Segunda Oportunidad: La Heredera Falsa

—Isabella, cuando cumplas dieciocho, ven a buscarme en Cascadia. Tengo una gran fortuna esperándote para que la heredes...

Isabella Thornton yacía extendida en el borde herboso, mirando el cielo enmarcado por el borde del acantilado.

Hace cinco minutos, Stella Thornton había tomado su mano, sugiriendo que se tomaran una foto juntas. Al segundo siguiente, las manos de Stella la empujaban con fuerza contra su espalda.

Si Isabella no hubiera explorado este acantilado de antemano y se hubiera preparado para este momento, habría caído a su muerte.

No podía entenderlo—después de dieciocho años de haber sido criada por la familia Thornton, incluso si no había sido más que una mascota, ¿no debería haber habido algo de afecto? Ya había soportado seis grandes desastres destinados a Stella, y aun así los Thornton querían verla muerta.

¿Era su muerte realmente inevitable?

Bueno, si así querían jugar, ella se negaba a morir. Huiría a Cascadia y buscaría refugio con su mentor. Una vez que dominara sus habilidades, volvería para ajustar cuentas con esos tres demonios disfrazados de familia.

Isabella se sentó enojada y sacó su mazo de tarot, comenzando a adivinar su fortuna y futuro.

Seis años atrás, ella y Stella se habían graduado de la escuela primaria juntas. Stella había hecho un berrinche por perder su libertad en la secundaria, insistiendo en que ambas se unieran al programa de investigación de esquí en la montaña.

En un área restringida, Stella había comenzado a cantar a todo pulmón. Cuando la avalancha golpeó, Isabella había empujado a Stella a un lugar seguro, solo para ser enterrada ella misma. Había pasado más de un mes recuperándose en un hospital de Cascadia.

Su compañera de cuarto había sido una mujer de unos sesenta años con una nariz prominente y un habla rápida, aunque despreciaba la conversación.

Después de diez días de silencio compartido, la mujer finalmente habló. Se presentó como Jenny Manners, practicante de tarot y otras artes místicas—esencialmente una bruja, aunque Isabella no indagó.

Aprovechando la inmovilidad de Isabella, Jenny hizo de las lecciones de adivinación la primera orden del día cada mañana. Isabella no tuvo más remedio que aprender. Durante todo un mes, esto continuó.

Antes de irse, Jenny le había dado a Isabella un número de teléfono y una dirección, advirtiéndole que nunca confiara en nadie a su alrededor.

En ese momento, los padres Thornton habían tratado a Isabella maravillosamente, y nunca había sospechado que los desastres que plagaban su infancia habían sido orquestados por aquellos más cercanos a ella.

La noche de su decimoctavo cumpleaños, Isabella descubrió la verdadera naturaleza de sus supuestos padres y hermana.

Escondida en el piso de arriba mientras preparaba una sorpresa para Stella—quien compartía su cumpleaños—Isabella escuchó una conversación que destrozó su mundo:

—¡Madre, no puedo fingir ni un día más! ¡No es más que la bastarda de una ramera! ¿Por qué debería compartir mi cumpleaños? ¡Es repugnante!—la voz de Stella destilaba veneno.

—Stella, debes tener paciencia. ¿Has olvidado lo que el adivino reveló sobre tu destino?—el tono de Julia Winslowe era medido y frío.

—Eres un espíritu errante, apenas recordado por las fuerzas del infierno mismo. Si no fuera por el destino de Isabella trayéndote suerte, ¿realmente crees que la habríamos adoptado?—añadió.

—Exactamente, Stella. No seas petulante—intervino Gareth Thornton. —El adivino dijo que debe protegerte de seis desastres. Solo después de tu decimoctavo cumpleaños podrás actuar sin restricciones.

—¿Eso significa que finalmente puedo matarla mañana?—la emoción de Stella era palpable. —¡Me repugna! ¡Solo porque supuestamente es mi hermana, piensa que puede competir conmigo en todo! ¡Este año, ninguna de las familias de élite la invitó a sus eventos de debutantes, y aun así tuvo el descaro de enviar una foto para la competencia—y llegó a las finales! ¡Ese lugar es mío! ¡No me importa lo que cueste—seré la acompañante de la socialité en la ceremonia de mayoría de edad!

—Muy bien—respondió Julia con suavidad. —Mañana, crea un último desastre para que lo absorba. Después de eso, deshazte de ella como creas conveniente.

Gareth resopló —No la traigas de vuelta—estoy cansado de ver su cara.

