Capítulo 1 Despertar

La lluvia tamborileaba contra las ventanas, un telón de fondo rítmico para la escena que se desarrollaba en la habitación.

En la cama, dos cuerpos entrelazados, sus respiraciones y suaves gemidos se mezclaban en el silencio y la intimidad del espacio. Cada sonido despertaba el deseo desde lo más profundo.

Anna Rice jadeó suavemente, sus dedos clavándose en los hombros del hombre, su agarre se estrechaba con cada uno de sus movimientos.

Sintiendo su respuesta, el cuerpo del hombre se tensó de repente. Sus movimientos se volvieron más intensos y profundos, como si vertiera todo su anhelo en ese momento. Gotas de sudor rodaban por su rostro, cayendo silenciosamente sobre su piel temblorosa, enviando ondas de escalofríos a través de su cuerpo.

El tiempo se desdibujó y finalmente, con un gruñido bajo, la habitación quedó en silencio.

En su estado de ensueño, Anna sintió algo frío deslizarse por su dedo. La voz firme pero seductora del hombre susurró en su oído. —Espérame... me casaré contigo.

El sueño erótico de esta noche fue particularmente irritante. Anna levantó su palma con enojo y la lanzó hacia el rostro del hombre.

Después de una fuerte bofetada, Anna abrió los ojos para encontrar que su mano había aterrizado en la cabeza calva del Dr. Jenkins.

El Dr. Jenkins se frotó el brillante cuero cabelludo, claramente disgustado pero sin atreverse a mostrarlo. —Señorita Rice, es hora de que se vaya a casa.

Anna se quedó inmóvil, luego recordó que la familia Rice había enviado a alguien para recogerla hoy.

Mientras perezosamente se levantaba de la cama, encontró sus pocas pertenencias ya ordenadas y empacadas. Bajo la mirada amorosa del Dr. Jenkins, Anna salió por la entrada principal del Centro de Rehabilitación Mental Valle de Edén.

¡Dios, finalmente se iba de este lugar!

Detrás de ella, el Dr. Jenkins y numerosos miembros del personal se abrazaban, llorando de alegría.

Desde la llegada de Anna hace tres años, sus vidas habían descendido al infierno.

Anna no solo era astuta, sino también ágil. Usando una combinación de persuasión y fuerza, rápidamente hizo que los pacientes del centro obedecieran cada una de sus órdenes.

Curiosamente, esos pacientes, ya mentalmente inestables, escuchaban unánimemente a Anna, incluso enfrentándose y reprendiendo al personal médico.

¿El personal no cumplía? No había problema. Una buena paliza bastaría.

¿No podían defenderse? No había problema. Organizaban emboscadas.

Después de años de lucha, el personal médico se rindió completamente.

¿Quién creería que un equipo médico entero en un centro de rehabilitación mental podría ser controlado por un grupo de pacientes mentales?

Sin embargo, esta pesadilla finalmente había terminado.

—¡Jefa! —una voz llamó.

Pronto, todo el centro de rehabilitación resonaba con gritos unificados de —¡Jefa!

Siguiendo los llamados, la gente asomaba desde las ramas de los árboles y ventanas, saludando frenéticamente a Anna.

—¡Jefa, asegúrate de volver a vernos!

Los ecos de —¡Vuelve, vuelve! —seguían.

Los rostros del Dr. Jenkins y del personal observador se oscurecieron instantáneamente.

Anna saludó casualmente detrás de ella. —¡Todos regresen ahora!

Las siluetas apenas visibles en los árboles y ventanas desaparecieron en silencio, como si nunca hubieran existido.

La expresión del Dr. Jenkins se volvió aún más oscura. A través de dientes apretados, siseó —¡Cierren la puerta! ¡Enciérrenla!

Con eso, la puerta detrás de Anna se cerró de golpe.

Frunció el ceño, a punto de girarse, cuando notó un coche deportivo estacionado al borde de la carretera.

Lucy Fox, con su cabello rojo, se apoyaba casualmente contra el coche.

Al ver aparecer a Anna, Lucy corrió emocionada. —¡Anna! ¡Finalmente estás fuera!

