Dos

Capítulo 2 – Celeste

Con un pellizco y giro practicados, doblé la muselina una cantidad minúscula y pasé un alfiler de cabeza morada a través del pliegue de la tela.

—No puedo creer cuántos alfileres tienes —dijo Katie. Me miraba en el espejo de cuerpo entero, sus ojos verdes brillando con humor.

—Lo dice la mujer que tiene todos los tipos de moldes para hornear imaginables —le respondí, rodando los ojos juguetonamente y agarrando otro alfiler de mi alijo.

—Sin moldes, nada de esos brownies de mantequilla de maní que tanto te gustan —cruzó los brazos sobre su pecho con aire de suficiencia.

—¡Deja eso! —le di un manotazo en las manos, y las bajó rápidamente, luciendo arrepentida—. Vas a arruinar cómo queda.

—Cierto —dijo, seriamente, concentrándose en mantenerse quieta—. Leo nunca me perdonará si camino hacia el altar con un vestido de novia torcido porque no pude quedarme quieta dos minutos.

—Leo te amaría si caminaras hacia el altar en pijama —gruñí, inclinándome cuidadosamente para doblar otra pequeña sección de tela en su cadera.

Costurera de clase mundial o no, tenía una regla estricta sobre no hacer vestidos de novia. Eran una gran fuente de ingresos, pero simplemente no valían la pena. Solo el hecho de que Katie y yo habíamos sido mejores amigas prácticamente desde el nacimiento le permitió convencerme de romper mi regla esta vez.

—Más te vale no divorciarte —le recordé por al menos la octava vez. Un mechón de cabello se había soltado de la coleta desordenada en la que lo había recogido, y lo metí detrás de mi oreja mientras me levantaba—. Porque no haré otro vestido de novia, nunca. Ni siquiera para ti.

—Leo es perfecto —respondió de inmediato. Robando una mirada al espejo, vi cómo su expresión se volvía soñadora—. Amable, dulce, considerado. Sin mencionar guapo y tan bueno en la cama. Es como un Príncipe Azul de la vida real.

Sacudiendo la cabeza, me moví a su alrededor, revisando todas mis medidas. Para que el vestido final funcionara, el modelo de muselina tenía que ser perfecto.

—Es mi propio final feliz —suspiró Katie, contenta.

Más le vale serlo por todo el trabajo que está dando esta boda, pensé. El pensamiento me hizo estremecer, y me agaché, fingiendo revisar una sección prendida en su cintura para ocultar mi expresión.

No quería ser poco caritativa. Leo realmente era un gran tipo, y trataba a Katie como oro. Eran felices, y era raro que un hombre no cambiaformas se casara con alguien de la manada como Leo lo estaba haciendo con Katie. Si él quería una gran boda, bueno, probablemente era un compromiso completamente razonable. Las bodas eran algo que los humanos hacían, después de todo. Un gran evento. Era solo una diferencia cultural, no diferente a cualquier otra que encontrarías al casarte con alguien de un trasfondo diferente.

—Muy bien —dije, enderezándome—. Vamos a sacarte de esto para que pueda empezar a coserlo.

—¿Ahora mismo? —preguntó Katie, sorprendida.

—No hay tiempo como el presente —señalé, ayudándola a bajar del pequeño estrado que tenía frente al espejo del estudio precisamente para este propósito—. Cuanto antes descubra si va a haber algún problema con el patrón, mejor.

—Está bien —dijo, dándome la espalda para que pudiera deshacer los sujetadores temporales y ayudarla a salir del voluminoso vestido. Juntas, lo deslizamos cuidadosamente sobre lo que su madre llamaba las "caderas de parir" de Katie, y la ayudé a pasar por encima de las masas de tela sin que ninguna de las dos se pinchara con los innumerables alfileres. A pesar de que Katie se quejaba de encontrar ropa que le quedara bien a su figura curvilínea, podía lucir diseños que mi figura demasiado delgada nunca lograría.

Recogiendo la muselina con cuidado, la llevé una corta distancia a través de mi estudio de costura hasta donde tenía dos máquinas de coser y una overlock dispuestas en círculo. Katie agarró los jeans y la camiseta con los que había llegado y se los puso mientras yo me acomodaba con la tela frente a la máquina que quería usar.

