Siete
Me dirigí al estacionamiento y seguí las señales alrededor del bien cuidado campus hacia la entrada principal de la agencia. Al estacionar, apagué el coche y me quedé sentada un minuto. Mirar el edificio hacía que todo se sintiera sorprendentemente real.
La última semana había sido un torbellino y apenas había habido tiempo para procesar todo. Nathan había llamado esta mañana para preguntar si quería ir juntos a nuestra primera cita, pero rápidamente rechacé la oferta. Estaba siendo caballeroso, lo entendía—lo apreciaba, incluso. Sería un buen padre. Pero esto se trataba de un bebé, no de nosotros.
Nuestra situación era cualquier cosa menos normal, y sería muy fácil arruinar la nueva y frágil paz entre nosotros con viejos sentimientos e intimidad mal ubicada. Le debía a ambos, y al niño que compartiríamos, mantener los límites saludables que había sido tan cuidadosa en establecer cuando acordamos esto en su cocina.
No iba a enamorarme de Nathan Sloan otra vez.
Reafirmada en que tenía la cabeza en su lugar, salí del coche y me dirigí al interior. El edificio estaba impecablemente limpio. Brillante y aireado, tenía una sensación relajada que agradecí mientras las mariposas comenzaban en mi estómago. Aquí y allá, personas esperaban en sofás modernos y minimalistas en el área de recepción. Su presencia ayudaba inesperadamente. Por mucho que esto fuera nuevo y extraño para mí, obviamente no era una práctica poco común si todos ellos estaban aquí también. El mostrador de recepción estaba bien señalizado y me tranquilicé un poco al acercarme.
—¡Buenos días!— La mujer detrás del mostrador tenía una dulce sonrisa y me saludó calurosamente. Su placa de identificación decía Victoria, y tomé nota de recordarlo ya que probablemente la vería regularmente si todo iba bien.
—Buenos días. Soy Celeste Hargate. Tengo una cita a las diez en punto.
—Por supuesto. Un momento, por favor.— Victoria tecleó algo en su computadora y miró la pantalla. —¡Ah, aquí está!— Levantó el teléfono. —¿Elton? La Sra. Hargate está aquí. Mmhm. Gracias.
—Elton vendrá enseguida para acompañarla.— Me hizo firmar y me entregó una etiqueta de visitante que sujeté obedientemente a la correa de mi bolso.
—Querrá mantener eso con usted— explicó —y asegúrese de entregarlo cuando se vaya. Hay un código de barras que nos ayuda a rastrear todas sus pruebas y archivos de manera eficiente. Si accidentalmente se lo lleva a casa, no es el fin del mundo, pero dejarlo aquí significa que no tiene que recordar traerlo de vuelta.— Sonrió. —Entiendo que el 'cerebro de embarazo' hace que eso sea un problema más adelante, así que es mejor simplemente acostumbrarse.
—Creo que sí— coincidí, encantada por su eficiencia alegre. —Gracias.
Un joven apareció a mi lado. —¿Sra. Hargate? Soy Elton.
Estaba bien arreglado y era amigable, y reiteré mi agradecimiento a Victoria antes de seguirlo a través de unas puertas de vidrio y por un pasillo corto hasta una pequeña sala de conferencias. Nathan ya estaba allí, y mi corazón dio un pequeño salto al verlo. Se veía increíblemente apuesto con sus pantalones oscuros, camisa con cuello y suéter. Su cabello estaba despeinado como si se hubiera pasado la mano por él; me negué a encontrarlo encantador. Levantó la vista cuando entramos, y sentí sus ojos recorrerme como un toque físico. Un delicioso escalofrío recorrió mi espalda ante la posesividad en su mirada.
No, me reprendí mentalmente. Límites. Esto no es personal.
—Usualmente comenzamos con un recorrido por las instalaciones— dijo Elton, sonriéndonos a ambos. —Queremos que se sientan cómodos aquí, así que si les parece bien, empezaremos con eso antes de que se reúnan con Edna, nuestra agente de emparejamiento.
—Claro— asintió Nathan.
—Eso estaría genial— asentí.
Nathan se colocó a mi lado mientras seguíamos a Elton. Era un excelente guía, amable sin ser insistente. Todo el edificio estaba impecablemente limpio, y todo el personal que pasamos parecía amable y profesional.
Mi confianza en que estábamos tomando la decisión correcta crecía con cada paso.
—En este lado— dijo Elton, interrumpiendo mis pensamientos —tenemos las oficinas de atención psicológica. Todos los involucrados reciben una evaluación psicológica exhaustiva. No porque pensemos que están locos— aclaró con una sonrisa —sino porque esto está fuera de la experiencia de la mayoría de las personas. Trabajar con un profesional puede ayudar a asegurarse de que todas las partes estén adecuadamente preparadas y apoyadas durante todo el proceso. Por aquí— continuó —es donde se realizan los exámenes físicos.
