Chapitre 8

Le cœur de Charles était monté dans sa gorge jusqu'à ce qu'il entende la réponse de Willow à propos du rêve avec le rat.

"Pourquoi n'as-tu rien dit plus tôt? Je vais faire remplacer tous les lits," dit-il en sortant immédiatement son téléphone pour prendre des dispositions.

Willow sourit faiblement, acceptant tacitement sa solution. Elle avait en effet été dégoûtée ces derniers jours.

S'il pouvait s'amuser avec Rachel au manoir des Lancaster la nuit de leur mariage, qui savait ce qui s'était passé dans leurs propres lits?

Après le petit-déjeuner, Willow reçut la nouvelle qu'elle avait réussi son entretien. Elle devait se présenter à l'entreprise lundi prochain — la première bonne nouvelle qu'elle avait eue depuis des jours. Un sourire sincère illumina son visage.

"Qu'est-ce qui te rend si heureuse?" Charles avait changé de vêtements et l'enlaça naturellement par derrière.

L'odeur familière de son eau de cologne fit légèrement pâlir le sourire de Willow.

"J'ai réussi mon entretien. Je commence à travailler lundi prochain," dit-elle en rangeant son téléphone d'un geste désinvolte.

D'un angle qu'elle ne pouvait voir, les sourcils de Charles se froncèrent brièvement avant qu'il ne force un sourire. "Vraiment? C'est super," dit-il, son ton légèrement raide.

Willow n'y prêta pas beaucoup d'attention — il n'avait jamais voulu qu'elle travaille à l'extérieur de la maison de toute façon.

"Mais ton entreprise n'est-elle pas près de ce café d'hier? Il est difficile de trouver des taxis dans ce quartier, et je ne peux pas te conduire au travail tous les jours." Charles fit une pause. "Tu devras peut-être conduire toi-même. Ça te va?"

Les doigts de Willow se crispèrent inconsciemment, ses yeux se figeant comme si elle avait glissé dans un cauchemar.

Voyant son expression, Charles regretta immédiatement ses paroles. La conduire au travail chaque jour n'était pas un gros problème — il pouvait se lever plus tôt, et les jours où il ne pouvait pas, le chauffeur de l'entreprise pouvait prendre le relais.

Il n'aimait simplement pas que Willow soit hors de son contrôle.

"Cet incident s'est produit il y a des années. Il est temps de passer à autre chose," dit-il en lui tenant les épaules de manière rassurante. "Je vais t'aider à t'entraîner à conduire ces prochains jours. Vas-y doucement, et rien ne se passera."

Bien que toujours réticente, Willow accepta à contrecœur. Après tout, elle aurait besoin d'un moyen de transport pour aller au travail.

Cet après-midi-là, Willow s'assit derrière le volant de la voiture de Charles pendant qu'il prenait le siège passager.

"Ne t'inquiète pas, je suis là pour surveiller. Rien ne va mal se passer," la rassura Charles.

Même avant de prendre la route, Willow était tendue, le visage pâle.

Elle avait obtenu son permis juste après le lycée, mais certains événements l'avaient empêchée de conduire depuis.

Charles la guida pas à pas — démarrer la voiture, s'insérer lentement sur la route.

"Concentre-toi juste sur ce qui est devant," dit-il, remarquant qu'elle vérifiait constamment le rétroviseur. "Cette voiture vaut un million d'euros. Tout le monde derrière nous garde ses distances — personne n'oserait nous heurter."

Les paumes de Willow étaient moites de nervosité. Elle hocha la tête docilement et se concentra sur la route devant elle.

Ils arrivèrent sans incident au bâtiment de son entreprise.

Juste au moment où ils allaient repartir, Charles reçut un appel téléphonique. Son expression devint sérieuse alors qu'il échangeait quelques mots avec l'appelant.

En raccrochant, il regarda Willow d'un air désolé. "Chérie, il y a une urgence au travail. Je dois y aller tout de suite."

La voiture était assez silencieuse pour que Willow entende clairement qu'il s'agissait d'une affaire professionnelle. Elle ouvrit la portière, ayant l'intention de rendre la voiture et de prendre un taxi pour rentrer.

Charles arrêta sa main. "J'ai appelé un chauffeur pour venir me chercher. Tu devrais pratiquer un peu plus — rentre par le même chemin que nous avons pris. Nous venons de faire ce trajet, donc ça devrait aller."

