Aaron Capítulo 4

Killarney, Irlanda, 1846

Aislyn estaba de pie junto al pozo, el que la mayoría de los habitantes del pueblo usaban para dar de beber a sus animales cuando estaban en los terrenos comunes, como lo estaban ahora las ovejas de su familia. Aunque él no tenía animales ni razón para estar cerca del abrevadero, se dio cuenta de que se estaba acercando, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

A sus quince años, ella era tan encantadora como siempre. Su cabello era aún más largo, y casi siempre lo llevaba en una sola trenza por la espalda, aunque a él le gustaba más suelto y ondeando al viento. Tenía los ojos verdes más hermosos y la sonrisa más amable. Su piel de porcelana parecía suave y cremosa, y aunque nunca había pasado el dorso de su mano por su mejilla, había imaginado que hacerlo sería como tocar lino de seda fina.

Había empezado a hablar con ella siempre que podía, y comenzaba a pensar que tal vez ella también sentía algo por él, aunque sabía que no podía ser tan afectuosa con él como él lo era con ella. Aun así, cuando se detuvo bruscamente frente a ella, con solo unas pocas ovejas pastando y la vieja Sra. Sutton al alcance del oído, su sonrisa se ensanchó y lo miró a través de largas y espesas pestañas.

—Buen día, señorita O’Malley —dijo Aaron, sin poder contener la sonrisa que se extendía por su rostro—. ¿Cómo está hoy?

—Oh, Aaron, siempre eres tan formal —respondió ella, alisando su desgastado vestido azul—. Sabes que puedes llamarme Aislyn. Nos conocemos desde que éramos pequeños.

—Sí, es cierto, aunque también es verdad que ninguno de los dos somos tan pequeños ya. —Ella lo miró por un momento, con el ceño fruncido, como si no estuviera segura de a qué se refería—. Es decir, yo tengo diecisiete, y tú casi dieciséis, ¿no es así?

Ella asintió. —Quince y medio.

Continuando sonriéndole, comenzó a levantar el cubo del pozo, y él tomó la cuerda, rozando su mano al hacerlo. Ella se sonrojó, y él dijo:

—Perdón. ¿Te gustaría que te ayudara?

—Si no te importa —respondió ella, soltando la cuerda y pasando las manos por su vestido de nuevo.

Aún sintiendo el calor en su mano donde había hecho contacto con la de ella, Aaron levantó el cubo del pozo y vació el contenido para que los animales pudieran beber del abrevadero cercano.

—Ahí tienes.

—Gracias —dijo Aislyn, todavía sonriendo—. Nuestro rebaño se ha reducido mucho últimamente. No es tan difícil arrearlos como solía ser, aunque Mac es bastante útil, como puedes ver por su atención.

Aaron rió mientras ella señalaba al delgado perro blanco y negro que yacía a la sombra de uno de los muchos árboles que ofrecían sombra al abrevadero.

—Es un trabajador muy diligente, sin duda —coincidió él.

Aislyn lo miró y luego apartó la vista de nuevo, hacia el perro, mordiéndose el labio como si estuviera a punto de hablar, pero le tomó un momento preguntar:

—¿Planeas asistir al cruce de caminos el domingo? No creo haberte visto allí. Sé que nunca asististe cuando el maestro de baile visitaba, pero he oído que aún eres un bailarín bastante ágil.

Sintiendo el color subir a su rostro, Aaron aclaró su garganta. Aunque también había oído que sus habilidades de baile eran superiores, siempre había dudado en asistir a los populares bailes que se celebraban cada pocas semanas en la intersección de dos caminos cercanos, donde muchos de los jóvenes de su aldea se reunían para disfrutar de la compañía de los demás, por miedo a avergonzarse frente a Aislyn. Kian siempre lo molestaba, diciéndole que debería ir y hacer el ridículo si así fuera; al menos tendría la oportunidad de hablar con ella lejos de la iglesia o de encontrarse con ella por casualidad en el pueblo, aunque últimamente estos encuentros fortuitos se habían vuelto mucho más calculados de su parte.

—Mi reputación puede dejar algo que desear, pero había considerado hacer una aparición.

—Tu hermana, Genty, suele estar allí. Podrías acompañarla —ofreció Aislyn mientras una de las ovejas se frotaba contra su pierna.

—Quizás podría acompañarte a ti. —Aaron se sorprendió un poco de su propia audacia, y cuando las mejillas de Aislyn se tornaron de un ligero rosa, escuchó a la Sra. Sutton romper en carcajadas al otro lado del pozo.

Ambos se volvieron hacia ella, y ella dijo:

—¡Ah, ser joven otra vez! Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, que Tommy Lynch sería el único que pediría mi mano, me habría casado con ese buey de hombre antes de que Peggy Monahan lo atrapara. Escucha las palabras de una anciana, pequeña, tienes un joven apuesto en el muchacho McReynolds aquí. No seas tonta como yo. Lo lamentarás algún día cuando solo tengas una vaca flaca y un perro perezoso para llamar tuyos. —Y con eso, la mujer corpulenta tomó la delantera de la vaca mencionada y comenzó a tambalearse de regreso a su casa, el perro amarillo al que se había referido siguiéndola de cerca.