Girando la muselina mientras buscaba la costura con la que quería empezar, no pude evitar pensar con diversión en nuestros días de escuela. Todas las otras niñas soñaban con las grandes bodas que tendrían algún día. Katie y yo siempre jugábamos alegremente, inventando ideas ridículas sobre vestidos pomposos y menús elegantes con lo mejor de ellas, ansiosas por encajar. Siempre soñábamos con las bodas de otras niñas, sin embargo. Nunca con las nuestras. Simplemente no era lo que hacían los cambiaformas. Nuestras propias madres no habían tenido bodas, y no esperábamos tenerlas tampoco.

Encontrando la costura, la coloqué en su lugar. Comprobando la tensión del hilo, presioné suavemente el pedal, poniendo en marcha la máquina y la tela con destreza. Todavía podía recordar claramente a mi madre explicándome por qué los cambiaformas no necesitaban bodas.

—Cuando encuentres a tu pareja, Celeste, lo sabrás. Él también lo sabrá. Cuando estén juntos, el resto de la manada olerá que se pertenecen.

—¿Como tú y papá huelen igual pero diferente? —pregunté.

—Sí, como papá y yo —asintió—. Cada uno tiene su propio olor, pero porque somos pareja, también olemos el uno al otro. Los cambiaformas no necesitan grandes fiestas o anillos caros como los humanos. Conocemos a nuestras parejas en nuestros cuerpos y nuestras almas.

Todo sonaba tan romántico. No fue hasta mucho, mucho después que aprendí la fea verdad. Nunca llegué a confrontarla al respecto, sin embargo. Ella y mi padre murieron en un accidente de coche antes de que encontrara las palabras para confesar mi romance secreto y mi desamor. En un verano, lo perdí todo, y me prometí a mí misma que nunca más creería en mentiras bonitas.

—Creo que ya tengo la lista final de invitados —dijo Katie, llamando mi atención de vuelta al momento. Se dejó caer en el cómodo sofá situado entre la sección de probadores del estudio y mi área de costura. Metiendo los tobillos debajo de ella para sentarse cómodamente con las piernas cruzadas, se soltó el fino cabello negro azabache del moño en el que lo habíamos puesto para mantenerlo fuera del camino durante la prueba y pasó los dedos por él—. Eso fue un dolor de cabeza. No tenía idea de que teníamos tantos malditos primos entre las dos.

Solté una risita y giré la tela alrededor de la siguiente pinza.

—Tienes seis tías —le recordé—. Todas tienen hijos. Por supuesto que tienes un millón de primos.

—No un millón —resopló—. Pero... muchos. ¿Quién sabía que las bodas serían tanto trabajo? —Satisfecha con su cabello, agarró el bolso de mensajero que había dejado en el sofá y empezó a hurgar en él—. ¿O montar una casa? En serio, pensé que al menos ya habríamos terminado con eso.

—No puede ser tan difícil —protesté, alimentando otra sección de tela bajo la aguja—. Ambos tienen apartamentos. No es como si tuvieran que ir a comprar una tostadora o algo así.

—No, es peor —dijo, dramáticamente—. Tenemos que hacer inventario y comparar todo: ¿es mejor mi tostadora o la suya? ¿Cabrán en el nuevo lugar? ¿Chocan con la decoración? ¿Qué vamos a hacer con la decoración? Es una locura.

—¿Estás segura de que vale la pena? —bromeé, mirándola por encima de la máquina de coser—. Siempre puedes mudarte aquí conmigo si estás cansada de vivir sola.

—¡De ninguna manera! —Fingió indignación—. Me costó mucho trabajo atrapar a Leo. ¡No lo voy a soltar ahora!

—Lo que sea —le hice una mueca y saqué la tela de la máquina. Cortando los extremos sueltos del hilo, empecé a sacar los alfileres del área terminada y a dejarlos caer en mi frasco de colección.

—Hablo en serio, Celly —dijo Katie, dejando el bolso en el suelo a su lado y sentándose hacia adelante—. No somos tan jóvenes como antes. ¡Ya tenemos treinta y tres! —Agarró un cojín y lo puso en su regazo, pellizcándolo nerviosamente mientras su expresión se fruncía—. Quiero cachorros, y el reloj está corriendo. Si no me caso y tengo algunos pronto, puede que no tenga ninguno.

—Puede que no tengas ninguno casándote con Leo —no pude evitar señalar. Ninguna pareja tenía garantizados los hijos, después de todo, y aunque los humanos y los cambiaformas eran técnicamente compatibles, había una mayor probabilidad de problemas para concebir entre ellos que entre parejas de humanos o de cambiaformas. Fui cuidadosa de mantener mi tono suave; aunque tenía que decirlo, no quería herirla. No controlamos de quién nos enamoramos, y no era su culpa que su pareja hubiera nacido humana.

