Capítulo 1

G R A C E

Nunca he creído mucho en la religión, pero cuando lo he hecho, ha sido por mi curiosidad sobre el cielo y el infierno. El cielo, más a menudo que el infierno, porque sé con certeza que si algo de esto es real, y tengo que terminar en uno de estos al final de todo, el cielo es lo que nunca podré ver por mí misma.

Cuando he ido a una iglesia les he pedido que lo describan, cuando he leído los libros he tratado de encontrar las partes que hablan de ello. Es muy tentador. Si no fuera una pecadora simplemente por existir, seguramente trataría de asegurarlo. La belleza, la paz y la idea de encontrar tanto contentamiento en tu estado que eres feliz de vivir esa vida, así, para siempre.

El verdadero para siempre.

Eso es una locura.

Cuando trato de imaginarlo, suena mucho como el infierno.

Pero si pudiera elegir un momento de mi vida para quedarme atrapada en él para siempre, sería este momento justo aquí.

Esto, Italia, yo, nadando desnuda bajo la luz de la luna, a solo minutos del amanecer.

Si pudiera congelar el tiempo, si tuviera que congelar el tiempo, presionaría el botón ahora.

Me giro y me sumerjo en el mar, mis manos salen, mi cuerpo flota como si no tuviera vida y por un momento, el tiempo casi se detiene. Si los relojes siguen corriendo, no los oigo, si el tiempo pasa, no lo siento. Siento el frío del agua cubrirme como un vestido, siento que besa cada centímetro de mi piel y cada vez que una nueva ola golpea, me enamoro más de Sofía.

Cada vez que veo otro pájaro que no puedo reconocer volar sobre mí, me odio más.

—Te encantará Italia, te lo juro. No vas a querer volver—, había dicho, y tenía razón. No voy a volver, no de la misma manera. El pensamiento me emociona tanto que podría correr hacia la orilla y empezar a bailar, y se supone que debería estar con jet lag.

Supongo que los jet lags no son tan malos cuando vuelas en privado, con un servicio de comida y bebida las 24 horas, que sirve champán como si fuera agua.

Me doy la vuelta cuando el aire en mis pulmones se acaba y el cielo me hipnotiza. Nunca he visto tantos colores en el cielo, ni en Florida ni en el año que pasé en Oxford. Respiro hondo, mis manos empiezan a trabajar para mantenerme en la superficie. Más pájaros han comenzado a volar hacia el otro lado de la isla donde está saliendo el sol, y las olas han comenzado a retroceder, dejándome en aguas más bajas que cuando salté hace casi treinta minutos. Son más ruidosas ahora, puedo escuchar los chapoteos cuando golpean la arena más claros y pesados, tanto que si no supiera mejor, los confundiría con el sonido de pasos muy ligeros entrando en el océano.

Necesito volver a la casa de playa de Sofía antes de que entre más luz y algún corredor matutino vea un espectáculo en vivo de mí disfrutando demasiado de mi primera hora en Italia. Meto la cabeza en el mar una última vez para arreglarme el cabello. Cuando salgo solo segundos después, parece que aún más luz se ha extendido en el cielo de la mañana, y de repente soy demasiado consciente de mi estado expuesto. Hago una nota mental de hacer esto de nuevo mañana por la mañana en el lado derecho de la isla antes de cambiar rápidamente de dirección y nadar hacia la arena.

Dejar mi sudadera y mis pantalones cortos a dos metros del agua no fue la mejor idea que he tenido, especialmente ahora cuando el agua se ha retirado aún más, dejando otros dos metros de arena mojada entre mí y la ropa. Cuando doy mi primer paso caminando y me levanto del agua, de repente odio completamente la idea de nadar desnuda, aunque el aire fresco de la mañana que roza mi piel dejando escalofríos a su paso no está de acuerdo. Miro alrededor, de repente demasiado consciente de los ojos. Estoy atrapada desnuda en una isla con setecientas personas, de las cuales solo conozco a una chica, y hay tres metros y medio entre mí y mi ropa. Si alguna vez ha habido una situación desafortunada para una joven de veinticuatro años, es esta y, sin embargo, me siento eufórica.

Estoy emocionada.

Decido ignorar la enorme mansión blanca marfil y la línea de casas de playa al final de la playa y concentrarme en mis pies mientras se hunden en la arena con cada paso que doy. Es casi como si el mar no quisiera que me fuera. Doy unos pasos más y mis manos automáticamente se envuelven alrededor de mi pecho y cintura mientras me acerco al mundo real. El pensamiento me hace reír porque la huérfana, estudiante de Derecho con beca Grace Miller que conozco nunca se referiría a esto como el mundo real, mucho menos aceptaría vivir en él durante semanas.

Aunque cuanto más siento la suave y acogedora arena de esta playa privada italiana bajo mis pies, más empiezo a desagradarme la idea de esa Grace Miller. Ella era justa, sí, pero ¿eso tiene que significar que tenía razón?