Capítulo 2, Esmeralda

Cuando dije que el karma me alcanzaría, no imaginé esto. Imaginé algo como caerme por las escaleras en cámara o manchar mi vestido con vino. Cualquier cosa menos esto.

Estoy jodida.

No hay otra manera de decirlo. Estoy jodida.

Acabo de tener el mayor ataque de pánico de toda mi existencia y Milo Chase fue quien lo calmó. Milo Chase, mi mejor amigo de la infancia que ahora me odia.

Y aquí estoy, pensando en eso cuando estoy a punto de dar mi discurso frente a millones de personas. Ni siquiera sé si mi rímel sigue corrido. Cuando me dijo que me quedaban cinco minutos, Cleo hizo lo mejor que pudo para rehacer mi maquillaje y ayudarme a parecer que no he llorado.

Miro a mi alrededor y repaso mi discurso. Respiro hondo e intento ignorar el retumbar en mi pecho. Puedo hacerlo.

Un miembro del personal me hace una señal para que entre en escena.

—Tres, dos, uno, y estamos en vivo.

Esta es mi señal para entrar en escena y lo que veo casi me deja sin aliento. Hay demasiada gente aquí. Demasiadas cámaras.

Camino hacia Milo, que tiene un micrófono en la mano y me ofrece su mano.

Intento olvidar la vergüenza de antes.

Los vítores del público son como nada que haya escuchado antes.

La tomo y mi corazón da un vuelco al sentir su mano, suave, pero fuerte y musculosa.

Me lleva al frente de la escena y suelta mi mano, y casi frunzo el ceño cuando el frío se encuentra con mi mano.

Lleva el micrófono a su boca y sonríe con la sonrisa que usualmente vuelve locas a todas las mujeres, incluyéndome a mí.

—Hola, damas y caballeros. Mi nombre es Milo Chase y estoy aquí esta noche con Esmeralda Hernández, ¡quien está haciendo su regreso a la industria del modelaje!

Los vítores comienzan de nuevo y saludo a todos con la mano, sonriendo.

El hombre de cabello oscuro gira la cabeza para mirarme y la sonrisa que me da es diferente a las otras. Está llena de picardía.

Dios, tengo un mal presentimiento sobre esto.

—¿Cómo te sientes esta noche, Esmeralda? —me pregunta—. ¿No estás nerviosa por volver a la industria?

Veo a dónde va esto. Está jugando un juego y voy a jugarlo con él.

Levanto una ceja y suelto una pequeña risa.

—Oh, para nada, Milo. —Miro al público y sonrío—. Los extrañé, los extrañé a todos ustedes.

La gente comienza a vitorear y silbar de nuevo y espero hasta que se detienen para continuar.

—Como todos saben, he tomado un descanso del modelaje estos últimos dos años, y la razón es que quería enfocarme en mí misma y vivir mis fantasías de viajar. Visité varios países y aprendí sobre muchas culturas y comunidades, lo cual, creo, lo hizo aún más especial. Obviamente, el modelaje es una de las cosas que más me hace feliz, y estoy muy emocionada de volver a ello, pero como todos, a veces necesito un cambio. —Sonrío de nuevo al público—. Y, ahora que han pasado estos dos años, me doy cuenta de que nunca podemos dar las cosas por sentadas, sea lo que sea, dinero, familia o incluso amigos. —No me atrevo a mirar a Milo, pero siento su mirada ardiente sobre mí—. Y este tiempo fuera, también me ha hecho darme cuenta de que no todos tienen la misma suerte que yo, no todos tienen acceso a la educación, un techo bajo el cual vivir, o agua. Que hay niños allá afuera, que son ambiciosos y tienen mucho potencial pero no tienen acceso a la escuela, o a suministros básicos de higiene. Por eso, he decidido crear una asociación benéfica para personas sin hogar en lugares como India y Sudáfrica. Cada semana empacaremos suministros, comida y agua y se los proporcionaremos. También trabajaremos en la construcción de escuelas y refugios donde sea necesario. Esta noche, pueden donar a mi caridad y ayudar a las personas necesitadas. Gracias a Nora y Christopher Chase por tenerme esta noche y organizar esta gala. Y gracias por su atención.

Estoy sin aliento, y me siento mucho mejor por haber finalmente anunciado la noticia.