—Cariño, realmente no deberías haber inventado esa historia de los gemelos—se quejó Julia—. Ahora todos me felicitan por tener gemelos. Solo tengo una hija—Stella. Algún hijo bastardo no tiene derecho a llamarme mamá.

Cada palabra atravesaba a Isabella como hielo. Los ahogamientos, incendios y avalanchas que había soportado cada pocos años no habían sido accidentes—habían sido orquestados deliberadamente por los Thorntons para transferir las desgracias de Stella a ella. Ni siquiera era su hija biológica.

Entonces, ¿quién era ella?

Mientras Isabella alcanzaba su bolso para huir, su teléfono vibró.

El nombre de su abuelo apareció en la pantalla. Siempre había sido amable con ella, prácticamente criándola hasta que Julia insistió en que Isabella dejara de visitarlo, alegando que era demasiado disruptiva para la paz de un hombre mayor. Solo entonces Isabella se dio cuenta de la verdadera razón detrás del resentimiento de Julia: el anciano adoraba a Isabella más que a Stella.

Mirando hacia atrás, era comprensible. Después de todo, ella misma era solo una extraña, mientras que Stella era la verdadera hija de la familia Thornton.

—Vamos abajo—susurró Gareth—. Esa perra de Isabella volverá pronto con el pastel. Todos manténganse en personaje—es el último día. No cometan errores ahora.

Isabella se secó las lágrimas y bajó del jardín del segundo piso, posicionándose en la puerta principal. Deliberadamente dejó caer el pastel, luego lo recogió, arreglando su expresión antes de entrar.

—¡Isabella! No te preocupes por el pastel—¡veremos el amanecer juntas mañana! Ya tenemos dieciocho años, y quiero compartir mi primer amanecer de adulta contigo—Stella se aferró a la manga de Isabella, con una voz empalagosa.

—Por supuesto—respondió Isabella, su sonrisa nunca vacilando.

Esa noche, Isabella subió la montaña y aseguró cuerdas y cojines en puntos estratégicos, regresando a la villa solo a las tres de la mañana. Lo que la llevó a este momento—tumbada en el césped, habiendo escapado por poco de la muerte.

Isabella parpadeó para alejar el escozor de sus ojos. Nunca podría regresar a la Mansión Thornton.

Pero, ¿a dónde podría ir?

Cascadia parecía su única opción. Jenny podría ser temperamental, pero no tenía hijos y recientemente había enviado un mensaje sobre comprarle a Isabella vestidos de princesa y un Beetle convertible.

Isabella había desestimado las advertencias de Jenny antes—¿quién sospecharía de su propia familia? Pero ahora que sabía la verdad sobre su parentesco, las palabras de Jenny tenían un nuevo peso.

Mientras Isabella alcanzaba su teléfono, una sombra cayó sobre su rostro. Un par de botas de senderismo caras y un bastón de caminar aparecieron en su vista, seguidos por un hombre sorprendentemente apuesto que bloqueaba completamente el sol.

—¿Has terminado de estar ahí tirada? Necesito pasar—dijo el hombre fríamente, su tono cortando el calor post-adrenalina que Isabella había estado sintiendo.

—Oh, ¿vienes a saltar también?—Isabella se movió ligeramente para hacer espacio—. Este es un lugar privilegiado. Cuando aterrices de cara, probablemente termines justo donde estoy yo. Te diré algo—te dejaré el lado izquierdo. Si sobrevives a la caída, podemos ser vecinos.

—Estás loca—Jonathan Hamilton dio un paso adelante, intentando pasar por encima de ella.

Isabella rodeó su pierna con los brazos sin previo aviso.

—¡Suéltame!

Jonathan nunca había sido tocado por una mujer, especialmente no en un área tan íntima. Por un momento, olvidó que podía simplemente patear para liberarse.

Isabella estudió al hombre, notando cómo mantenía el equilibrio perfecto incluso en una pierna. —Escucha, eres demasiado guapo para desperdiciarte. ¿Qué tal si—

—¡Absolutamente no!—el rostro de Jonathan se sonrojó, sus orejas ardiendo de rojo.

——te conviertes en mi cómplice... ¿qué?—Isabella parpadeó, confundida.

La negación de Jonathan murió en su garganta al procesar sus verdaderas palabras, su vergüenza profundizándose. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se dirigió por el sendero de la montaña.

—Bueno, supongo que he hecho mi buena acción del día—salvé la vida de un hombre hermoso—murmuró Isabella, sacudiéndose mientras se ponía de pie.