Capítulo 7 La promesa de Stephen

—¿Qué planeas hacer? —preguntó Jenny.

—Necesito encontrar a quien haya incriminado a mi madre, así que no podré ir a Cascadia por ahora.

—Es una verdadera lástima, pero creo que estás tomando la decisión correcta. Pase lo que pase, te estaré esperando en Cascadia. Por favor, no dudes en comunicarte si necesitas algo.

—Gracias, Jenny.

Después de colgar, Isabella respiró hondo. Al otro lado de la línea, Jenny sonrió a la enfermera que le administraba su tratamiento—su talentosa alumna podía adivinar que la enfermedad de su madre era brujería, pero seguía sin darse cuenta de que su mentora también luchaba por su vida.

Mientras tanto, Laura y Hazel subieron las escaleras para encontrar solo a Raymond y Brandon de pie junto a la puerta.

Laura miró a su alrededor antes de preguntar—Brandon, ¿dónde está la señorita Thornton? ¿No le importa en absoluto la condición de su madre? Supongo que eso es lo que obtienes de una huérfana—sin lazos de sangre, sin verdadera preocupación por la familia.

Isabella acababa de abrir su puerta cuando escuchó las venenosas palabras de Laura, y su temperamento se encendió instantáneamente.

Guardó sus cartas de tarot en su bolso y se acercó a Laura, mirándola de arriba abajo con desdén calculado—Si yo, su verdadera hija, no me preocupo por mi madre, ¿qué derecho tienes tú—como alguien que ni siquiera está relacionada—para fingir que te importa?

—¿Qué se supone que significa eso? —respondió Laura desafiante—He estado al lado de tía Gloria desde la infancia. Por supuesto que me importa más su bienestar que a ti.

—¿De verdad? —Isabella levantó una ceja—Entonces dime, ¿por qué se desmayó mi madre antes?

—Obviamente estaba abrumada de alegría al verte —soltó Laura.

—Exactamente. Acabas de admitir que estaba tan feliz de verme que se desmayó, lo que demuestra que en el corazón de mi madre, soy la persona más importante—no tú.

—¿Cómo te atreves a hablar así? —intervino Hazel, tomando del brazo a Laura—No eres más que una mocosa malcriada de alguna familia de mala muerte, de lengua afilada y cruel con tus propios parientes. Si el abuelo estuviera aquí, te lavaría la boca con jabón.

Isabella dirigió su mirada calmada a Hazel, que se aferraba al brazo de Laura—Si mi memoria no me falla, Laura y yo somos primas por nuestras madres, mientras que tú y yo somos primas por nuestros padres. Por sangre, no tienes relación alguna con Laura—tú y yo deberíamos estar más cerca. Sin embargo, aquí estás, poniéndote del lado de una extraña contra tu propia familia. Dime, ¿a quién crees que realmente castigaría el abuelo—a mí o a ti?

Hazel se quedó sin palabras, consciente de la presencia de Raymond y Brandon y sin atreverse a escalar más la situación.

—Basta —la voz de Brandon cortó la tensión como una cuchilla—El Dr. York está tratando a nuestra madre adentro. Si están aquí para mostrar preocupación, quédense quietas junto a la puerta en lugar de pelear con mi hermana.

—Brandon, yo también soy tu familia —gimoteó Laura.

—¡Y yo también! —se quejó petulantemente Hazel.

La risa de Brandon fue fría como el acero en invierno—De hecho, pero ¿no acaban de darnos una lección sobre saber cuál es nuestro lugar? La señorita Thornton a la que tanto les gusta despreciar es mi hermana de sangre, nacida de la misma madre. Ustedes dos son meras primas lejanas. Para evitar sus acusaciones de favoritismo, naturalmente protegeré a mi hermana de sangre.

La compostura de Laura finalmente se rompió, sus ojos se llenaron de lágrimas. Brandon no le dedicó ni una mirada, en su lugar hizo un gesto a Isabella—¿No te dije que descansaras adentro? ¿Por qué estás aquí—demasiado ruido para dormir?

