se levantó y agarró a Layla por el cabello, forzando su cuerpo debajo del suyo. Ella gritó de dolor, sintiendo como si le arrancaran el cuero cabelludo.

En sus tres años de matrimonio, Seth nunca había pasado de un abuso emocional frío. ¿Ahora estaba escalando a la violencia física?

Mientras este pensamiento cruzaba su mente, él tiró de su cabello con más fuerza, contorsionando sus rasgos en una mueca de dolor.

—Duele... Seth... suéltame...

Seth estaba furioso. Desde el momento en que Layla había dicho que ya no lo amaba, la rabia había estado creciendo dentro de él. Ahora no podía contenerla; quería lastimarla.

—¿Es así como tu supuesto hermano te trató ayer? ¿No dijiste que lo enfrentaste con éxito? ¿Por qué no puedes hacerlo ahora? ¿O estás tratando deliberadamente de que me acueste contigo?

Estas palabras hicieron que Layla dejara de luchar por completo. A pesar del dolor abrasador en su cuero cabelludo, no emitió ningún sonido. Sus ojos se enrojecieron, llenos de una desesperación casi maniaca. Su corazón estaba completamente destrozado.

Viendo su silencio, Seth continuó su asalto verbal.

—¿Qué pasa? ¿Adiviné correctamente? ¿O tal vez estás ocultando algo; pasó algo entre tú y Brian anoche?

Por un momento, la expresión de Layla quedó completamente en blanco por el shock. Sabía que a Seth no le gustaba y hasta la despreciaba, pero nunca imaginó que diría algo tan cruel.

Seth sacó su teléfono del bolsillo, abrió la aplicación de la cámara y la posicionó en el sofá adyacente para capturarlos a ambos en el encuadre.

Los hombros de Layla se tensaron.

—¿Qué... qué estás haciendo?

Seth la montó, sujetando sus manos con una de las suyas mientras con la otra mano desabrochaba su cinturón. Luego agarró el dobladillo de su vestido y comenzó a levantarlo. Al darse cuenta de sus intenciones, Layla quedó horrorizada. Luchó desesperadamente, suplicando,

—Seth, no... no... ¡No!