Chapitre 2 LE VOILE DES TÉNÈBRES

Les ténèbres m’engloutissent tout entière… Épaisses, étouffantes. Elles se plaquent contre ma peau, se faufilent dans mes poumons et s’enroulent autour de ma gorge, jusqu’à ce que respirer revienne à tirer de l’air comme à travers de l’eau.

Un instant, je ne bouge pas. Ma robe de mariée est déchirée à plusieurs endroits et pend contre ma peau, froide et poisseuse. Je ne vois pas mes mains, mais je sens la dentelle se déchirer entre mes doigts tandis que je la serre comme une bouée.

Rien ne paraît réel. Il y a une minute j’étais une mariée, au bord de tout ce que j’ai toujours voulu… et maintenant— Maintenant je suis ici, enterrée sous terre comme quelque chose déjà mort.

Dehors, au-delà du bunker, le cauchemar fait rage. Les bruits d’au-dessus me percutent d’un seul coup. Des déchirures… Un mélange humide, violent, d’os qui craquent et de chair qu’on arrache. Un cri transperce le chaos, puis s’interrompt net.

Je sursaute, plaquant mes mains sur mes oreilles, mais ça ne sert à rien. Le vacarme s’infiltre quand même, vibrant à travers les murs de pierre.

Je ne sais même pas qui est en train de gagner… Je ne sais pas si Papa va bien, si Maddox est vivant, si Kieran respire encore…

« Kieran… » Son nom tremble sur mes lèvres et ma poitrine se serre douloureusement. S’il te plaît… S’il te plaît, sois vivant !

J’entends un léger frottement à côté de moi, suivi du grincement sec du métal. Puis les lumières vacillent et s’allument.

Les vieilles lampes à gaz toussotent avant de prendre, projetant une lueur faible, dorée, et le bunker se révèle lentement. J’observe autour de moi, doucement. Des murs de pierre. Un plafond bas… Des femmes. Une vingtaine d’entre nous.

Recroquevillées en petits groupes, le dos collé aux murs, les bras serrés autour d’elles comme si elles essayaient de se tenir physiquement en un seul morceau. Certaines pleurent à chaudes larmes… les épaules secouées de sanglots. D’autres restent figées, les yeux grands ouverts et vides, comme si leur âme avait déjà fui.

La vision me frappe encore plus fort que les cris.

C’est réel…

Lila apparaît devant moi, le visage blême mais déterminé, tandis qu’elle ajuste l’une des lampes.

« Voilà, dit-elle doucement, même si sa voix tremble sur les bords. On— on va bien. On est en sécurité, ici. »

En sécurité… Le mot sonne comme un mensonge.

« Lila ? » Ma voix sort en un chuchotement désespéré. « Je lui ai dit… j’ai dit à Kieran que ça portait malheur de voir la mariée avant la cérémonie. Ce n’est pas juste un vieux conte de bonnes femmes… » Les mots dégringolent, fragiles, dans un flot précipité ; l’effroi se resserre dans ma poitrine, comme si j’avais moi-même maudit cette journée.

Lila se tourne vers moi, le visage livide dans la pénombre, la peur vacillant dans ses grands yeux. Elle attrape ma main et la serre fort, comme si elle cherchait à nous ancrer toutes les deux. « Malia, non… s’il te plaît, ne te fais pas ça, dit-elle, la voix tremblante malgré la fermeté qu’elle tente de s’imposer. Ce n’est pas ta faute. »

Un autre hurlement lointain résonne depuis le dessus, plus grave cette fois, plus puissant. Il ébranle quelque chose de primitif en moi, quelque chose d’instinctif et de terrifié.

Les Lycans de l’Éclipse…

Ils ne sont pas comme les loups-garous. Ce sont des monstres nés des recoins les plus sombres de la nature sauvage.

Chaque louveteau grandit en connaissant les histoires.

