Chapitre 3

Emily avait fait un long, long rêve.

La première moitié était douce—son béguin secret pour Alexandre avait enfin été réciproqué, avec ce grand mariage comme preuve ultime.

Mais soudain, tout bascula. À la fin, tout ce qu'elle pouvait voir, c'était le visage froid et impitoyable d'Alexandre.

"Non !" Emily se redressa d'un bond en criant, surprenant Daniel à côté d'elle.

"Emily, ça va ?" demanda-t-il en la soutenant avec inquiétude, sa voix pleine de culpabilité et de remords.

Emily regarda autour d'elle, réalisant qu'elle était dans une chambre d'hôpital. Son expression changea immédiatement.

"Daniel, pourquoi suis-je à l'hôpital ? Est-ce que tu..."

Elle voulait demander s'il savait pour son cancer du sein, mais en plein milieu de sa phrase, sa gorge la chatouilla, déclenchant une violente quinte de toux.

Daniel lui tendit rapidement un verre d'eau, le portant à ses lèvres. "Bois ça d'abord ! Je ne me souviens pas que tu aies jamais eu de l'hypoglycémie avant. Comment diable a-t-il pris soin de toi ?"

En parlant, la colère de Daniel refit surface. La prison semblait avoir empiré son tempérament.

Emily avait l'air perplexe. "Hypoglycémie ?"

Quand avait-elle développé ça ?

Daniel expliqua simplement, "C'est ce que le médecin a dit. Tu t'es évanouie à cause d'une baisse de sucre dans le sang. Tu te sens mieux maintenant ?"

En entendant Daniel mentionner l'hypoglycémie, Emily se sentit en réalité soulagée.

Daniel et Doris étaient parmi les rares membres de sa famille restants, et elle ne voulait pas qu'ils s'inquiètent pour elle.

"Je vais beaucoup mieux, Daniel." Emily se rappela ce que Daniel avait dit avant qu'elle ne perde connaissance et voulait lui demander ce qui s'était passé, mais n'arrivait pas à aborder le sujet.

Daniel, sentant son hésitation, lui ébouriffa doucement les cheveux, ressemblant momentanément à l'homme fiable et posé qu'elle avait connu autrefois. "Emily, je sais que cette situation est hors de ton contrôle. Je suis désolé d'avoir été si énervé tout à l'heure. Je t'ai fait peur ?"

Emily secoua la tête, les yeux devenant humides. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas ressenti ce que c'était que d'être choyée.

Les mots émotionnels étaient sur le bout de sa langue quand Daniel parla en premier. "Cette affaire—est-ce à propos de Sophie, le procès en diffamation de Mme Laurent ?"

Emily fut surprise. "Daniel, comment es-tu au courant de ça ?"

Une lueur de culpabilité traversa les yeux de Daniel. Il toussa deux fois, trouvant rapidement une excuse. "Doris me l'a dit."

Emily ne remit pas cela en question. Elle baissa les yeux et sourit amèrement. "Oui, c'est ça."

Ayant confirmé ses soupçons, Daniel semblait anxieux. "Emily, penses-tu pouvoir gagner cette affaire ?"

La question parut étrange à Emily. Elle le regarda avec scepticisme. "Daniel, pourquoi es-tu si préoccupé par l'issue de cette affaire ?"

Daniel paniqua momentanément. Mais il retrouva vite son calme, souriant nonchalamment. "Je pense juste que pour protéger le foyer d'accueil où nous avons grandi, tu dois gagner cette affaire, non ?"

Cela avait du sens, mais quelque chose semblait toujours étrange à Emily.

Voyant son silence, Daniel soupira doucement, son expression devenant mélancolique. "Il y a une autre raison. J'ai passé trois ans en prison à cause de fausses accusations. Je ne veux pas que quelqu'un d'autre souffre de la calomnie comme moi."

Son ton était si sincère qu'Emily ne put s'empêcher de se sentir compatissante.

Elle voulait dire à Daniel que Sophie n'avait pas été calomniée—ces "rumeurs" étaient en fait des faits. Mais face au regard chaleureux et sincère de Daniel, les mots ne vinrent pas.