Explicó las pruebas exhaustivas involucradas para asegurarse de que tanto el padre como la madre sustituta estuvieran saludables antes de que se recolectaran, combinaran e implantaran los óvulos y el esperma. —Sus chequeos físicos durante el embarazo también se realizarían allí— me dijo.
Cuando terminamos el recorrido completo y tuvimos la oportunidad de hacer nuestras preguntas sobre el campus físico, nos llevó a conocer a la agente de emparejamiento. Edna Robbins era una mujer mayor, pero tenía ojos agudos y un rostro amigable que rápidamente me tranquilizó. Nathan y yo nos sentamos uno al lado del otro frente a ella.
—Hay mucho involucrado en los emparejamientos— nos dijo Edna seriamente después de que terminamos con las cortesías. —Particularmente para los cambiantes, que tienen factores adicionales a considerar. Está la genética, por supuesto— asegurándonos de evitar cualquier combinación de alto riesgo. Pero también es esencial tener en cuenta las personalidades y enfoques del donante y la madre sustituta hacia la situación. Entiendo por su expediente que ustedes dos ya se conocen.
—Sí— respondí. —Nathan es el Alfa de mi manada.— Intencionalmente no añadí, él casi fue mi compañero.
—Ya veo.— Miró entre nosotros, luego se centró en mí. —Perdóneme por preguntar esto, Sra. Hargate, pero ¿no está bajo presión de su manada para participar en esto, verdad? Porque si lo está, podemos ofrecerle protección.
Nathan se erizó. Pude ver al Alfa en él preparándose para soltar una respuesta feroz.
—No— dije rápidamente, lanzándole una mirada calmante antes de encontrar los ojos de Edna. —Nathan ha sido absolutamente claro en que entenderá si no estoy interesada. Esta es mi elección. Quiero hacerlo.
A mi lado, Nathan se relajó, y Edna sonrió. —Excelente. Mientras ese sea el caso, solo hemos tenido experiencias positivas en situaciones donde el padre y la madre sustituta se conocen y entran en el proceso con pleno consentimiento. Espero que todo salga bien. Ahora— se levantó —vamos a hacerles sus exámenes físicos ya que nada más puede suceder hasta que esos resultados estén claros.
Elton reapareció y llevó a Nathan en una dirección mientras Edna me guiaba en otra. Siguió un torbellino de pruebas. Hubo un examen físico completo, un examen ginecológico completo, análisis de sangre y la entrevista de historial médico familiar más exhaustiva que jamás había experimentado. Después de eso, me llevaron a la oficina de psicología, donde tomé café con una mujer maravillosamente amable. Aunque sospechaba que la entrevista estaba cuidadosamente guionizada, no se sentía así en absoluto, y estaba agradecida.
Finalmente, me devolvieron a Edna. Nathan ya estaba allí cuando entré en la oficina, en medio de discutir el aspecto financiero del proceso con la agente de emparejamiento.
—No quiero que a Celeste le cobren por nada de esto— afirmó, hojeando un montón de papeles. —¿Dónde marco eso aquí?
—Déjame ver.— Edna tomó sus papeles y los revisó, luego se los devolvió con un formulario particularmente complejo en la parte superior. —Este. Tercera sección, casilla a la derecha.— Me sonrió. —Ahí estás, la parte de la madre sustituta siempre toma más tiempo. Aquí.— Me entregó un montón de papeles tan grueso como el de Nathan. —Estos son los formularios que necesitarás. Te recomiendo encarecidamente que los lleves a casa y te tomes tu tiempo para revisarlos.— Sacó un resaltador rosa y rodeó un número en la tercera página. —Este es el número del departamento legal.— Con un resaltador amarillo, rodeó el número debajo. —Este es para nuestro departamento de consejería. Si tienes alguna pregunta o inquietud—cualquiera mientras lees esto—llámalos y te guiarán.
Le aseguré que entendía.
—Entonces, ya has terminado por ahora— anunció. —Lleva los papeles a casa, revísalos, y te contactaremos sobre los próximos pasos tan pronto como hayamos revisado todos los resultados de las pruebas.
—Gracias.— Me aseguré de que todos los formularios estuvieran ordenadamente guardados en su carpeta, luego me levanté para irme.
—Espera— dijo Nathan, recogiendo sus propios papeles y levantándose. —Déjame acompañarte.
Casi protesté—límites—pero se me ocurrió que podría tener preocupaciones y querer hablar de ellas en privado, así que accedí. Nos despedimos de Edna y nos detuvimos en la recepción para devolver nuestras etiquetas de nombre a Victoria. Nathan sostuvo las puertas abiertas para mí mientras salíamos, pero no dijo nada hasta que casi llegamos a mi coche.
