Capítulo 5

Layla apretó los labios con fuerza, su pecho lleno de una abrumadora sensación de amargura. Su corazón, ya lleno de heridas, se había vuelto insensible al dolor.

En la familia Stanton, solo dos personas le habían mostrado amabilidad. Una era el abuelo de Seth, ahora fallecido, y la otra era la madre de Seth, Marianne Stanton, que permanecía postrada en cama con la enfermedad de Parkinson.

Aparte de esas dos personas, a nadie le agradaba—ni siquiera el personal de los Stanton se molestaba en sonreírle.

Casi todos en Haven City sabían sobre la nuera no deseada de la familia Stanton. Como resultado, la gente naturalmente la menospreciaba.

La muerte del abuelo de Seth había sido devastadora para Layla. En su lecho de muerte, había llamado a Seth y a Layla, juntando sus manos mientras hacía que Seth prometiera cuidarla por el resto de su vida. Con esas palabras, había fallecido.

Lo que el abuelo de Seth nunca sabría era que sus palabras, aunque ofrecían protección a Layla, también habían creado su prisión—una jaula de la que nunca podría escapar de Seth.

Justo entonces, sonó el teléfono de Seth. Lo sacó del bolsillo, mirando la pantalla. Su expresión se suavizó al instante, sus ojos se llenaron de ternura. Layla no necesitaba adivinar quién estaba llamando.

—Ve con ella—dijo cansadamente—. Necesito algo de tiempo a solas de todos modos.

Seth claramente tenía la intención de hacer exactamente eso. Se alejó para contestar la llamada, y aunque Layla no podía entender sus palabras, podía escuchar el suave murmullo de su voz, lleno de afecto que nunca le mostraba a ella.

Después de terminar la llamada, Seth estaba a punto de hablar cuando su teléfono sonó de nuevo. Layla asumió que era Jennifer llamando de nuevo y comenzó a salir de la habitación, incapaz de soportar presenciar su intercambio.

Entonces escuchó la voz de Seth detrás de ella.

—¿Qué? ¿Qué le pasó a mi madre?

Treinta minutos después, un Maybach negro entró a toda velocidad en el camino de entrada de la Mansión Stanton. Seth saltó del coche y corrió hacia adentro, con Layla siguiéndolo de cerca. La emergencia había sido tan repentina que solo había tenido tiempo de ponerse un abrigo sobre su ropa de dormir antes de salir.

Seth apenas había colgado la llamada de Jennifer cuando el cuidador de la Mansión Stanton había llamado, diciendo que la condición de Marianne había empeorado repentinamente y que el médico privado de la familia estaba intentando estabilizarla.

Subieron corriendo uno tras otro. Para cuando Layla llegó al dormitorio, sin aliento por el esfuerzo, el médico y su asistente ya estaban saliendo.

—Doctor, ¿cómo está mi mamá?—preguntó Layla ansiosamente, todavía tratando de recuperar el aliento.

—La hemos estabilizado por ahora, pero necesitaremos monitorear su condición. Está consciente—respondió el doctor.

Layla sintió que el peso se levantaba de sus hombros. Entró en la habitación para encontrar a Seth inclinado sobre Marianne, agarrando su mano, su voz temblorosa.

—Mamá.

El rostro de Marianne estaba ceniciento, sus labios sin color, pero su mirada seguía siendo gentil. Cuando vio a Layla parada en la puerta, una débil sonrisa apareció en su pálido rostro.

—Layla, querida... ven aquí...

Layla contuvo las lágrimas mientras se acercaba rápidamente a la cama, tomando la mano de Marianne desde el otro lado.

—Mamá, me asustaste.

Los ojos de Marianne estaban medio cerrados. Incluso mientras sostenía sus manos, no tenía fuerza para apretarlas. Su frente todavía estaba perlada de sudor por el tratamiento de emergencia.

—Estoy bien. Siento haberlos molestado tan tarde en la noche.

Los ojos de Seth habían adquirido un tono rojizo.

—Mañana, te trasladaremos al mejor hospital para recibir tratamiento. Quedarte en casa es demasiado peligroso, y el doctor no siempre puede estar aquí.

