Capítulo 2

POV de Michael

Conduje en silencio por la sinuosa carretera de montaña, la niebla se enroscaba alrededor del coche como dedos fantasmales. Los bosques a ambos lados eran oscuros e intimidantes, las ramas desnudas en el frío de noviembre. Thomas se sentaba a mi lado, jugueteando con su teléfono, probablemente leyendo sobre el consultor que íbamos a conocer.

—¿Estás seguro de que esta es la dirección correcta?— finalmente pregunté, manteniendo mi voz neutral a pesar de mis dudas. —El Centro de Salud Mental Woodvale parece un lugar extraño para encontrar a un consultor en psicología criminal.

Thomas asintió con entusiasmo, sus gafas deslizándose por su nariz. —El jefe Finch fue muy específico. Vamos a recoger a Emily Grey en Woodvale a las 9 AM en punto. El GPS dice que estamos casi allí.

—Lo preguntaba retóricamente— respondí con tono plano.

Thomas parpadeó. —Oh. ¿Eso fue una broma? Todavía estoy trabajando en identificar esas.

Solo pude responder con un suspiro silencioso.

Según mi experiencia, la mayoría de los expertos solo sueltan un montón de teorías profundas pero imprácticas, luego emiten varias órdenes, lo cual es simplemente una molestia.

Esta iba a ser una mañana larga.

—¿Sabías que los estudiantes de psicología tienen un 38% más de probabilidades de tener problemas de salud mental que la población general?— continuó Thomas, ajeno a mi incomodidad. —La exposición constante a mentes perturbadas puede alterar la percepción de la normalidad. Tal vez ella ha estado trabajando con pacientes allí.

Mantuve los ojos en la carretera, sabiendo que mi rostro no delataría mi creciente irritación mientras nos acercábamos a las imponentes puertas del Centro de Salud Mental Woodvale.

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Al estacionar el coche, las puertas de hierro chirriaron al abrirse. El centro de salud mental se alzaba contra el cielo de la mañana, una arquitectura gótica incongruente con su propósito médico moderno.

—Si trabaja en un lugar como este, debe ser una consultora prestigiosa— susurró Thomas, ajustándose nerviosamente la corbata. —Aunque la psiquiatría ha demostrado que la exposición prolongada a individuos mentalmente inestables puede afectar incluso a las mentes más estables. El riesgo de—

—Nelson— lo interrumpí, —enfoquémonos en la tarea que tenemos.

Mientras nos acercábamos a la entrada, las pesadas puertas se abrieron. Dos mujeres emergieron: una mujer mayor con una bata blanca y una tabla de clip, y a su lado, una mujer más joven con cabello castaño asomando por debajo de un gorro de punto negro-gris. La mujer más joven llevaba un abrigo verde oscuro sobre una falda beige, cargando una bolsa de lona azul oscuro. Sus ojos ámbar parecían captar la luz de la mañana, destacando contra su piel.

Ella me miró directamente y sonrió—una pequeña sonrisa, conocedora, que me hizo detenerme. A pesar de su tez ligeramente pálida, había algo vibrante en su presencia.

Thomas, sin embargo, se adelantó inmediatamente hacia la mujer mayor con la bata blanca, mano extendida.

—¿Señorita Grey? Soy Thomas Nelson, y este es Michael Stone. Somos del Departamento de Policía de Riverstone, Unidad de Crímenes Mayores. Es un honor conocerla. Su artículo sobre los patrones psicológicos de los pirómanos seriales fue revolucionario, aunque encontré su metodología estadística ligeramente defectuosa en la tercera sección donde usted—

La mujer mayor levantó una ceja, luciendo divertida. —Soy la médica tratante de Emily— señaló a la mujer más joven. —Esta es Emily Grey.

Thomas se quedó congelado, su mano aún extendida, la boca abierta a mitad de la oración. Cerré los ojos brevemente—lo más cercano que podía llegar a expresar exasperación.

POV de Emily

Dos hombres esperaban en la entrada. Uno era bajo, con una cara redonda, gafas de montura negra que lo hacían parecer un búho sobredimensionado. Seguía cambiando su peso de un pie al otro de manera incómoda. El otro era alto, de hombros anchos, su cara completamente inexpresiva—ni un solo músculo se movía. Las ojeras bajo sus ojos y el cabello desordenado sugerían que no había dormido bien.

—Emily Grey— extendí mi mano hacia el más alto primero, rompiendo la atmósfera incómoda.

Él asintió ligeramente, su apretón de manos breve y firme.

—¡Hola! ¡Mucho gusto!— Thomas sonrió torpemente. —Aunque debo decir, me sorprendió cuando el jefe Finch dijo que íbamos a recoger a una consultora de una institución mental.

Michael lanzó a Thomas una mirada de advertencia, pero yo solo me reí.

