Chapitre 4

"Daniel, tu peux rester dans la chambre d'amis !"

Emily ouvrit la porte, puis se baissa pour prendre les pantoufles. En le faisant, elle se figea.

Cet appartement—elle l'avait loué en secret, sans que Alexander le sache.

Lors de leur premier anniversaire de mariage, Alexander s'était enivré et, de manière surprenante, s'était confié à elle sur de nombreuses choses qu'il n'avait jamais partagées auparavant.

Il lui avait dit qu'il n'avait jamais vraiment connu la chaleur d'une famille en grandissant et ne savait pas comment exprimer correctement ses sentiments.

Il avait mentionné que ses parents étaient toujours occupés et qu'il détestait leur manoir vide, préférant un petit endroit douillet avec quelqu'un qu'il aimait.

Il avait aussi dit qu'il aimait la décoration chaleureuse et accueillante plutôt que le schéma de couleurs froides de noir, blanc et gris de leur maison actuelle.

Bien qu'Alexander soit redevenu froid une fois sobre, Emily avait chéri chaque mot de cette nuit-là.

Elle avait signé un bail de cinq ans pour cet appartement de 85 mètres carrés avec deux chambres, le transformant en la maison chaleureuse qu'il avait décrite, attendant le bon moment pour lui montrer.

Elle n'aurait jamais imaginé que ce moment ne viendrait jamais.

Ironiquement, son secret était maintenant devenu sa voie de sortie.

Daniel regarda à l'intérieur et s'arrêta également, surpris. "C'est ta maison avec ton mari ? Ne t'inquiète pas, Emily. Je peux trouver un autre endroit où rester."

Daniel ne savait pas que le mari d'Emily était Alexander.

Quand Daniel était allé en prison, Emily était encore étudiante en master à l'Université de Bellevue. Qui aurait pu imaginer qu'une orpheline sans aucune connexion familiale deviendrait l'épouse du PDG du Foster Group ?

Il se retourna pour partir, mais Emily attrapa rapidement son poignet.

Où quelqu'un qui venait juste de sortir de prison trouverait-il de l'argent pour se loger ?

"Daniel, s'il te plaît, reste. Je suis en train de demander le divorce de toute façon, donc ça n'a pas d'importance. En plus, tu es comme un vrai frère pour moi."

Emily n'oublierait jamais comment Daniel l'avait protégée lorsqu'elle était arrivée pour la première fois à la Maison des Enfants de l'Aube, se tenant entre elle et les enfants plus âgés qui essayaient de la harceler.

Elle se souvenait comment un couple aisé avait voulu adopter uniquement Daniel, mais il avait insisté pour l'emmener avec lui, ce qui avait conduit à ce qu'ils restent tous les deux à la maison.

Sans Daniel, Emily n'aurait peut-être pas grandi aussi saine et forte qu'elle l'avait fait.

Dans son cœur, Daniel était vraiment son frère.

Après avoir parlé, Emily lui tendit une paire de pantoufles pour hommes.

"Assieds-toi, Daniel. Il y a à manger et à boire dans le frigo—sers-toi. Je vais préparer ton lit."

En regardant Emily s'éloigner, les yeux étroits de Daniel se remplirent de culpabilité.

Tôt le lendemain matin, Emily arriva à l'institut de recherche pharmaceutique.

Si elle avait eu le choix, elle n'aurait pas cédé à Sophie.

Mais pour la Maison des Enfants de l'Aube, elle n'avait pas d'autres options.

La réceptionniste à l'entrée était une jeune femme au visage agréable, semblable à une poupée.

Quand elle entendit qu'Emily cherchait Sophie, son sourire disparut instantanément. "Le Dr Laurent est en réunion. Attendez là-bas."

Emily hésita mais ne discuta pas. Elle marcha jusqu'au canapé près de la fenêtre et s'assit.

N'ayant rien d'autre à faire, elle sortit son téléphone pour vérifier si l'une de ses candidatures avait reçu des réponses.

Depuis qu'elle avait demandé le divorce à Alexander, continuer au Foster Group était évidemment impossible.

Tout dans la vie nécessitait de l'argent—surtout son traitement médical. Elle avait besoin d'un travail.

L'air était imprégné d'une légère odeur d'herbes qui rendait Emily nostalgique.

Beaucoup de gens n'aimaient pas cette odeur, mais elle l'adorait. Tous ses professeurs disaient qu'Emily était née pour la recherche pharmaceutique.

