Segunda Oportunidad: La Heredera Falsa

—Isabella, cuando cumplas dieciocho, ven a buscarme a Cascadia. Tengo una gran fortuna esperando a que la heredes…

Isabella Thornton yacía despatarrada sobre la cornisa cubierta de hierba, mirando al cielo enmarcado por el borde del acantilado.

Cinco minutos antes, Stella Thornton le había tomado de la mano, proponiéndole que se sacaran una foto juntas. Al segundo siguiente, las manos de Stella la empujaban con fuerza por la espalda.

Si Isabella no hubiera explorado antes ese acantilado y se hubiera preparado para este momento, habría caído al vacío hasta morir.

No podía comprenderlo; después de dieciocho años de que la familia Thornton la criara, aunque no hubiera sido más que una mascota, ¿no debería haber habido al menos un poco de afecto? Ya había recibido en lugar de Stella seis grandes desastres destinados a ella, y aun así los Thornton seguían queriendo verla muerta.

¿De verdad su muerte era inevitable?

Bien, si eso era lo que ellos querían, ella se negaba a morir. Huiría a Cascadia y buscaría refugio con su mentora. Una vez dominara sus habilidades, volvería para ajustar cuentas con esos tres demonios disfrazados de familia.

Isabella se incorporó con rabia y sacó su baraja de tarot, empezando a leer su fortuna y su futuro.

Seis años antes, ella y Stella se habían graduado juntas de la primaria. Stella había hecho un berrinche por perder su libertad en la secundaria y el bachillerato, insistiendo en que ambas se inscribieran en el programa de investigación de esquí de montaña.

En una zona restringida, Stella había empezado a cantar a todo pulmón. Cuando se desató la avalancha, Isabella empujó a Stella para ponerla a salvo y fue ella quien quedó sepultada. Pasó más de un mes recuperándose en un hospital de Cascadia.

Su compañera de habitación era una mujer de unos sesenta años, de nariz prominente y habla rápida, aunque detestaba conversar.

Después de diez días de silencio compartido, la mujer por fin habló. Se presentó como Jenny Manners, practicante de tarot y otras artes místicas; en esencia, una bruja, aunque Isabella no indagó más.

Aprovechando la inmovilidad de Isabella, Jenny convirtió las lecciones de adivinación en la primera tarea de cada mañana. Isabella no tuvo más remedio que aprender. Así fue durante todo un mes.

Antes de irse, Jenny le dio a Isabella un número de teléfono y una dirección, advirtiéndole que nunca confiara en nadie a su alrededor.

En aquel entonces, los padres Thornton trataban de maravilla a Isabella, y ella jamás había sospechado que los desastres que habían plagado su infancia habían sido orquestados por quienes más cerca tenía.

La noche de su decimoctavo cumpleaños, Isabella descubrió la verdadera naturaleza de sus supuestos padres y hermana.

Escondida en la planta alta mientras preparaba una sorpresa para Stella —que cumplía años el mismo día—, Isabella oyó una conversación que destrozó su mundo:

—Mamá, ¡no puedo seguir fingiendo ni un día más! No es más que la bastarda de una cualquiera, ¿por qué tiene que compartir mi cumpleaños? ¡Es repugnante! —la voz de Stella destilaba veneno.

—Stella, debes tener paciencia. ¿Has olvidado lo que la adivina reveló sobre tu destino? —la voz de Julia Winslowe era medida y fría.

—Eres un espíritu errante, apenas recordado por las fuerzas del infierno. Si no fuera porque el destino de Isabella te trae suerte, ¿de verdad crees que la habríamos adoptado? —añadió.

—Exacto, Stella. No seas caprichosa —intervino Gareth Thornton—. La adivina dijo que ella tiene que protegerte de seis desastres. Solo después de tu decimoctavo cumpleaños podrás actuar sin restricciones.

—¿Eso significa que mañana por fin podré matarla? —la excitación de Stella era palpable—. ¡Me da asco! Solo porque se supone que es mi hermana, se cree que puede competir conmigo por todo. Este año ninguna de las familias de élite la invitó a sus eventos de debutantes, ¡y aun así tuvo el descaro de mandar una foto para el concurso… y llegó a la final! ¡Ese lugar es mío! No me importa lo que cueste, seré la acompañante de la máxima celebridad social en la ceremonia de mayoría de edad.

—Muy bien —respondió Julia con suavidad—. Mañana, provócale un último desastre para que lo absorba. Después de eso, deshazte de ella como mejor te parezca.

Gareth resopló—No la traigas de vuelta, estoy cansado de ver su cara.

