Chapitre 2
Le Centre de Détention de Wilton se dressait devant eux, ses portes sombres contrastant fortement avec le ciel matinal pâle. Emily chercha fébrilement le petit miroir dans son sac à main, ses mains tremblant légèrement.
Elle appliqua une autre couche de fond de teint, désespérée de dissimuler son teint pâle. Le maquillage semblait lourd sur sa peau, artificiel, mais elle préférait avoir l'air trop maquillée plutôt que d'inquiéter Daniel Steele. Après trois ans de séparation, elle était anxieuse à l'idée de leurs retrouvailles.
Les immenses portes en fer s'ouvrirent avec un grincement sourd et prolongé. Emily prit une profonde inspiration alors qu'une silhouette légèrement voûtée émergeait des ombres.
« Daniel ! » cria-t-elle avec enthousiasme, agitant la main pour attirer son attention.
L'homme émacié cligna des yeux à la voix familière, momentanément désorienté. « Sophie... ? »
L'approche rapide d'Emily dissipa sa confusion. « Daniel ! Mon timing est parfait ! As-tu déjà mangé ? »
Son cœur se serra en voyant à quel point il avait changé.
Il y a trois ans, Daniel Steele était un diplômé prometteur de l'Université de Bellevue avec un avenir brillant devant lui. Puis vint la fausse accusation de viol qui le transforma d'un brillant érudit en paria social.
L'homme devant elle ne ressemblait en rien au Daniel confiant dont elle se souvenait. Pourtant, Emily maintenait son ton joyeux—le passé était derrière eux maintenant, et ils devaient regarder vers l'avenir.
Sentant sa chaleur et son enthousiasme, la déception initiale de Daniel s'estompa.
Il leva les yeux avec douceur, sur le point de répondre, quand il remarqua l'alliance à son doigt. Ses pupilles se contractèrent. « Emily, tu es mariée ? »
Elle se rappela soudain qu'elle n'avait pas enlevé son alliance.
Le diamant sur-mesure—valant une petite fortune—était l'une des rares preuves tangibles de son mariage avec Alexander.
Par un sentiment de jeune fille, Emily ne l'avait jamais retirée depuis le jour de son mariage—jusqu'à maintenant. Elle cacha instinctivement sa main derrière son dos, hochant la tête maladroitement. « Euh, oui. Daniel, qu'est-ce que tu voudrais manger ? »
Mais Daniel ne se laissa pas distraire. Il insista, incapable d'accepter que la petite sœur qu'il avait protégée pendant des années soit devenue la femme de quelqu'un d'autre.
« Qui est-il ? » insista-t-il.
Face à sa question, Emily resta inconfortablement silencieuse.
Si elle et Alexander avaient été un couple amoureux, elle n'aurait pas hésité à présenter son mari à Daniel. Mais maintenant, avec les papiers de divorce déjà délivrés...
« Daniel, je suis en fait en train de... »
Avant qu'elle puisse terminer, son téléphone explosa avec une sonnerie forte et distinctive—la sonnerie spéciale de Doris Perry, délibérément réglée pour être impossible à manquer.
L'expression d'Emily changea instantanément. Depuis son mariage, Doris la contactait rarement. Cela devait être urgent.
« Doris ! Quoi ? J'arrive tout de suite ! »
Apprenant que le foyer pour enfants Dawn était en difficulté, Daniel mit de côté ses questions. Ils hélèrent rapidement un taxi et se précipitèrent vers le foyer.
À leur arrivée, l'entrée usée était ouverte avec deux voitures coûteuses garées à l'extérieur.
Emily les remarqua à peine, entièrement concentrée sur la vieille femme debout dans l'embrasure de la porte.
« Doris ! » Elle se précipita en avant, se positionnant protectrice devant la directrice de l'orphelinat. « Que se passe-t-il ici ? »
Elle étendit les bras de manière défensive, regardant les hommes en costumes avec suspicion.
James s'avança depuis l'arrière du groupe, toussant légèrement, un document à la main. « Mlle Ward, s'il vous plaît, ne compliquez pas mon travail. »
Le cœur d'Emily se serra. « Est-ce qu'Alexandre vous a envoyé ? »
En entendant Emily utiliser le prénom d'Alexandre, James fronça les sourcils, son ton devenant sévère. « Mlle Ward, restez à votre place ! Les actions de M. Foster ne sont pas à remettre en question. »
Le corps d'Emily trembla légèrement. Dans son état de faiblesse, elle pouvait à peine supporter de fortes émotions, mais pour l'orphelinat Dawn, elle devait rester calme et lucide.
La famille Foster possédait les droits de propriété de l'orphelinat. Il y a trois ans, Alexandre avait voulu le démolir pour construire un centre commercial, mais Éléonore Foster l'avait arrêté par respect pour Emily.
Maintenant, Alexandre relançait l'ancien projet, clairement pour la punir d'avoir refusé l'affaire de Sophie.
Un goût métallique monta dans sa gorge, qu'elle avala de force.
Elle leva le menton, révélant son cou fin, son beau visage rempli de défi.
« Alexandre veut juste que je prenne cette affaire. Dites-lui que j'accepte. Maintenant, emmenez vos hommes et partez ! »
À la fin, sa voix se brisa de chagrin et de ressentiment. Alexandre n'hésiterait devant rien pour la forcer à défendre Sophie !
James hésita. Alexandre n'avait pas explicitement expliqué pourquoi il ciblait soudainement l'orphelinat Dawn, mais l'hypothèse de James correspondait à celle d'Emily.
Alors qu'il délibérait, le silencieux Daniel prit soudainement la parole. « Alexandre ? Le PDG du groupe Foster ? »
James le regarda avec surprise. « Oui, c'est exact. Puis-je savoir qui vous êtes, monsieur ? »
Les poings de Daniel se serrèrent, des veines gonflant sur son front, son expression devenant effrayante.
Emily, qui le connaissait bien, sentit immédiatement quelque chose de mauvais et le tira derrière elle. « Ce n'est personne. James, s'il vous plaît, transmettez mon message à M. Foster. »
James jeta un dernier regard à Daniel avant de partir avec ses hommes.
Alors que les deux voitures disparaissaient de vue, les jambes d'Emily fléchirent, et elle faillit s'effondrer.
Doris la rattrapa, l'inquiétude visible dans ses yeux. « Emily, pourquoi as-tu l'air si épuisée ? »
Emily ne s'attendait pas à ce que, malgré son maquillage lourd, Doris puisse encore deviner qu'elle n'était pas bien.
Elle secoua la tête, sur le point d'inventer une excuse quand Daniel saisit son poignet avec une force inattendue.
« Daniel, tu me fais mal ! » cria-t-elle de douleur.
Mais il semblait ne pas l'entendre, la traînant vers un endroit isolé, les dents serrées de fureur. « Quel est ton lien avec Alexandre ? »
Quel lien ? Cette question était difficile pour Emily à répondre.
Son silence ne fit qu'exacerber la colère de Daniel. Il frappa violemment le mur voisin de son poing. « De tous les endroits où travailler, pourquoi as-tu choisi le groupe Foster ? Sais-tu qui m'a piégé et envoyé en prison ? »
En regardant les yeux injectés de sang de Daniel, le cœur d'Emily se serra. La réponse devenait douloureusement claire.
« L'homme qui m'a détruit, c'était Alexandre Foster ! »
