Aaron Capítulo 3

Durante los días siguientes, los Oscuros se embarcaron en una racha que dejó a muchas familias sin sus seres queridos, algunos de los cuales regresarían en las noches siguientes a otras casas cercanas para hacer sus propias reclamaciones. Y a medida que pasaban los días, Aaron se preocupaba cada vez más, no solo por el bienestar de su propia familia y la de Kian, sino también por la de Aislyn.

Una tarde, mientras trabajaba junto a su abuelo limpiando las papas que acababan de recoger, decidió abordar el único tema que tenía prohibido discutir. En este punto, parecía que podría ser una cuestión de vida o muerte.

—Abuelo, ¿puedo hacerte una pregunta? —preguntó mientras quitaba la tierra del tubérculo marrón.

—Creo que ya lo hiciste —respondió su abuelo, sonriéndole a través de varios dientes faltantes.

Aaron apenas rió ante el intento de humor de su abuelo. Su corazón estaba pesado.

—Quiero decir, me gustaría hacerte una pregunta, aunque temo que te puedas enojar.

—¿Por qué me enojaría? —preguntó el hombre mayor, deteniendo su tarea y mirando a su nieto con preocupación—. ¿Alguna vez has visto a tu abuelo levantar la voz?

Aunque la respuesta era sí, en ocasiones, Aaron sabía que no era lo que se esperaba que dijera.

—No, abuelo.

—Entonces, ¿qué es, muchacho?

Aaron aclaró su garganta y estudió el contenedor de papas.

—Abuelo, tengo una amiga por la que estoy preocupado. Temo no saber mucho sobre el... acuerdo, y me preguntaba si podrías decirme si ella podría estar a salvo —miró a su abuelo y esperó a ver si era seguro continuar.

Ferris se ajustó en su asiento. Con un tono cauteloso, dijo:

—Sabes que está prohibido discutir esos asuntos.

Asintiendo, Aaron dijo:

—Lo he escuchado. Solo que... no sabía qué más hacer.

Hubo un largo silencio mientras el abuelo parecía contemplar la pregunta. Después de un rato, preguntó:

—¿Cuál es el nombre?

Un nudo en la garganta le impidió responder rápidamente. Finalmente, Aaron logró decir:

—O’Malley.

—¿Cuál O’Malley, muchacho? Hay más de una familia O’Malley en Killarney.

Aunque Aaron lo sabía, no estaba seguro de que importara. Se sentía un poco avergonzado de responder, ya que no le había contado a su familia sobre su afecto por ella, pero finalmente dijo:

—Aislyn, abuelo. Su nombre es Aislyn.

Su frente se frunció y se rascó la parte superior de su cabeza calva.

—¿Aislyn O’Malley? —preguntó—. No estoy seguro de cuál es. ¿Quién es su padre?

—Se llamaba Colin antes de fallecer —explicó Aaron—. Seana O’Malley era su tía abuela.

—Oh, es cierto. La sobrina de Renny —asintió el anciano—. Hermosa chica.

Aaron no dijo nada, solo miró a su abuelo, con los ojos azules entrecerrados en anticipación.

—Bueno, muchacho, si no me equivoco —comenzó con una voz más suave de lo que Aaron había escuchado en mucho tiempo—, es la familia de Seamus O’Malley, la que vive cerca de la base del Monte Torc, la que está protegida como miembros de la Orden.

Sintiendo que se le cortaba la respiración y que su corazón dejaba de latir por varios segundos, Aaron sintió náuseas. La idea de que Aislyn pudiera estar realmente en peligro era suficiente para hacerlo entrar en pánico.

—¡Abuelo! ¿Qué podemos hacer? —preguntó, su voz baja pero con una intensidad evidente.

Con un encogimiento de hombros, el anciano dijo:

—Nada, Aaron. Lo siento. Tenemos un acuerdo. Es la única manera de mantener a nuestras familias a salvo.

—¿Pero qué pasa con las otras familias? —Podía sentir la ira acumulándose dentro de sí mismo—. Ellos también merecen estar a salvo.

