Trato con el Diablo

Oh, Dios.

Creo que voy a vomitar de la ansiedad y los nervios.

Me aliso el cabello con una mano e intento tragar la bilis en mi garganta. Han pasado dos años desde que asistí a una gala benéfica. Dos años desde que aparecí en público.

Lo que significa que esperan un gran anuncio, probablemente que vuelva al modelaje, y eso es exactamente lo que les voy a dar.

Hace dos años, decidí poner fin a mi carrera de modelo. Nadie sabe la razón. Simplemente me mudé de la vieja mansión, donde vivía con mis padres, a mi propio apartamento en Nueva York.

Por supuesto, todos se preguntaban por qué la heredera de una de las familias más influyentes de Estados Unidos dejaría de repente de hacer lo que más amaba y viviría casi anónimamente durante dos años.

Bueno, déjenme aclarar eso rápidamente.

El chico guapo que está a unos pocos metros de mí, ignorándome lo mejor que puede, es la razón.

Mis pensamientos se interrumpen rápidamente por mi mejor amiga Cleo, que me está saludando desde el otro lado de la sala. Camino hacia ella y la abrazo fuertemente.

—Te he extrañado tanto —digo, alejándome para mirarla—. ¡Te ves increíble!

Y así era. La chica rubia llevaba un largo vestido rojo sin mangas, con una abertura desde su pie derecho hasta el muslo que exponía su piel blanca de porcelana. Sus labios estaban pintados de rojo, y ese detalle complementaba el color de su vestido, haciendo que sus ojos marrones se vieran aún más brillantes de lo que ya eran.

Con solo una mirada alrededor, se podía ver cómo todos los hombres en la sala la miraban.

Ella me dio una gran sonrisa y dijo, tomando mi mano en la suya.

—Tú también te ves hermosa. ¿Cómo te sientes?

Hago una mueca, luego recuerdo que estamos en una sala llena de gente con su atención en cada uno de mis movimientos y que los medios llegarán en unos minutos. Así que hago lo que mejor sé hacer, sonreír a pesar del dolor.

—Me siento horrible. De verdad. Estoy tan nerviosa que podría desmayarme aquí mismo.

La rubia me da una mirada comprensiva y aprieta su agarre en mi mano.

—Todo va a estar bien, Esme. Eres una de las personas más valientes que conozco, y eres increíble. Y ellos te aman. Vas a triunfar. Incluso ese idiota de Milo te mirará con ojos de amor al final de la noche.

Esta vez no oculto mi mueca. Hablar de Milo Chase es literalmente un tema tabú para mí. Cleo es la única persona que conoce toda la historia. Bueno, mi versión al menos. Lo que pasó ese día. El día que me rompió tan fuerte que todavía estoy sufriendo por ello. Por las consecuencias de mis acciones. Por mí.

—Oh, estoy segura de que le encantaría verme tropezar en las escaleras y no levantarme nunca más —puse los ojos en blanco, tratando de parecer indiferente, pero el estruendo en mi pecho no disminuyó.

Dos años desde que lo vi en persona. Dos malditos años. Y no sé qué duele más, verlo con la mujer que trajo esta noche o simplemente el hecho de que él esté aquí. En la misma sala que yo.

Tal vez, el karma finalmente me alcanzó. Tal vez, él estando aquí, en esta gala benéfica, el día de mi anuncio, es solo una forma de castigarme. Por todo lo que hice.

—Te das cuenta de que ustedes dos tendrán que hablar esta noche, ¿verdad? —me pregunta, sus ojos se desvían hacia el enorme buffet situado en el centro de la sala.

Cierto.

Él es quien va a presentarme al público.

Una parte de mí esperaba que no apareciera y que el trabajo se lo dieran a otra persona. Pero él es el heredero de los Chase, el hijo de las mismas personas que organizaron este evento. Que él no viniera haría aún más ruido que mi gran regreso.

Sacudo la cabeza, tratando de aclarar mis pensamientos. No hay salida de esto. Mis padres fueron claros. Mi retiro de la "vida de celebridad" afectó a mi familia y su fortuna, así que, como dijeron, si no quiero que lo pierdan todo, tendré que modelar de nuevo, hacer cosas que ya no me traen alegría.

Incluso si eso significa perderme en el proceso.

—La Tierra llama a Esme —me sobresalto con la voz de mi amiga, que ahora me mira con ojos llenos de preocupación, y me doy cuenta de que no ha soltado mi mano—. ¿Estás segura de que estás bien? ¿Necesitas que le diga a tus padres que no puedes hacerlo?

Sacudo la cabeza de nuevo y tomo una respiración profunda. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo.

—No, estoy bien, Cleo. Solo un poco nerviosa.

Está a punto de decir algo, cuando un montón de gritos estallan desde la entrada de la sala, y lo que parecen ser treinta personas con flashes, cámaras y micrófonos empiezan a correr hacia mí.