Aislyn rompió en un ataque de risas, y al verla genuinamente alegre, Aaron también comenzó a reír. Su risa continuó hasta que, en un esfuerzo por no perder el equilibrio y caerse, Aislyn apoyó su mano en el pecho de él, y con su toque, Aaron recuperó la compostura, sintiendo la calidez de su palma a través de su camisa. Su otra mano descansaba sobre el pozo, a solo unos centímetros de la suya, y al darse cuenta de que ahora estaban solos, deslizó su mano un poco para descansar sobre la de ella.

Ella de repente se puso bastante seria también. Sus ojos verdes parpadearon desde su propia mano, donde descansaba cerca de su hombro, de vuelta a sus ojos, y aunque parecía dudosa, no se apartó. Con su otra mano, él rodeó sus delicados dedos para que su mano quedara confinada a su pecho. No dijo nada, solo la miró a los ojos y sonrió. Esta era, con mucho, la vez que más cerca había estado de ella.

Aislyn le devolvió la sonrisa, aunque no pudo mantener el contacto visual, y sonrojándose, bajó la mirada a sus propias botas.

—Me encantaría asistir contigo, Aaron —dijo, mirándolo de nuevo—. No estoy segura de lo que dirá mi madre. Quizás deberíamos encontrarnos allí.

—Creo que tu madre me tiene aprecio —le recordó, reajustando sus manos que aún descansaban sobre el pozo para que sus dedos se entrelazaran—. Siempre me habla en la misa, y aún no me ha echado de tu propiedad con una escoba cuando me detengo a saludar.

Las risitas habían regresado, y ella volvió a tener el rubor rosado. Aaron llevó su otra mano para encontrarse con la que descansaba en su pecho, de modo que ambas manos de ella quedaron entrelazadas entre las suyas.

—Le tienes cariño —admitió Aislyn—. Es solo que soy su última hija viviendo en casa, y temo que me extrañará si... me voy.

Aaron sintió que su corazón se detenía al darse cuenta de que ella había estado a punto de decir "casarme" en lugar de "irme", una indicación de que tal vez realmente estaría dispuesta a convertirse en su esposa. Aunque había esperado y rezado por tal resultado durante más tiempo del que podía recordar, la idea de que ella pudiera convertirse en suya algún día en un futuro no tan lejano lo hizo sentirse más ligero que el aire. No pudo evitar sonreírle, y aunque quería reconocer sus palabras, no se le formaban las frases.

—¿Qué pasa? —preguntó Aislyn, mirándolo cautelosamente, aunque aún sonreía—. ¿He dicho algo extraño?

—No —le aseguró—. Para nada. Estaré más que feliz de encontrarte en el cruce de caminos el domingo por la noche.

Su sonrisa llegó a sus ojos, que brillaban de alegría.

—Bien. Entonces seguiré el consejo de la Sra. Sutton y me consideraré una chica afortunada.

—Sí, y yo sabré con certeza que no hay un hombre en toda Irlanda tan afortunado como yo —respondió Aaron, viendo cómo el rosa se convertía en carmesí y teñía la piel expuesta sobre su pecho de un rojo revelador, que comenzaba a subir por su exquisito cuello.

—Me haces sonrojar, Sr. McReynolds —dijo ella, bajando la mirada.

—¿Quién está siendo demasiado formal ahora? —preguntó él. Soltando su mano momentáneamente, apartó un fino mechón de cabello rojo detrás de su oreja, y al hacerlo, sus nudillos rozaron su mejilla. Aunque no fue más que un roce fugaz, ahora sabía con certeza que su piel era tan suave como la seda. Recuperando su mano, la devolvió a su posición anterior, justo sobre su corazón.

Aislyn examinó su entorno, y aunque nadie se acercaba, sus ovejas comenzaban a vagar, el perro despreocupado.

—Debería irme —dijo ella, con una voz que revelaba que en realidad no tenía prisa por hacerlo.

—Si debes —respondió Aaron suavemente, reacio a soltarla todavía.

—El día se alarga, y tenemos mucho que hacer —le recordó ella, aunque sus pies no se movieron y sus dedos seguían entrelazados con los de él.

Con un suspiro, él respondió:

—Entonces te liberaré para que cumplas con tus deberes, mi dulce Aislyn. —Soltó sus manos, pero ellas se demoraron en su pecho por un momento antes de que ella se inclinara hacia adelante, con la cabeza inclinada hacia abajo, los ojos cerrados, y tomara una respiración profunda. Incluso cuando comenzó a retroceder, no abrió los ojos, y Aaron la observó maravillado ante la belleza de la joven que, incomprensiblemente, parecía casi tan cautivada por él como él lo estaba por ella.

—Te veré pronto —dijo ella con una pequeña sonrisa mientras colocaba sus manos detrás de su espalda y se daba la vuelta para irse.

Una sonrisa tiró de la comisura de su boca mientras la veía alejarse, esperando que las ovejas supieran su papel y la siguieran, o que ella se diera cuenta de que las había olvidado antes de llegar a casa. El perro continuaba descansando a la sombra, aunque a Aaron le parecía que también estaba sonriendo.