—No hay nada que podamos hacer —continuó encogiéndose de hombros y sacudiendo la cabeza, y su complacencia era suficiente para que Aaron quisiera levantar toda la cesta de papas y lanzarla.

Quizás si no hubiera estado tan lleno de rabia, habría escuchado a su madre acercándose por detrás.

—¿Aaron? ¿Qué pasa? —preguntó—. Tu cara está tan roja como el pecho de un cardenal.

—Nada de qué preocuparse, Bree —la tranquilizó Ferris—. Solo estábamos hablando de algunos asuntos importantes, nada de lo que una mujer deba preocuparse.

Pareciendo aceptar eso, Bree se volvió hacia Aaron y dijo:

—¿Llevarás esto adentro a Genty? Ella y Channing están preparándolas para llevarlas al mercado mañana.

Sin decir una palabra más, Aaron se levantó y recogió la cesta, estabilizándola en su cadera mientras se dirigía hacia adentro. No aceptaría la respuesta de su abuelo, pero tampoco estaba seguro de cómo proceder para hacer un cambio. Y dado que tenía prohibido hablar sobre el acuerdo con nadie, encontrar una solución sería aún más difícil.

Tan pronto como entró por la puerta, la cara de su hermana se ensombreció.

—¿Aaron? ¿Qué pasó? —preguntó—. Ven, siéntate.

—No es nada —le aseguró, sin estar seguro de si debía mencionar el tema con ella o con su hermano. Dejó la cesta sobre la pequeña mesa donde cenaban, añadiéndola a las múltiples cestas que sus hermanos ya tenían apiladas allí.

—¿Estás seguro? —preguntó ella—. Pareces molesto.

—Pareces enojado —aclaró Channing desde donde estaba sentado en el extremo de la mesa, contando papas. Tenía trece años, grande y fuerte, nada parecido a su hermano menor que era delgado y rápido pero no corpulento.

—Estoy bien —respondió Aaron, con los puños cerrados que se negaban a relajarse.

Los ojos de Genty bajaron de sus ojos a sus manos y luego de vuelta a su cara antes de decir:

—Si tú lo dices, hermanito —aclaró su garganta y volvió a ocuparse de las papas mientras preguntaba—. ¿Vas a venir con nosotros mañana a entregarlas? Onora ha prometido estar allí. No puedo esperar a ver cuánto ha crecido su barriga.

Onora, que ahora tenía diecisiete años, se había casado con un joven del pueblo a finales del año pasado, y ahora esperaba su primer hijo. Se había casado con un otro, y ahora que estaban casados, si el acuerdo era cierto, él estaría a salvo, al igual que sus hijos. Aunque a Aaron no le importaría en absoluto ver a su hermana, la idea del matrimonio, la seguridad, los hijos y, sobre todo, el acuerdo, lo enfurecía de nuevo.

—Creo que iré a cortar algo de leña —anunció, y sin siquiera responder a la pregunta de su hermana, salió por la puerta hacia la pila de leña con la esperanza de encontrar una manera de liberar algo de la rabia que sentía en su corazón.

Más tarde esa noche, mientras Aaron yacía mirando el techo de paja sobre él, Genty se dio la vuelta y acercó su cabeza a su oído. Podía escuchar a su abuelo roncando desde su litera debajo de ellos, y aunque su madre acababa de dejar su costura y se había vuelto a su propio catre hace unos minutos, podía decir por el subir y bajar de su pecho que también estaba en un sueño profundo.

—¿Qué te preocupa, hermanito? —preguntó Genty, su voz un susurro en su oído.

Él se volvió para mirarla, echando un vistazo a Channing, que también estaba profundamente dormido.

—No puedo hablar de ello —suspiró.

Aunque la luz del fuego no llegaba del todo al desván, sintió que ella asentía con la cabeza junto a él.

—¿Puedes indicar de qué se trata lo que no puedes decir?