—Cariño, de verdad no deberías haber inventado esa historia de las gemelas —se quejó Julia—. Ahora todo el mundo me felicita por tener gemelas. Solo tengo una hija: Stella. Alguna bastarda no tiene derecho a llamarme mamá.

Cada palabra perforó a Isabella como hielo. Los ahogamientos, incendios y avalanchas que había sufrido cada pocos años no habían sido accidentes: los Thornton los habían provocado deliberadamente para transferirle a ella las desgracias de Stella. Ni siquiera era su hija biológica.

Entonces, ¿quién era ella?

Cuando Isabella alargó la mano hacia su bolso para huir, su teléfono vibró.

El nombre de su abuelo apareció en la pantalla. Siempre había sido amable con ella; prácticamente la había criado hasta que Julia insistió en que Isabella dejara de visitarlo, alegando que era demasiado disruptiva para la paz de un anciano. Solo entonces Isabella comprendió el verdadero motivo del resentimiento de Julia: el viejo la adoraba más a ella que a Stella.

Mirándolo en retrospectiva, era comprensible. Al fin y al cabo, ella solo era una extraña, mientras que Stella era la hija legítima de la familia Thornton.

—Bajemos —susurró Gareth—. Esa pequeña perra de Isabella volverá pronto con el pastel. Todos manténganse en su papel: es el último día. No se equivoquen ahora.

Isabella se secó las lágrimas y bajó desde el jardín del segundo piso, colocándose junto a la puerta principal. Dejó caer el pastel a propósito, luego lo recogió y acomodó su expresión antes de entrar.

—¡Isabella! No te preocupes por el pastel, mañana veremos el amanecer juntas. ¡Ya tenemos dieciocho años y quiero compartir mi primer amanecer como adulta contigo! —Stella se colgó de la manga de Isabella, con una voz empalagosa.

—Claro —respondió Isabella, sin que su sonrisa titubeara.

Esa noche, Isabella subió a la montaña y aseguró cuerdas y cojines en puntos estratégicos, regresando a la villa recién a las tres de la madrugada. Lo que la llevaba a este momento: tendida sobre el pasto, tras haber escapado por poco de la muerte.

Isabella parpadeó para contener el ardor en sus ojos. Nunca podría volver a la Mansión Thornton.

Pero, ¿adónde podía ir?

Cascadia parecía su única opción. Jenny podía ser temperamental, pero no tenía hijos y recientemente le había enviado mensajes sobre comprarle vestidos de princesa y un convertible Beetle.

Isabella había desestimado antes las advertencias de Jenny: ¿quién iba a desconfiar de su propia familia? Pero ahora que conocía la verdad sobre su origen, las palabras de Jenny adquirían un peso nuevo.

Cuando Isabella alargó la mano hacia su teléfono, una sombra se proyectó sobre su rostro. Aparecieron unas costosas botas de senderismo y un bastón de caminata, seguidos de un hombre extraordinariamente guapo que bloqueó por completo el sol.

—¿Ya terminaste de tirarte ahí? Necesito pasar —dijo el hombre con frialdad, su tono cortando de golpe el calorcito que Isabella había estado sintiendo tras la descarga de adrenalina.

—Oh, ¿tú también viniste a lanzarte? —Isabella se corrió un poco para hacer sitio—. Este es un lugar privilegiado. Cuando caigas de cara, seguramente acabarás justo donde estoy yo. Mira, te dejo el lado izquierdo. Si sobrevives a la caída, podemos ser vecinos.

—Estás loca —Jonathan Hamilton dio un paso adelante, intentando pasar por encima de ella.

Isabella rodeó su pierna con los brazos sin previo aviso.

—¡Suéltame!

Jonathan jamás había sido tocado por una mujer, y mucho menos en un área tan íntima. Por un instante, olvidó que podía simplemente zafarse de una patada.

Isabella examinó al hombre, notando cómo mantenía un equilibrio perfecto incluso sobre una sola pierna—Escucha, eres demasiado guapo para desperdiciarte. ¿Qué tal si…?

—¡De ninguna manera! —el rostro de Jonathan se tiñó de rojo, con las orejas ardiéndole.

—…te conviertes en mi cómplice… ¿qué? —Isabella parpadeó, confundida.

La negativa de Jonathan se le quedó atorada en la garganta al procesar las palabras reales de ella, y su vergüenza se intensificó. Sin decir nada más, se dio la vuelta y tomó el sendero de descenso.

—Bueno, supongo que ya hice mi buena acción del día: le salvé la vida a un hombre guapísimo —murmuró Isabella, sacudiéndose la ropa mientras se ponía de pie.