Devrait-elle disséquer son mariage misérable pour Daniel, qui avait déjà tant souffert ?

"Emily est-elle retournée seule au foyer d'accueil ?" demanda Alexander, assis dans son luxueux fauteuil de direction, le dos tourné à James, son ton glacial.

James fut pris de court. Il ne s'attendait pas à ce qu'Alexander se soucie de ce détail.

"Non, Mlle Ward était avec un homme dans la vingtaine, environ un mètre quatre-vingt, mince mais beau garçon. Ils semblaient bien se connaître."

Malgré sa confusion, James décrivit l'apparence de Daniel à Alexander.

À peine avait-il fini de parler qu'Alexander écrasa la tasse en porcelaine fine qu'il tenait dans sa main.

"Monsieur Foster ! Ça va ?" s'exclama James, alarmé par le sang qui coulait de la main d'Alexander.

Alexander sortit un mouchoir et essuya négligemment le sang, fixant James d'un regard glacé.

"Elle a accepté de prendre l'affaire de Sophie, et tu es juste parti ?"

James, perspicace, réalisa immédiatement son erreur et baissa la tête. "Je suis désolé, Monsieur Foster. Je pensais que c'était votre objectif."

Alexander frappa du poing sur le bureau. "Espèce d'idiot présomptueux !"

James trembla. Bien qu'il travaillât pour Alexander depuis deux ans, plus longtemps que n'importe quel assistant précédent, il redoutait toujours la colère d'Alexander.

La présence de cet homme était d'une puissance écrasante ; personne ne pouvait y résister.

"Veuillez me punir, Monsieur Foster." James garda la tête baissée.

Alexander pinça l'arête de son nez, l'irritation dans ses yeux. "Sors !"

James obéit et ne poussa un soupir de soulagement qu'après avoir fermé la porte du bureau derrière lui.

Le visage d'Alexander, d'une beauté froide, était figé dans la glace.

S'il se souvenait bien, aujourd'hui était la date de libération de Daniel. Emily s'était précipitée pour le voir avec tant d'empressement — cette femme était vraiment ingrate !

Plus Alexander y pensait, plus il devenait en colère. Il passa toute la journée à froncer les sourcils, terrifiant les cadres de l'entreprise et les partenaires commerciaux au silence.

Enfin, à neuf heures, tout travail urgent temporairement conclu, Alexander se leva et rentra chez lui en voiture.

Dès qu'il entra, sa voix retentit sombrement. "Emily, descends !"

Des pas pressés se firent entendre à l'étage, rappelant de nombreuses occasions passées où elle se précipitait joyeusement pour l'accueillir.

Se remémorant ces scènes, le givre dans l'expression d'Alexander commença à fondre.

Mais l'instant d'après, ses sourcils se froncèrent profondément. "Nancy ? Où est Emily ?"

Nancy essuya frénétiquement le maquillage de son visage, tremblant de peur. "Madame Foster... Madame Foster n'est pas rentrée du tout !"

Elle se sentit complètement perdue. Après avoir utilisé le maquillage d'Emily pendant si longtemps sans que personne ne le remarque, Alexander l'avait prise sur le fait !

Nancy désespérait — verrait-elle même le lever du soleil demain ?

Mais Alexander ne prêta aucune attention à cette transgression. Son esprit était fixé sur ces mots. 'Madame Foster n'est pas rentrée du tout.'

S'enfuir au centre de détention pour rencontrer un type pendant les heures de travail était déjà assez grave, mais ensuite ne pas rentrer à la maison ?

Un sourire froid se dessina sur les lèvres d'Alexander. Il avait vraiment trop gâté cette femme !

"Elle s'amuse trop ailleurs, c'est ça ? Nancy, change le code de la porte et dis à tout le personnel que personne ne doit laisser entrer Emily !"

Elle n'était qu'une orpheline sans parents ni autres amis. Où pourrait-elle bien aller sans le manoir des Foster ?