—No pude dormir. Estoy preocupada por mamá.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe con un estruendo. Stephen emergió, limpiándose el sudor de la frente mientras guardaba cuidadosamente sus agujas de plata una por una.

En la cama, la complexión de Gloria había mejorado visiblemente, aunque seguía inconsciente.

Raymond hizo un gesto autoritario para que todos se fueran. —Fuera, todos. Me quedaré solo con Gloria.

Al ver que Raymond también despedía a Isabella, Laura sonrió con satisfacción vengativa, pensando con arrogancia—tanto por la sangre que es más espesa que el agua. A los ojos de Raymond, Isabella seguía siendo un problema.

Isabella no iba a aceptar eso sin más. Se agarró del brazo de Brandon y pasó junto a Hazel y Laura con indiferencia regia, planeando interceptar a Stephen en el jardín donde podrían hablar en privado.

Jardines de la Mansión Tudor

—¡Dr. York! ¡Dr. York, espere! —llamó Isabella, emergiendo de detrás de un seto como una conspiradora.

Stephen se giró para encontrarla llamándolo misteriosamente desde las sombras. —¿Qué pasa, Bunny? —preguntó con genuino afecto.

Esta chica siempre había sido especial para él—vibrante y llena de vida de una manera que la distinguía de los cientos de bebés que había traído al mundo. Incluso de recién nacida, había sido pequeña y arrugada pero poseía un llanto lo suficientemente potente como para levantar el techo.

Cuando escuchó que había desaparecido, su corazón se rompió. Su regreso seguro fue nada menos que milagroso.

El afecto natural de Stephen por Isabella era palpable, y al sentir su genuino cuidado, ella abandonó toda pretensión. —Dr. York, no está completamente seguro sobre la condición de mi madre, ¿verdad?

—¿Qué te hace decir eso? —Las cejas de Stephen se alzaron con sorpresa—. ¿Qué has observado?

—Sentí que había cosas que no podías decir frente a todos, así que quería preguntarte en privado.

—¿Qué podría estar ocultando? Le dije a tu padre todo—tu madre simplemente no puede manejar el estrés emocional. Desmayarse al verte por primera vez es perfectamente normal. No volverá a suceder.

—Dr. York, no está diciendo la verdad. —La mirada de Isabella era firme—. Esta enfermedad de mi madre—es nueva, ¿no es así? Nunca la tuvo antes.

Sorprendido por su certeza, Stephen la estudió cuidadosamente. —¿Tienes formación médica?

—No —Isabella negó con la cabeza, mostrando su mazo de tarot—. Pero practico la adivinación.

—Ah, adivinación. Eso está fuera de mi área de experiencia —Stephen se rió, luego se puso serio—. Pero ya que has insistido en el tema, seré franco. Tu madre tiene isquemia miocárdica que causa púrpura—síntomas de una enfermedad cardíaca congénita. Sin embargo, cuando la examiné durante el nacimiento de Brandon, no mostró signos de problemas cardíacos.

—Entonces, ¿estás diciendo que esta condición cardíaca solo apareció en pruebas recientes, no antes?

Stephen asintió gravemente. —Precisamente. Pero la enfermedad cardíaca congénita no es como una intoxicación alimentaria o enfermedades relacionadas con la edad. El término mismo 'congénita' significa presente desde el nacimiento...

—Lo cual es la razón por la que no podías hablar libremente antes. Admitir que tiene esta condición ahora contradiría tu diagnóstico previo—y fuiste tú quien declaró que estaba sana antes.

—Chica lista, has visto a través de mí —Stephen suspiró con resignación—. Si tu madre no está enferma, entonces, ¿qué crees que está sucediendo?

—Brujería. Alguien ha maldecido a mi madre con magia oscura.

—Entiendo. ¿Qué necesitas de mí?

—Nada por ahora —dijo Isabella con intensidad silenciosa—. Pero espero que cuando llegue el momento de revelar la verdad, estés de mi lado.

—Tienes mi palabra —Stephen asintió solemnemente—. Soy, ante todo, un médico. Creo en los hechos y las pruebas. Puedes contar conmigo.