Una leve sonrisa apareció en el rostro previamente inexpresivo de Anna al ver la reacción exagerada de su amiga. —¿Qué haces aquí?

Lucy la abrazó felizmente.

—¡Por supuesto que para recogerte!

—Vamos—dijo Anna, deslizándose en el asiento del pasajero.

Lucy sacó un vestido nuevo del coche, diciendo orgullosamente:

—Para ti. La última colección de primavera de AG. Me costó bastante conseguirlo.

Anna lo miró.

—Edición global limitada, solo dos piezas. Buen gusto.

Los ojos de Lucy se abrieron, su voz subiendo.

—¿Conoces esta marca?

Anna no respondió, señalando a Lucy para que condujera.

—La familia Rice seguramente está esperando que regrese.

Al escuchar esto, el rostro de Lucy mostró de inmediato una mezcla de emoción y nerviosismo, su voz urgente.

—¡Está bien! ¡Abróchate el cinturón!

El motor del coche rugió mientras se alejaban a toda velocidad.

Mientras conducía, Lucy charlaba sin parar.

—Recopilé toda la información sobre William Sterling que me pediste. Desafortunadamente, el hombre es demasiado misterioso, no hay mucha información útil.

Le entregó una tableta a Anna.

—Todo está aquí, échale un vistazo.

La información era realmente escasa. El único detalle útil era que las piernas de William estaban discapacitadas; ya no podía caminar.

Anna murmuró.

—No es de extrañar que una buena combinación como esta cayera en mí. Es un lisiado.

Lucy asintió vigorosamente.

—Exactamente. ¿Aún quieres casarte con él?

Anna permaneció en silencio, su mano moviéndose inconscientemente a su vientre plano.

Hace tres años, poco después de que su padre la trajera de vuelta del campo, fue drogada y tuvo una aventura de una noche con un desconocido, resultando en un embarazo.

Después de dar a luz, bajo la manipulación de su madrastra, su padre la envió a un centro de rehabilitación mental propiedad del Grupo Rice, donde permaneció durante tres años.

Durante estos años, investigó continuamente la verdad sobre ser drogada y el paradero de su hijo. Cada vez, le decían que el niño había nacido muerto.

Pero recordaba claramente haber escuchado el llanto del bebé antes de perder el conocimiento después del parto.

Creía firmemente que su hijo aún estaba vivo.

Hace solo unos días, recibió noticias de que el doctor que asistió su parto había aparecido en la casa de los Sterling, por lo que aceptó casarse con la familia Sterling.

Pero antes de eso, necesitaba regresar a la familia Rice para cobrar algo de "interés" para ella y su madre. Tocó la única pulsera que le quedaba de su madre en su muñeca.

En la mansión de la familia Rice, Megan Rice paseaba ansiosamente por la habitación.

—Mamá, ¿crees que aceptará este matrimonio? Si no lo hace, ¿papá me obligará a casarme con ese lisiado?

—¡No te preocupes!—Penelope Howard la tranquilizó suavemente—. Tengo muchas maneras de hacer que se case obedientemente con la familia Sterling.

Los ojos de Megan brillaron con esperanza, preguntando tímidamente.

—¿De verdad?

Penelope asintió.

—¿Cuándo te he mentido? No olvides cómo enviaron a Anna a ese hospital mental en primer lugar.

Sí, gracias a la previsión y preparación de Penelope, habían tratado con Anna antes de que pudiera adaptarse después de regresar.

De lo contrario, habría una persona más compitiendo por los activos familiares.

Pensando en esto, Megan se relajó.

—Gracias, mamá.

—¿Qué te hace tan feliz? Compártelo con todos.

Una voz vino desde atrás. Penelope se giró para encontrar a Anna de pie en la sala de estar, su llegada no había sido notada.

El corazón de Penelope dio un vuelco, pero rápidamente se recompuso, frunciendo el ceño.

—Qué grosera. ¿No pudiste hacer que los sirvientes te anunciaran?

Anna levantó una ceja y sonrió fríamente.

—¿Una rompehogares como tú, esperando que mande a los sirvientes a anunciar mi llegada? ¿Crees que mereces tal cortesía?