Una pausa, y la multitud literalmente se vuelve loca. Todos están aplaudiendo, vitoreando y algunos incluso silbando. Los flashes brillan por todas partes, y por un momento me siento eufórica.

Esto es para mí. La gente está gritando mi nombre, la gente está orgullosa de mí.

Estoy tan orgullosa de mí misma.

Miro a mi alrededor y mi visión se vuelve borrosa por segunda vez, pero esta vez es porque las lágrimas de felicidad amenazan con salir.

A través de mis lágrimas, podría jurar que los labios de Milo se curvaron hacia arriba.

Finalmente saludo a todos y dejo la escena.

Cleo salta inmediatamente frente a mí y me abraza tan fuerte que no creo que pueda respirar correctamente.

—Fuiste tan perfecta, Esme. Todos te amaron. ¡Lo hiciste increíble! —Finalmente afloja su abrazo y le sonrío.

—Gracias, al principio estaba genuinamente asustada, pero luego simplemente salió y me sentí instantáneamente mejor.

—¡Fuiste increíble!

Los miembros del personal me felicitan mientras paso entre ellos y veo a mis padres al fondo de una sala. Ambos están radiantes de alegría. Camino hacia ellos y los abrazo.

—Estamos tan orgullosos de ti. —Los ojos azules de mi madre brillan con lágrimas. No me parezco en nada a ella. Se podría decir que somos polos opuestos. Ella tiene el cabello corto y rojo y es pequeña. Por otro lado, yo soy alta, morena y tengo ojos grises. Lo único que heredé de ella es el temperamento y la sonrisa.

Mi padre también está sonriendo mientras me abraza.

—Creo que se están volviendo locos por ti. —Se ríe.

Gimo y le sonrío en respuesta. —Dímelo a mí.

Los ojos de mi padre son grises, como los míos. Su cabello es oscuro y es alto, pero su personalidad es algo que no heredé de él. Al contrario de la impulsividad usual de mi madre, él es calmado y paciente. Supongo que los opuestos se atraen.

La fortuna de mi familia se basa en mis abuelos. Ellos se dedicaban a la política, y así fue transferida a mi padre, quien luego la abandonó para iniciar su propia empresa, y las estadísticas aumentaron aún más después de eso. Mi madre era una simple florista con una tienda cerca de su vecindario. No tenía familia y estaba luchando para pagar sus estudios. Se casaron, aunque la familia de papá se oponía, y tuvieron a Rita, luego a mí. Mis abuelos fallecieron unas semanas después de mi nacimiento. Desde que tenía diez años, me encantaba tener la atención de todos sobre mí, me encantaba estar bajo los reflectores y esa es la razón por la que mis padres me metieron en el modelaje cuando cumplí dieciséis.

Casi salto de mi cuerpo cuando veo a Nora, Christopher y Chase caminando hacia mí.

Milo tiene las manos en los bolsillos y me lanza una mirada penetrante mientras se acercan.

Sonrío a sus padres.

—Hola, Nora, Christopher. Muchas gracias por todo lo que han hecho esta noche.

Mis padres también los saludan, nuestros padres comenzando una conversación sobre ventas de mercado o algo por el estilo.

La mujer de cabello castaño me sonríe y pone su mano en mi hombro.

—Oh, es un placer, querida. ¡Fue absolutamente fabuloso!

Luego se vuelve hacia mi mamá y entabla una conversación con ella, dejando a Milo y a mí frente a frente, ninguno de los dos queriendo hablar.

Él tiene las manos en los bolsillos y está vuelto hacia la fiesta y la gente bailando.

Después de un largo minuto, decido romper el incómodo silencio.

—Sé que lo último que quieres es hablar conmigo ahora, pero...

—Tienes razón, Esmeralda. Hablar contigo es lo último que quiero. Lo que pasó esta noche no significa nada. No me importas, no me importa si te avergüenzas frente al mundo entero. Me importo yo y la reputación de mis padres. —Se inclina, sus labios cerca de mi oído. Su voz es más fría de lo que jamás la he escuchado—. Y ser visto con una puta no es bueno para los negocios, ¿verdad?

Se va antes de que siquiera tenga tiempo de procesar lo que acaba de decir.

Y ser visto con una puta no es bueno para los negocios, ¿verdad?