Su hermana era inteligente, y estaba seguro de que habría una manera de expresar sus preocupaciones sin decir demasiado, si decidía hacerlo. Había estado guardando su ira durante tanto tiempo que parecía que dejarla salir podría ser demasiado explosivo para un espacio tan pequeño. Tomó una respiración profunda y finalmente dijo:

—Simplemente no es justo. Y desearía que lo fuera.

Ella se apoyó en su codo.

—Lo entiendo. Y estoy de acuerdo. Pero no sé qué deberíamos hacer al respecto. No creo que haya nada que se pueda hacer.

—Desearía ser mayor —continuó—, para que tal vez entonces pudiera mantener... a más personas a salvo.

El brillo del fuego en sus dientes blancos le hizo saber que ella estaba sonriendo.

—¿Te refieres a Aislyn? —preguntó.

Él no dijo nada, solo desvió la mirada y volvió a mirar el techo.

—Aaron, incluso si ella no es parte del acuerdo, probablemente estará a salvo. Hay tantas personas, y aunque parece que están tomando más y más cada día, hay muchos otros que envejecerán sin temor a ser convertidos o llevados.

Creerle habría sido lo más fácil, pero sus palabras no le ofrecían consuelo.

—No puedo soportar pensarlo —dijo, sintiendo una lágrima en su ojo, que esperaba ella no pudiera ver—. No puedo soportar pensar en nada de esto. No debería ser así.

Ella le alisó el cabello en la frente.

—Lo sé, hermanito. Pero así son las cosas. Y no hay nada que podamos hacer.

Aaron miró a su hermana, ponderando si era lo suficientemente valiente como para contarle lo que Kian había dicho, esa palabra que había usado, la que nunca había escuchado antes. Quizás Genty sabría su significado. Ella era su mejor hermana, su favorita de todas, y sabía en su corazón que si alguien podía ayudarlo a encontrar una manera, era ella.

—Genty, ¿alguna vez has oído hablar de un Cazador? —preguntó, apenas en un susurro.

—¿Un cazador? —repitió ella—. ¿Te refieres a los que cazan los ciervos del rey?

—No, no lo creo —respondió él—. Kian lo mencionó el otro día. Creo que tiene algo que ver con los... ellos. Creo que podría haber más en este entendimiento de lo que sabemos.

—Oh, hermanito —dijo Genty, aún alisándole el cabello—. Creo que es mejor que no discutamos esto más, y que tú y Kian tampoco lo hagan. Estás caminando sobre hielo delgado, mi amor. Sé que tienes miedo por tu amiga, pero estoy segura de que, si rezas por ella cada noche, el Señor la cuidará. Y yo también rezaré por ella. Ahora, cierra esos bonitos ojos azules y duerme un poco. Tenemos un largo día por delante mañana.

Sabía que no había nada más que decir sobre el tema ahora. Claramente, Genty no sabía más que él, y no estaba dispuesta a arriesgarse a decir más, incluso si lo supiera. Con un suspiro, acomodó su brazo bajo su cabeza y consideró sus palabras. Ella lo besó suavemente en la frente, y justo cuando estaba a punto de acostarse de nuevo, él preguntó:

—Genty, ¿por qué te quedas?

—¿Qué dices? —preguntó ella, con la cabeza flotando sobre la estera pero sin descansar en su brazo.

—Pregunté por qué te quedas. ¿Por qué nunca te has casado? Tienes casi veinte años.

Ella se rió suavemente.

—Te lo dije hace mucho tiempo. Te amo más a ti, hermanito.

Él se volvió para mirarla mientras ella apoyaba la cabeza.

—Eso no puede ser todo.

—No te preocupes por mí —le aseguró, tirando suavemente de la delgada colcha que los cubría a los tres—. Algún día, cuando seas mayor y hayas construido tu propio hogar con Aislyn, entonces encontraré un hombre y haré una vida con él. Mientras tanto, siempre seré tu Gen.

Mientras Aaron apartaba los pensamientos de los Oscuros y de la dulce Aislyn, reflexionó sobre lo afortunado que era de tener una hermana tan maravillosa. Al menos sabía que su Gen siempre estaría a salvo de los Oscuros. Nunca podrían llevársela. Tenían un acuerdo.