Capítulo 3 Dos hombres

El brillo frío de las uñas manicuredas de Stella atrapó la luz mientras se lanzaba hacia adelante.

Isabella retrocedió, pero no lo suficientemente rápido—el borde afilado le alcanzó el brazo, dejando una línea delgada de sangre que comenzó a gotear por su piel.

—¡Te voy a dar una lección que no olvidarás!— gruñó Stella, envalentonada por haber sido la primera en herir.

Justo cuando Stella levantaba la mano hacia la cara de Isabella, dos fuertes agarres sujetaron sus brazos simultáneamente, deteniéndola a mitad del golpe.

Uno pertenecía a un hombre con el cabello perfectamente peinado hacia un lado, su traje de tres piezas a medida enfatizando sus anchos hombros y cintura delgada—el tipo de corte caro que hablaba de mucho dinero.

La otra mano pertenecía a alguien con cabello hasta los hombros, mandíbula afilada y ojos penetrantes que sugerían que no era alguien con quien meterse a la ligera. Era incluso más alto que el hombre de traje, sus muñecas y nudillos definidos hablaban de fuerza controlada.

El aliento de Isabella se detuvo. ¡Lo reconocía—el alpinista de antes!

—¿No eras tú la que tenía la lengua afilada la última vez? ¿Qué pasó con ese fuego?— el alpinista se dirigió directamente a Isabella, sin siquiera mirar a Stella.

Con un movimiento casual de su muñeca, ambos hombres soltaron su agarre simultáneamente, haciendo que Stella cayera de espaldas al pavimento.

—¡Isabella! Soy tu hermano—¡Brandon Tudor!— el hombre de traje pasó junto al alpinista, posicionándose frente a Isabella. Sus manos revoloteaban nerviosamente por su cabello mientras debatía entre ofrecer un apretón de manos o un abrazo, claramente dividido entre la formalidad y el afecto familiar.

Isabella sonrió cálidamente y extendió su mano. —Hola, Brandon. Es realmente agradable finalmente conocerte.

—Espera—¿no vas a cuestionar si realmente soy tu hermano?— las explicaciones cuidadosamente preparadas de Brandon murieron en su garganta ante su inmediata aceptación.

Isabella inclinó la cabeza con una expresión divertida. —Brandon, si te miraras en un espejo, verías que prácticamente somos gemelos, ¿no crees?

La realización golpeó a Brandon como un rayo. Siempre había parecido a su madre—la estructura ósea fina, la nariz respingada, los labios perfectamente curvados.

Cuando había visto a Isabella en televisión por primera vez, ¿no había sido precisamente porque se parecía tanto a su madre? Lo que significaba que Isabella compartía al menos el sesenta por ciento de sus rasgos.

—Lo siento, es que esto es abrumador. ¡Oh! Olvidé las presentaciones—¡este es mi mejor amigo, Jonathan Hamilton!— Brandon señaló al alpinista.

¿Jonathan?

La mirada de Isabella se desvió hacia el quiosco cercano, donde el póster de "Nuevos Multimillonarios" de este año se exhibía prominentemente. Esa silueta—era el perfil de Jonathan.

¿Así que así es como se veía realmente? ¿El CEO multimillonario de treinta años? El amigo de su hermano—lo que significaba su futuro poderoso aliado.

Jonathan se mantenía con los brazos cruzados, su impaciencia evidente mientras su equipo de seguridad se acercaba eficientemente a cualquiera que levantara un teléfono—un guardia ofreciendo dinero, otro eliminando fotos con eficiencia practicada.

—Hola... Jonathan—se aventuró Isabella, insegura de la forma adecuada de dirigirse a él.

—No somos tan cercanos. No presumas—el tono de Jonathan era gélido.

Pero Stella, todavía tirada en el suelo, se animó con un repentino interés. Había estado demasiado aturdida por la caída para captar la presentación de Brandon, pero había escuchado la parte más importante.

—¡Señor Hamilton! ¡Usted es EL señor Hamilton! Soy Stella—seguramente me recuerda. ¡Su madre organizó el Baile de Debutantes de Eltheron! ¡Fui la subcampeona de este año!— Stella extendió su mano con gracia practicada, claramente esperando que Jonathan la ayudara a levantarse.

La boca de Jonathan se curvó en algo que podría haber sido una sonrisa. —¿Subcampeona? Entonces, ¿quién fue la ganadora?