—Celeste.— Se detuvo, frunciendo el ceño.
—Dilo— ordené, desbloqueando el coche y arrojando mi bolso y papeles dentro antes de volverme hacia él.
Exhaló un suspiro. —Soy tu Alfa.— Comenzó a levantar las manos, luego las dejó caer de nuevo, cerrándolas en puños a sus costados. —No quiero cruzar los límites que estableciste, pero esto...— Su mandíbula trabajaba mientras intentaba encontrar las palabras que quería. —Tu bienestar es lo primero— dijo finalmente, su mirada intensa descansando en mi rostro. —Como tu Alfa, es mi deber protegerte y apoyarte en lo que necesites. El bebé también va a ser mío, y no hay nada que no haría por él—o ella.
Sonreí ligeramente ante su torpeza, mi corazón ablandándose. Realmente iba a ser un padre increíble y un Alfa excelente.
—Solo necesito saber que me lo dirás— dijo firmemente —si necesitas algo, o si el bebé lo necesita.
—Eres un buen Alfa, Nathan.— Pareció sorprendido por mis palabras, y me arriesgué a tocarle el brazo suavemente. —Los límites no son para excluirte. Llamaré si necesito algo.— Dudé. —Tú también puedes llamar. Sobre esto. Si lo necesitas. Vamos a ser socios en la crianza de este bebé, así que sería bueno si pudiéramos... hablar entre nosotros. Razonablemente.
—Claro— dijo, aliviado. —Yo... gracias, Celeste.— Dio un paso atrás, pareciendo recomponerse. —Conduce con cuidado.
Asentí, me metí en el coche y cerré la puerta.
Arrojando el montón de papeles sobre la mesita de noche, subí las rodillas al pecho y las rodeé con los brazos, mis pensamientos girando. El papeleo era perfectamente claro—el trato era exactamente lo que los Ancianos habían dicho que sería. Yo proporcionaría los óvulos, Nathan proporcionaría el esperma, y la clínica los combinaría para hacer nuestro bebé. Luego lo implantarían en mí y, cuando naciera, mis responsabilidades oficiales y legales terminarían. Todos los derechos parentales y la custodia irían a Nathan. Sería libre de volver a mi vida de soltera y sin hijos, pero tendría derechos de visita. Podría seguir viendo a mi hijo—ir a sus juegos deportivos, llevarlo un día aquí y allá, lo que me resultara cómodo. Él o ella me conocería y entendería que era amado. Crecería seguro y feliz.
Seguro y feliz en una manada que no está en riesgo, enfatizó mi mente. Cada niño en la manada estaría más seguro y feliz después de esto. Demonios, cada miembro de la manada estaría más seguro, sin importar su edad. Esto podría ser lo único que nos salvara de caer presa de Kurt o de media docena de otros como él. Podría ser la única manera de organizar la manada para las generaciones venideras.
Sería un sacrificio—no había forma de endulzarlo. El embarazo era agotador, y sería una característica definitoria de mi vida durante los próximos nueve meses si aceptaba esto. Compartir un hijo con Nathan significaría hacerlo parte irrevocable de mi vida también, y criar a un hijo, incluso desde la distancia, no era una tarea pequeña.
La manada es todo, escuché a mi madre reprenderme de nuevo. Sí, esto era un gran asunto, pero en el esquema más amplio de las cosas, era un pequeño precio a pagar para ayudar a tantas personas a las que me importaba tanto. Yo era la única que podía hacer esto, y tenía una responsabilidad con mi manada.
No era solo un sacrificio, tampoco. Obtendría mi propio hermoso cachorro del trato. Uno de los bebés tan anhelados que Nathan y yo habíamos soñado hace años antes de que todo se desmoronara. Por mucho que le insistiera a Katie que no necesitaba una familia propia, había algo irresistible en recuperar ese pequeño pedazo de la vida que tanto había anhelado.
Ni siquiera era una decisión, realmente.
Saliendo de la cama, agarré un bolígrafo y garabateé mi nombre en la línea de la firma. Mordiéndome el labio, miré el teléfono. Socios, me recordé. Levantándolo, marqué el número de Nathan.
—Sloan— respondió, sonando distraído. ¿Estaría él también envuelto en el papeleo?
—¿Nathan? Soy yo. Siento llamar tan tarde.
—Celeste.— Sonaba sorprendido, pero se recuperó de inmediato. —No, está bien. A cualquier hora, ya lo sabes. ¿Qué pasa?
Tragué saliva y apreté el teléfono un poco más, una energía eufórica floreciendo en mi pecho. —Solo quería que supieras... firmé los papeles. Estoy dentro.
