Capítulo 2
La perspectiva de Erin
—S-sí, Alfa—balbuceé, con los dedos temblorosos mientras colocaba cuidadosamente el marco de plata en la mesita de noche—. Lo siento. Debo haberme perdido—. Mi voz se quebró, traicionando mi miedo.
Derek entró en la habitación con una gracia depredadora, cada paso medido y silencioso. Sus anchos hombros se cuadraron bajo su traje hecho a medida, creando una silueta imponente contra la puerta.
—Este lado de la fortaleza está claramente marcado como área privada—dijo, con una voz inquietantemente tranquila pero con un trasfondo de amenaza—. Que hayas llegado hasta aquí demuestra una estupidez notable o una falta de respeto deliberada—. Su mandíbula se tensó mientras pronunciaba cada palabra con precisión.
Mis mejillas ardieron de humillación. Me levanté torpemente, desesperada por irme, pero mis piernas se sentían débiles.
En ese momento, una mujer apareció detrás de Derek, su largo cabello negro cayendo por su espalda como una cascada de medianoche. Llevaba un elegante vestido beige con intrincados bordados plateados que acentuaban sus curvas gráciles. Un colgante con el distintivo símbolo de pino plateado de su clan brillaba con la luz.
—¿Todo está bien, Derek?—preguntó, su voz melodiosa con un toque de acento refinado. Sus ojos se entrecerraron al evaluarme.
—Solo una niña—respondió Derek sin volverse—. Nada de lo que debas preocuparte, Mya.
Debe ser su prometida del Clan Silverpine, la mujer de la que todos hablaban. La hija del Alfa Charles Windsor, cuya unión con Derek fusionaría dos poderosas líneas de sangre de hombres lobo bajo la luna llena de mañana por la noche.
Ella se movió alrededor de Derek con elegancia fluida, sus cejas perfectamente arqueadas se levantaron ligeramente. De cerca, era aún más hermosa: pómulos altos, labios llenos y ojos como ámbar pulido.
—¿Quién eres?—preguntó, su mirada recorriendo desde mis zapatillas desgastadas hasta mis jeans de tienda departamental con desdén apenas velado.
Antes de que pudiera responder, Derek intervino—. Es solo alguien que está a punto de irse—. Su tono no dejaba espacio para discusión.
Comencé a avanzar lentamente hacia la puerta, con la mirada baja y los hombros encorvados instintivamente.
—De verdad lo siento—dije, apenas en un susurro—. Solo estaba buscando a Bradley.
—Bradley no está aquí—declaró Derek secamente—. Y aunque estuviera, eso no te daría derecho a invadir mi espacio privado—. Sus ojos brillaron peligrosamente.
Mientras pasaba junto a la mesita de noche, mi codo golpeó el marco de la foto, haciéndolo caer al suelo. El vidrio se rompió, los fragmentos se esparcieron por el piso de madera.
—¡Lo siento mucho!—exclamé, cayendo inmediatamente de rodillas. En mi pánico, agarré descuidadamente y un borde afilado me cortó el dedo. Hice una mueca al ver la sangre brotar del corte.
La reacción de Derek fue instantánea. Sus fosas nasales se ensancharon, sus ojos cambiaron de verde a un dorado brillante. Por un instante, su máscara de compostura se rompió, revelando algo salvaje debajo.
—Déjalo—ordenó, su voz un gruñido gutural—. Sal. Ahora.
Me levanté rápidamente, pasando junto a ellos con mi dedo sangrante apretado contra mi pecho.
Justo cuando llegué a la puerta, escuché la voz de Mya, deliberadamente alzada para que se oyera—. ¿Viste eso, Derek?—dijo con una risa musical carente de calidez—. Qué chica rural tan irresponsable. Pensar que podría asistir a nuestra ceremonia de unión mañana... ¿En qué está pensando Bradley?
Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras huía por el pasillo.
Me encontré en el salón principal, presionando mi dedo herido contra mis jeans. A mi alrededor, los miembros del clan arreglaban lirios plateados para la ceremonia de mañana.
—¿Estás bien, querida?—una voz autoritaria me sacó de mis pensamientos.
Levanté la vista para ver a una mujer elegante observándome con calculado interés. Su cabello rubio plateado estaba arreglado en un elaborado recogido, y llevaba un vestido azul marino con discretos acentos plateados.
—Estoy bien—respondí, enderezando mi postura—. Gracias por preguntar, señora Stone.
Esta era la madre de Bradley y Derek, Judy Stone, la hembra Alfa del Clan Darkwood. Inmediatamente me limpié cualquier rastro de lágrimas, consciente de que cualquier signo de debilidad solo disminuiría su opinión sobre mí.
—Ah, la hermana de Aaron Blackwood—dijo, su voz con la sutil inflexión de alguien acostumbrado a ser obedecido. Su mirada cayó sobre mi mano—. Estás herida.
Antes de que pudiera protestar, ella tomó mi mano en la suya. Noté su leve estremecimiento al contacto, rápidamente enmascarado por una sonrisa ensayada.