Avant que Willow ne puisse refuser, il était déjà dehors. "Conduis lentement," cria-t-il en se retournant, "et si quelque chose se passe, arrête-toi et appelle-moi."

Juste comme ça, Willow se retrouva seule dans la voiture.

Regardant la circulation autour d'elle, elle sentit sa confiance vaciller. Elle hésitait à sortir et appeler un service de conduite quand quelqu'un frappa à sa fenêtre.

"Pas de stationnement ici," avertit sévèrement un agent de sécurité.

"Désolée, je—" commença Willow maladroitement, espérant demander de l'aide pour déplacer la voiture.

L'agent interpréta mal son hésitation et fronça les sourcils. "Avancez maintenant, ou je vais devoir vous mettre une amende!"

Willow essaya à nouveau de demander de l'aide, mais l'entendit alors marmonner, "Les jeunes avec leurs voitures de luxe—qui sait comment ils les ont eues."

À cela, elle ravala sa demande, prit une profonde inspiration, et démarra la voiture à contrecœur.

Heureusement, il y avait une zone de stationnement juste devant—elle n'avait qu'à conduire une courte distance en ligne droite.

La voiture avança lentement. En arrivant enfin à la zone de stationnement, Willow fit face à un nouveau défi en essayant de se garer. Elle avançait à un rythme d'escargot, regardant par la fenêtre pour trouver quelqu'un qui pourrait l'aider.

Mais le trottoir était désert.

Quand elle regarda de nouveau la route, elle réalisa qu'elle avait atteint un coin. Du coin de l'œil, elle vit une autre voiture émerger.

Instinctivement, Willow appuya sur les freins—mais rien ne se passa. La pédale ne répondait pas, et la voiture continuait d'accélérer.

Voyant qu'une collision était imminente, l'esprit de Willow se vida de terreur. Son cœur battait si fort qu'elle ne pouvait plus respirer.

Pendant ce temps, Blake venait à peine de tourner le virage quand il sentit que quelque chose n'allait pas, mais il était trop tard.

Les voitures se heurtèrent—aucune ne roulait très vite, mais l'impact causa tout de même une légère secousse.

Sur la banquette arrière, Sterling Lancaster ouvrit les yeux de son léger sommeil. "Que s'est-il passé?"

En regardant dehors, il vit une voiture avec son avant pressé contre leur véhicule. Ses sourcils se froncèrent légèrement.

"Monsieur Lancaster, je vais vérifier," dit Blake, frustré. Il avait conduit si lentement—comment quelqu'un pouvait-il les heurter?

Sterling resta silencieux, le laissant gérer la situation.

Blake sortit rapidement et s'approcha de l'autre voiture. Juste au moment où il allait frapper à la fenêtre, la porte s'ouvrit.

Willow en sortit en trébuchant, pâle comme la mort, ses jambes cédant alors qu'elle tombait dans les bras de Blake.

"Aidez-moi... mon père... il est toujours dans la voiture. Sauvez-le!" cria-t-elle.

Blake se figea en la reconnaissant. "Mademoiselle Spencer?"

Il la stabilisa instinctivement, puis jeta un coup d'œil à l'intérieur de la voiture. Elle était vide.

"Avez-vous bu?" demanda-t-il, bien qu'il ne détectât aucune odeur d'alcool sur son souffle.

Quoi qu'il ait dit, Willow semblait piégée dans son propre monde, suppliant désespérément de l'aide, son visage effroyablement pâle.

Alors que Blake restait là, incertain de ce qu'il devait faire, il entendit la porte de la voiture derrière lui s'ouvrir. Sterling en sortit et s'approcha d'eux à grandes enjambées.

"Monsieur Lancaster, c'est Mademoiselle Spencer," expliqua Blake, transférant Willow à son patron aussi rapidement que possible.

Peut-être parce que Blake n'avait pas répondu à ses supplications, Willow redirigea ses appels désespérés vers Sterling. Ses mains agrippaient fermement sa veste, froissant le tissu sur mesure.

"S'il vous plaît, aidez-moi..."

Sterling l'attrapa instinctivement, sa grande main à sa taille. Un bref sentiment de familiarité le traversa, rapidement remplacé par l'inquiétude face à son expression désespérée.

Son front se plissa alors qu'il se penchait pour la soulever dans ses bras. Se tournant vers la voiture, il ordonna à Blake, "À l'hôpital."