Marianne cerró los ojos brevemente.

—Seth, no seas impulsivo. Hace dos años, los médicos dijeron que mi condición no tenía tratamiento. No tiene sentido gastar dinero mientras sufro procedimientos dolorosos. Solo quiero pasar el tiempo que me queda en casa.

Aunque Marianne decía la verdad, Seth se negaba a aceptarla. Permaneció en silencio, agarrando fuertemente la mano de su madre.

Luego Marianne se volvió hacia Layla con una expresión cálida.

—Por fin te vuelvo a ver. Layla, ha pasado tanto tiempo desde tu última visita. Te he extrañado.

Al escuchar estas palabras, Layla sintió una punzada de culpa. ¡Cuánto había deseado visitar a Marianne! Pero Seth se lo había prohibido, alegando que no quería que su madre se encariñara tanto con ella. Creía que Layla no merecía el afecto de Marianne y esperaba que al mantenerlas separadas, su madre eventualmente la olvidara.

Pero en esto, Seth se había equivocado.

—He estado ayudando a un amigo con algo, así que no he tenido tiempo de visitarte. Lo siento, mamá. Prometo que vendré a verte más a menudo de ahora en adelante.

La sonrisa de Marianne profundizó las arrugas alrededor de sus ojos, irradiando calidez y amabilidad.

—Bien. Verlos a ambos esta noche me hace muy feliz. Llevan tres años casados ya. ¿Cuándo piensan tener hijos? Me encantaría conocer a su bebé mientras aún pueda.

Seth se tensó ligeramente, luego miró a Layla antes de responder.

—Estoy ocupado con el trabajo, y Layla quiere disfrutar algunos años más de libertad. Aún no planeamos tener hijos.

No importaba la excusa que ofreciera Seth, siempre lograba culparla a ella. Layla se había acostumbrado a esto. Sus ojos traicionaron su tristeza mientras forzaba una sonrisa y decía,

—Vas a vivir hasta los cien años, mamá. Definitivamente conocerás a nuestros hijos. Incluso les enseñarás a cantar, ¿verdad?

En su juventud, Marianne había sido una música de renombre internacional que regresó al país después de casarse.

Incluso ahora, afectada por la enfermedad de Parkinson, su hermosa voz permanecía en la memoria de todos.

—Conozco mi condición mejor que nadie. Solo quiero ver a sus hijos pronto —suspiró Marianne, sus ojos llenos de anhelo.

De alguna manera, Layla sintió algo inusual en Marianne esta noche. Parecía obsesionada con el tema de los hijos, algo que nunca había enfatizado antes.

Justo en ese momento, la voz de Elizabeth llamó desde fuera de la puerta.

—Layla, sal aquí. Necesito hablar contigo.

Layla respondió y, después de ofrecerle a Marianne algunas palabras más de consuelo, salió de la habitación.

Tan pronto como se fue, el rostro amable y cansado de Marianne adoptó una expresión severa.

—Seth, ¿qué es esta noticia en línea sobre que compraste un coche caro para Jennifer? ¿Estás teniendo una aventura?

Seth lo negó de inmediato.

—No, eso es ridículo. Ya te lo dije antes, ella es solo una exalumna a la que patrociné.

—Eres mi hijo. Sé exactamente cuáles de tus palabras son verdaderas y cuáles son falsas —Marianne claramente no le creía.

Seth intentó cambiar de tema, ajustando más la manta alrededor de su madre.

—Lo más importante ahora es que descanses. No te preocupes por nada más.

Marianne persistió,

—Seth, las noticias dicen que tú y Jennifer están viviendo juntos en ese apartamento de North Shore Heights. ¿Es eso cierto?

Seth frunció ligeramente el ceño, pero mantuvo la compostura, negándose firmemente a admitir nada.

—Mamá, no es cierto. ¿Vas a creer a esos periodistas de tabloides? Tú misma fuiste una figura pública, sabes cómo inventan historias. ¿No recuerdas cómo solían difundir rumores sobre ti?