El concurso de debutantes de Eltheron exigía más que solo pedigrí—las concursantes necesitaban tener antecedentes familiares impecables, educación en escuelas internacionales y al menos un talento reconocido a nivel nacional.

Más allá de eso, su apariencia era evaluada rigurosamente por los mejores cirujanos plásticos de Eltheron, examinando todo, desde la densidad de los folículos capilares hasta la estructura ósea. Solo las absolutas élites llegaban a la final.

Isabella había sido la campeona indiscutible. La posición de subcampeona de Stella existía únicamente porque Isabella lo había exigido como condición para su participación. La osadía de Julia al esperar que Isabella cediera su corona a Stella era risible.

Sin Isabella, Stella no era nada.

Stella se mordió el labio, reacia a reconocer la superioridad de Isabella, en cambio, batiendo las pestañas seductoramente hacia Jonathan.

Pero la atención de Jonathan estaba fija en la sangre que aún goteaba del brazo de Isabella. Cuando Brandon no mostró señales de irse, la mandíbula de Jonathan se tensó, presionando la lengua contra su mejilla—una clara señal de irritación creciente.

Brandon percibió el repentino frío en el aire y se volvió para ver la expresión oscura de Jonathan. Era hora de irse.

—Isabella, deberíamos irnos a casa ahora—dijo Brandon, alcanzando su brazo.

Stella y Julia intercambiaron una mirada significativa antes de que Stella tomara el otro brazo de Isabella.

—Isabella, no deberías confiar tan fácilmente en extraños. ¿Y no quieres saber más sobre tus verdaderos orígenes?—susurró urgentemente.

Isabella se soltó y entrelazó los brazos con Jonathan y Brandon.

Dijo fríamente—No, gracias. Ahora tengo familia y no puedo permitirme parientes como ustedes. Vámonos, Brandon.

—Suelta—la voz de Jonathan era plana mientras miraba el brazo de Isabella enlazado con el suyo.

Isabella soltó inmediatamente su agarre en el brazo de Jonathan, sorprendida por su tono.

Jonathan resopló y avanzó entre ellos, tomando la delantera. En el momento en que se movió, el equipo de seguridad que había estado disperso entre la multitud se formó detrás de él—dos, ocho, treinta en total.

—¡Brandon! ¿Viaja con treinta guardaespaldas?—susurró Isabella asombrada.

La mano de Brandon se levantó instintivamente para acariciar su cabeza, luego dudó, temeroso de ser demasiado atrevido. Isabella captó su gesto suspendido y guió su mano para que descansara en su cabeza.

—¡Brandon, relájate! Puede que no hayamos crecido juntos, pero la sangre es más espesa que el agua, ¿verdad? ¡Me sentí conectada contigo en el momento en que te vi!

—Isabella, solo me siento terrible por haberte encontrado tan tarde. Te he fallado—la voz de Brandon se quebró, sus ojos enrojecidos por la emoción.

Isabella rápidamente entrelazó su brazo con el de Brandon mientras seguían al convoy de guardaespaldas alejándose de la multitud.

—¡Oye! ¡Isabella! ¡No puedes irte sin mi permiso!—Stella se lanzó hacia adelante, pero cinco guardias vestidos de negro formaron una pared impenetrable, bloqueando tanto su avance como su vista.

En la calle, una interminable fila de Bentleys negros se extendía más allá de la vista.

—¡Por favor, suban!—la voz retumbante hizo que Isabella saltara justo cuando estaba a punto de jurar su lealtad a Brandon.

—¿Es esta mi sorpresa?—Isabella se volvió hacia Brandon con los ojos muy abiertos.

Jonathan estaba junto al Rolls-Royce Lightning Speed principal, con las manos en los bolsillos, aún irradiando desagrado.

—Idea de Jonathan. Deberíamos viajar con él—se pone de mal humor si no—murmuró Brandon.

Mientras todavía estaban fuera del alcance del oído de Jonathan, Isabella susurró urgentemente—Brandon, ¿realmente eres amigo cercano de ese hombre frío y sin expresión?

—Absolutamente. Crecimos juntos—la Mansión Hamilton y nuestra finca comparten la misma montaña. Ellos tienen el lado de la montaña con establos y parques forestales, nosotros tenemos el lado del océano con playas y jardines costeros. Isabella, deberías saber que cuando tú y Jonathan eran niños—

—¡Basta de hablar!—Jonathan lo interrumpió bruscamente, claramente sabiendo exactamente lo que Brandon estaba a punto de revelar.