—Bueno, ciertamente no tendré ninguno si no lo intento —replicó, impertérrita. Luego inclinó la cabeza, sus ojos entrecerrándose en mi dirección—. ¿Cuándo vas a encontrar tú una pareja?

—No voy a hacerlo —las palabras salieron planas, y saqué el siguiente alfiler de la tela con más brusquedad de la necesaria.

—Pero eres genial con los cachorros —me animó—. Haces de niñera todo el tiempo, y todos te quieren.

—No tengo tiempo para una pareja —respondí con desdén, tratando de restarle importancia.

Katie había estado en Sudamérica con un programa de estudios en el extranjero el verano en que mi vida se desmoronó. No me atreví a escribirle sobre mi romance secreto por miedo a que alguien más se enterara, y para cuando ella regresó, ya había decidido simplemente dejar todo atrás.

El hombre que debería haber sido mi pareja me había dejado atrás con suficiente facilidad.

—¿Ni siquiera quieres considerarlo? —preguntó, genuinamente curiosa—. No te mataría intentar salir al menos un poco.

No tenía mucho sentido en eso, dado que ya sabía quién era mi pareja, pero no podía decírselo. Además, en teoría, su punto seguía siendo válido. Los cambiaformas que perdían a sus parejas a veces encontraban a alguien más. Elegían un compañero decente y hacían que la vida juntos funcionara. Pero siempre sería vacío. Estar sola era mejor.

—No necesitas una pareja para tener familia —le recordé, revisando la costura en la que estaba trabajando para asegurarme de no haber dejado ningún alfiler.

—Eso es tu madre hablando —me frunció el ceño.

—No estaba equivocada —señalé, fingiendo no darme cuenta—. La manada es nuestra familia. Nos cuidamos unos a otros.

—Quieres decir que tú cuidas de todos —dijo Katie, sacudiendo la cabeza. Empezó a enumerar cosas con los dedos—. Cuidas a los cachorros cuando los padres están ocupados; te sientas con la señora Markus cuando sus propios hijos están demasiado ocupados para visitarla; haces todo el registro y la planificación de los eventos de la manada. En serio, eres como el pegamento que mantiene todo unido.

De mucho sirve, pensé, colocando otra sección de tela bajo la aguja y pisando el pedal para poner en marcha la máquina. Cinco años sin un Alfa adecuado habían pasado factura, y hasta yo estaba luchando para evitar que la manada se desmoronara bajo la presión estos días.

Más lecciones de mi madre salieron automáticamente de mi boca.

—Todos tenemos una responsabilidad con la manada. Tenemos que servir como podamos —las viejas lecciones me hacían doler el pecho, pero habían sido los principios rectores de mi vida, y no podía evitar repetirlas ahora—. Sin una manada fuerte y saludable, nos convertimos en presas fáciles. Solo estoy haciendo mi parte.

—Aún podrías hacer tu parte teniendo un cachorro —insistió Katie. Su expresión se volvió pensativa—. Ni siquiera necesitarías un hombre si realmente no quieres uno. Quiero decir, los donantes de esperma existen, ¿verdad? Podrías simplemente pedir prestado algo de ADN, tener un cachorro y formar tu propia familia —su voz se suavizó—. Sabes que estoy orgullosa de ti, Celly —dijo, señalando a nuestro alrededor—. Tienes tu propia casa, tu propio negocio; haces el trabajo de seis miembros de la manada, eres increíble. Pero mereces ser feliz, y no lo eres. No realmente, y ambas lo sabemos.

Suspiré y levanté el pie del pedal, deteniendo la máquina. Levanté la mirada hacia ella por encima de la máquina.

—Soy lo suficientemente feliz —le dije firmemente—. No tengo nada en contra de tener hijos de la manera que quieras tenerlos, pero simplemente... no es para mí. Tengo mi hogar, tengo mi trabajo y tengo la manada —esbocé una sonrisa—. Y te tengo a ti. Y tú y Leo probablemente tendrán un montón de cachorros, y entonces tendré más que suficiente para mantenerme ocupada.

Katie me hizo una mueca, pero dejó el tema. Levantando la revista de novias que había sacado de su bolso, cambió intencionalmente la conversación a los recuerdos de boda y las decoraciones de mesa.

Asentí y alimenté otra sección de tela a través de la máquina, agradecida por el cambio de tema. Katie tenía buenas intenciones, pero no necesitaba una pareja ni un cachorro. Tenía la manada, y eso era suficiente.