—Nada serio, pero deberíamos limpiarlo —dijo, su tono sugería tanto preocupación como leve disgusto—. No podemos permitir que gotees sangre en los preparativos de la ceremonia.
Mientras me vendaba el dedo con movimientos eficientes, pude ver los preparativos en pleno apogeo a través de la puerta.
—La unión de dos clanes poderosos siempre es un momento significativo —comentó Judy—. La luna llena de mañana por la noche será testigo del cumplimiento de una alianza de una década. ¿Has conocido a Mya Windsor, supongo?
—Mya parece... encantadora —dije con cuidado.
La sonrisa de Judy fue medida.
—Es la hija del Alfa del Pack Silverpine, una mujer lobo de linaje impecable. Esta unión ha sido planeada desde que Derek y Mya eran niños. Traerá gran fuerza a ambos clanes —terminó de vendarme el dedo y soltó mi mano de inmediato, limpiándose los dedos sutilmente—. Ahí, mucho mejor ahora.
—Gracias —dije, reconociendo el tono de despedida en su voz.
—Ahora, ¿qué te trae a nuestra fortaleza hoy? —Su postura se había endurecido, creando una barrera invisible entre nosotras.
Mis mejillas se sonrojaron de nuevo.
—Estaba buscando a Bradley. Mencionó que estaba ayudando con los preparativos para la ceremonia —dudé—. Pero me perdí y terminé en un lugar donde no debería haber estado.
—Bueno, Derek tiene el peso del pack sobre sus hombros —respondió, ajustando su pulsera de plata—. Su unión con Mya no es solo un matrimonio, es una alianza política. No tomes su reacción de manera personal, querida.
—¿Cómo van las cosas con Bradley? —preguntó, su tono sugería interés casual mientras sus ojos permanecían evaluadores.
—Es bueno conmigo —respondí, sentándome en el borde de mi silla con postura cuidadosa—. Hemos estado juntos casi un año.
—Ya veo —dijo Judy—. Si no me equivoco, cumplirás dieciocho pronto.
—Mañana, de hecho —confirmé.
—Un cumpleaños importante en nuestro mundo —asintió—. ¿Crees que Bradley podría ser tu compañero?
—Eso espero —admití.
La sonrisa de Judy se ensanchó, aunque sus ojos permanecieron distantes.
—Algunas uniones están destinadas por la luna, mientras que otras... son arreglos más prácticos.
Se levantó con suavidad.
—Eres bastante bonita, Erin, de una manera... natural. Puedo entender por qué Bradley se sentiría atraído por ti a su edad.
—¿Sabes dónde podría encontrar a Bradley ahora? —pregunté.
—Creo haberle oído mencionar que necesitaba discutir algo con una chica llamada Lily —su tono llevaba una connotación que no pude identificar.
—¿Lily? ¿Lily Winters? —pregunté, confundida.
—Sí, esa misma —los ojos de Judy observaron mi reacción con interés.
—Probablemente debería irme —dije, levantándome.
—¿Nos veremos en la ceremonia de unión mañana por la noche?
—Sí, mi hermano mencionó que recibimos una invitación.
—Maravilloso. Asegúrate de traer a tu madre. Es hora de conocer a la mujer que crió a unos hijos tan... interesantes.
Para cuando el taxi se detuvo frente a la mansión de los Winters, el anochecer había caído. Caminé hacia la puerta principal, con el corazón latiendo más rápido con cada paso.
La anciana criada me dejó entrar.
—La señorita Winters está en su habitación.
Conocía el camino a la habitación de Lily de memoria. Toqué y empujé la puerta sin esperar.
—¿Lily?
Lily estaba junto a su cama, con el cabello desordenado y las mejillas sonrojadas. Su habitación estaba inusualmente desordenada, con una humedad en el aire que sugería que alguien se había duchado recientemente.
—¡Erin! —exclamó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. ¿Qué haces aquí?
—Podría preguntarte lo mismo —respondí—. La señora Stone me dijo que estabas discutiendo algo con Bradley.
El rostro de Lily palideció ligeramente.
—Yo—yo quería sorprenderte.
Mirándola, no pude evitar preocuparme.
—¿Qué pasa? ¿Estás enferma? —pregunté.
Antes de que pudiera responder, oí una puerta abrirse detrás de mí. Me giré para ver a un hombre saliendo del baño de Lily, con una toalla envuelta alrededor de su cintura, gotas de agua aún brillando en su pecho desnudo. Su cabello estaba mojado, peinado hacia atrás.
El tiempo pareció detenerse. Por un momento, no pude comprender lo que estaba viendo. Él. En el baño de Lily. Medio desnudo. Su expresión cambió de relajada a horrorizada cuando nuestras miradas se encontraron.
Las lágrimas ya nublaban mi visión antes de que pudiera pronunciar su nombre.
—¿Bradley? —susurré, con la voz quebrada.