Pourtant, elle avait abandonné ses études pour épouser Alexandre, se tournant vers le droit—un domaine dont elle ne savait rien.

Heureusement, Émilie était intelligente. En trois ans, elle avait obtenu sa licence de droit et s'était imposée dans le milieu juridique.

Elle avait envoyé des CV à plusieurs cabinets d'avocats et grandes entreprises, mais n'avait reçu aucune réponse, pas même un seul retour.

Émilie fronça légèrement les sourcils, mit son téléphone en veille et se rassura en se disant qu'il était encore tôt—peut-être que les réponses arriveraient d'ici midi.

Le temps passait lentement. Toutes les demi-heures, Émilie se rendait à la réception pour demander quand la réunion de Sophie se terminerait, mais à chaque fois on lui disait de continuer à attendre.

Lors de sa dernière demande, la réceptionniste était visiblement agacée. "La réunion du Dr Laurent concerne la vie de milliers de personnes. Peu importe l'urgence de votre affaire, vous devrez attendre !"

Les yeux d'Émilie reflétaient une frustration contenue.

Si ce n'était pas pour l'orphelinat, elle ne se soucierait pas de la réputation de Sophie—cette femme avait attiré les critiques sur elle-même.

De retour sur le canapé, Émilie ressentit une vague de vertige.

Elle sortit un miroir et s'examina.

Avec du maquillage, le teint d'Émilie semblait correct, mais la sueur perlant sur son front et autour de son nez trahissait son inconfort.

Émilie prit une profonde inspiration et se leva avec difficulté.

Elle devait se rendre à l'hôpital immédiatement.

Juste au moment où elle atteignait la porte, la réceptionniste l'interpella. "Hé, où allez-vous ?"

Émilie répondit faiblement, "Je ne me sens pas bien. Je dois partir."

La réceptionniste ricana. "Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi peu sincère ! Le Dr Laurent est une femme tellement exceptionnelle et distinguée—vous ne pouvez pas attendre quelques heures sans faire une scène ? Qui pensez-vous être par rapport au Dr Laurent en termes d'éducation, de capacité ou d'apparence ? Je vous le dis, si vous partez maintenant, ne vous attendez pas à revoir le Dr Laurent !"

Les références répétées au "Dr Laurent" laissèrent Émilie amère.

Si elle était restée dans le monde académique, elle serait peut-être docteure elle-même aujourd'hui.

Mais la vie n'offre pas de secondes chances.

Émilie mordit sa lèvre et retourna sur le canapé.

La pièce commençait à devenir floue. Émilie se mordit la langue pour rester consciente.

Elle se rendit une fois de plus à la réception, sa voix à peine audible.

"S'il vous plaît... pourriez-vous... demander..."

La réceptionniste leva les yeux de son téléphone, impatiente. "Je vous ai dit d'attendre ! Vous ne comprenez pas des instructions simples ? Le Dr Laurent est—hé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Faire semblant d'être malade ne marchera pas !"

Avant que la réceptionniste ne puisse finir, Émilie s'effondra lourdement sur le sol.

La jeune femme paniqua.

Bien qu'elle ait harcelé Émilie en utilisant le nom de Sophie, elle n'était pas vraiment malveillante—elle suivait les instructions de quelqu'un d'autre. Voyant Émilie s'évanouir, elle appela immédiatement le 15.

Juste au moment où l'ambulance emmenait Émilie, le nom de Sophie apparaissait à nouveau dans les tendances.

Cette fois, le titre était tout aussi explosif et conçu pour provoquer l'émotion publique :

#Rôles inversés ! La maîtresse Sophie Laurent fait s'effondrer l'épouse légitime !#

La photo accompagnante montrait Émilie allongée sur le sol de l'institut de recherche, bien que son visage soit encore flouté.

Le post créa un tollé. Des internautes féminines en colère inondèrent le compte officiel de l'institut de recherche, taguant le profil de Sophie avec des insultes.

Les internautes masculins, quant à eux, comparaient la silhouette de Sophie à celle de l'épouse légitime, concluant qu'Alexandre était un homme chanceux.

Quand Émilie reprit connaissance, il était déjà l'après-midi.

Un homme en costume impeccable était assis à côté de son lit d'hôpital, baigné dans la lumière dorée du soleil.

"Ale..."