Voy a desmayarme. Literalmente.

Rápidamente, los guardaespaldas comienzan a formar una línea entre mí, todas las personas allí y los paparazzi. Uno de ellos guía a Cleo y a mí a otra sala privada.

No se suponía que entraran ahora. Se suponía que debían esperar hasta que comenzara la gala.

Inmediatamente me desplomo en el sofá detrás de mí y pongo las palmas sobre mi rostro. Cleo se sienta a mi lado y pasa una mano por mi espalda, consolándome en silencio.

Mi respiración se queda atrapada en mi garganta y mi visión comienza a nublarse.

Mierda, mierda, mierda. No aquí, no esta noche.

Intento hablar, pero mi garganta se cierra y empiezo a sentir náuseas.

Oh Dios mío.

—Hey, Esmeralda, ¿estás bien? —puedo escuchar el pánico en su voz. Se levanta rápidamente, llena un vaso de agua y me lo entrega. Sacudo la cabeza. No. Esto no es lo que necesito.

—¿Qué necesitas? —grita, y cuando no—no puedo responder, dice—. Voy a llamar a alguien, ¿de acuerdo? Aguanta.

—No —mi voz es áspera, pero ella ya ha abierto la puerta.

Intento concentrarme en mi respiración.

Respira.

Respira.

Respira.

Toma una respiración profunda, mantenla por unos segundos, luego suéltala.

Toma una respiración profunda, mantenla por unos segundos, luego suéltala.

Eso es lo que él siempre me decía.

Pero no está funcionando. Mierda, no está funcionando. Siempre funciona.

La realización de eso me hace entrar en pánico aún más, y no escucho la puerta abrirse y cerrarse. Cleo y dos personas más entran.

Parpadeo unas cuantas veces hasta que mi visión se aclara y mi corazón se salta unos latidos. Milo Chase y su hermano están parados justo frente a mí. Cuando estoy teniendo un maldito ataque de pánico.

Oh, mierda.

No sabía que podía empeorar, pero lo hace. En este punto, ni siquiera puedo contener la respiración, y un sollozo sacude todo mi cuerpo.

—Está teniendo un ataque de pánico. Ayúdenla, por favor —suplicó Cleo, con una mano en su cabello.

Con una pequeña maldición, Milo se arrodilla frente a mí y sostiene mis hombros con fuerza. Y por un segundo todo se detiene. Solo lo miro, y lo miro, y lo miro. No ha cambiado. Su cabello oscuro es un poco más largo, pero está exactamente como lo vi por última vez. Sus ojos verdes siguen siendo los más hermosos que he visto. Pero sus rasgos son duros, como si no quisiera estar aquí tanto como yo.

Sacude mis hombros ligeramente.

—¿Qué necesitas? —su voz. Oh, señor, su voz no ha cambiado, y por un momento, recuerdo. Por un momento, recuerdo el sonido de su voz quebrándose. Las lágrimas corriendo por su rostro, distorsionadas por el dolor. Dolor que yo le infligí. A mi mejor amigo en todo el mundo.

Intento hablar, pero mi garganta duele.

—Respira, Esmeralda. ¿Qué necesitas? —más una orden que una pregunta.

—Mi... inhalador —logro decir, tratando de ignorar el hecho de que me acaba de llamar por mi nombre por primera vez en dos años.

Ellis, que estaba parado detrás de él, camina por la sala tratando de encontrarlo.

—Bolso —es la única palabra que sale de mí.

Cleo toma mi bolso y saca el inhalador. Me lo da rápidamente, intento agarrarlo, pero mis manos están temblando tanto que lo dejo caer.

Milo se mueve inmediatamente, lo recoge del suelo y lo lleva a mis labios. Abro la boca y él lo pone, activándolo. Tomo respiraciones profundas, y cuando lo quita, es como si alguien me hubiera sacado del agua.

Estoy jadeando, pero respirando. Mi pánico se va disipando lentamente y cierro los ojos por unos segundos.

Milo se pone de pie, enderezando su camisa blanca, y se pone la chaqueta de nuevo. Chaqueta que ni siquiera noté que se había quitado.

Abro los ojos mientras lo observo lentamente. Su pecho está tan bien esculpido como la última vez que lo vi y sus brazos son aún más grandes. Los cruza sobre su pecho y toma una respiración profunda, como si se estuviera conteniendo de gritarme.

Eso, definitivamente no es como esperaba que fuera nuestro primer encuentro.

—La ceremonia ha comenzado. Tienes cinco minutos —su voz es fría mientras se da la vuelta y se dirige a la puerta.

—Gracias —digo, con voz débil.

Se detiene y se tensa por un segundo mientras pone su mano en el pomo de la puerta.

—No lo hice por ti. Lo hice para que el dinero de mis padres no se desperdicie.

Él y su hermano salen.

Y todo lo que me queda es vergüenza.