—Señorita Grey, si su enfermedad recae, asegúrese de volver para el tratamiento— la doctora me abrazó, su voz llena de reticencia a verme partir.

Noté que los dos oficiales intercambiaron una mirada extraña.

—Haré tiempo para volver y visitarte— le aseguré.

Michael preguntó con sorpresa:

—¿Estás planeando regresar como paciente?

—Eso depende— le di una sonrisa astuta, mirándolo directamente a los ojos—. Si encuentro algo más interesante para ocupar mis pensamientos, tal vez no necesite volver como paciente.

No dijo nada más, solo me hizo un gesto para que subiera al coche.

Caminando hacia el coche, estudié el rostro de Michael. La completa falta de expresión no era solo estoicismo —era un problema psicológico. Estaba traumatizado. Empecé a preguntarme qué había experimentado.

Thomas cargó mi maleta alegremente mientras Michael sostenía la puerta para mí.

En el coche, Thomas se giró inmediatamente.

—¿Así que realmente eres experta en psicología criminal? Pareces muy joven.

—Tengo veinticuatro años, y sí, me especializo en psicología criminal. El jefe Finch me solicitó específicamente—. Vi cómo Woodvale desaparecía en el espejo lateral, sintiendo tanto alivio como una extraña sensación de vacío.

El teléfono de Michael sonó.

—Stone— respondió, su voz tan inexpresiva como su rostro.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras escuchaba.

—Iremos allí ahora. Aseguren la escena—. Colgó y me miró en el espejo retrovisor—. Es sobre el caso de anoche, debemos ir allí ahora.

Thomas suspiró.

—¡Este es el tercer caso de muerte este mes!

Inmediatamente cambiamos de dirección, dirigiéndonos hacia la escena del crimen.

Durante este tiempo, envié un mensaje rápido al jefe Finch: "Cuéntame sobre Michael Stone. ¿Cuál es su historia?"

La respuesta llegó rápidamente —un archivo adjunto titulado "Michael Stone - Expediente de Personal."

Lo revisé rápidamente. Michael Stone, 27. Madre es maestra, padre militar. Excelente expediente académico. Servicio militar. Ascenso rápido en la academia de policía. Múltiples condecoraciones. No se menciona trauma significativo o tragedia personal.

Esto contradecía mi evaluación. Las personas no desarrollan trastornos de expresión facial sin razón. Definitivamente faltaba algo en su expediente oficial.

Lo miré, ponderando y especulando. Luego él atrapó mi mirada en el espejo retrovisor; lo notó.

—Aquí— dijo Michael sin ninguna reacción, entregándome una carpeta—. Archivos de los casos anteriores. Revísalos antes de que lleguemos.

Abrí la carpeta. El primer caso: Brad Thornton, 40, profesor de matemáticas de secundaria encontrado muerto en su sótano renovado. Envenenamiento por monóxido de carbono. Puertas y ventanas cerradas desde adentro. Profesor galardonado con reputación de ser severo con las estudiantes.

La segunda víctima: Christine Moore, 28, gerente de recursos humanos, encontrada ahogada en un estanque sin signos de lucha. Conocida por su estilo de gestión agresivo, recientemente supervisó despidos en la empresa.

—¿Qué te dieron exactamente en Woodvale?— preguntó Thomas de repente, girándose en su asiento—. ¿Qué tipo de medicación tomabas?

Suspiré.

—No estaba tomando medicación, Thomas. No era una paciente.

Thomas se giró completamente en su asiento.

—Si no eras una paciente, ¿por qué estabas en un hospital psiquiátrico?

—Pensé que el proceso de diagnóstico de enfermedades mentales en este país era demasiado apresurado, así que me hice pasar por esquizofrénica para ingresar al hospital. Los doctores nunca descubrieron mi engaño. Finalmente, me aburrí y solicité el alta— dije una mentira, sin revelar la verdadera razón.

—¿Podías simplemente solicitar salir?— cuestionó Michael.

—El hospital tiene conexiones con mi familia. Mi padre es inversor en la instalación.

Sacudió la cabeza, pareciendo etiquetarme mentalmente como "no confiable."

El coche redujo la velocidad mientras girábamos hacia Ocean View Apartments, un complejo de gama media en la parte este de la ciudad. El edificio parecía relativamente nuevo, con un sistema de seguridad robusto a pesar de la baja tasa de ocupación.

—Esperen aquí— instruyó Michael mientras estacionaba—. Dejen que los técnicos de la escena del crimen terminen su trabajo antes de que entren.

—Necesito ver la escena sin alteraciones— insistí.

—Tomaremos fotos— replicó.

Debo admitir, el control emocional de Michael era impresionante. A pesar de su tono claramente molesto, su rostro permanecía completamente neutral.