Les Lycans de l’Éclipse vivent au plus profond de la Vallée Noire, là où la forêt devient si dense que même la lumière du soleil peine à survivre. Ils en sortent rarement, mais quand ils le font, ce n’est jamais sans effusion de sang.

Ils razzient — Tous les vingt-huit ans, comme une malédiction liée à la lune elle-même, ils fondent sur une meute proche de la lisière de la vallée. Ils massacrent les mâles et traînent toutes les femelles fertiles pour les emmener et engendrer des héritiers hybrides. C’est censé être un destin pire que la mort. La Meute du Croissant et la Meute de Kade étaient les seules, sur le pourtour, à n’avoir jamais été touchées… jusqu’à ce soir.

Les Lycans étaient des sauvages sans conscience, et leur Roi, Lucien Voss, était le pire de tous. Il appartenait à ces cauchemars dont on menace les louveteaux désobéissants. On disait qu’il était plus grand et deux fois plus monstrueux que les autres Lycans. Il était impitoyable… sans cœur. Certains disent même qu’il est le diable en personne…

Je serre les yeux tandis que la bile me remonte dans la gorge.

— Ils… ils ne vont pas descendre ici, hein ? chuchote une oméga de l’autre côté du bunker. Sa voix tremble tellement qu’elle menace de se briser.

— Ils vont venir, sanglote une autre oméga, se balançant d’avant en arrière. Tu as entendu les histoires. Ils finissent toujours par les trouver…

— Ils ne viendront pas, dis-je soudain. Les mots m’échappent avant que je puisse les retenir.

Est-ce que j’y crois ? Je n’en sais rien.

Mais il faut que je dise quelque chose… ou tout s’effondre.

Je me hisse sur mes pieds, ignorant la façon dont mes jambes tremblent sous moi. Tous les regards se tournent vers moi aussitôt. Elles comptent sur moi pour être forte. La fille de l’Alpha — future Luna… et pourtant je ne peux pas les protéger, je ne peux même pas me transformer… J’ai l’impression d’être une imposture.

— Qu… qu’est-ce qui va nous arriver, maintenant ? demande l’oméga, la voix fêlée tandis que les larmes ruissellent sur ses joues. S’il te plaît… dis-nous…

Mon cœur se serre d’un coup. Elle me regarde comme si j’avais des réponses… comme si je pouvais arranger ça, alors que je ne le peux pas.

Je suis aussi terrifiée qu’elle, mais je ne peux pas le laisser paraître.

Je redresse les épaules et force de l’acier dans ma colonne vertébrale.

— Nos hommes sont forts, dis-je avec fermeté, la voix plus stable que je ne me sens. Mon père… notre Alpha. Mon frère. L’Alpha Kieran. Ils ne laisseront pas ça arriver.

— Nous ne devons pas perdre espoir, je poursuis, m’accrochant à mes propres mots comme si c’était la seule chose qui me gardait debout. Je suis sûre qu’ils viendront nous chercher.

Lila se place aussitôt à côté de moi, sa présence chaude et solide.

— Elle a raison, dit-elle, la voix plus assurée, maintenant. Vous avez toutes vu comment Maddox se bat. Et Kieran ? Il n’a jamais perdu contre personne ! Ils mettront ces monstres en pièces et nous sortiront de là.

Quelques-unes des femmes hochent la tête avec hésitation, et les sanglots s’apaisent. Dans leurs yeux vacille une lueur d’espoir, fragile comme une flamme de bougie.

Soudain, un rire sec et amer tranche net.

— De l’espoir ? Vous êtes stupides ou quoi ? crache Selena, la voix dégoulinante de venin.

Bien sûr qu’elle allait tout gâcher…

Elle se tient dans un coin, les bras croisés, le regard étincelant de quelque chose de laid.

— Ne leur raconte pas de mensonges, Malia ! lâche-t-elle, son regard se plantant dans le mien. Elles ont le droit de connaître la vérité. On est foutues ! Autant s’y préparer…

Mon estomac se noue.

— Selena… commence Lila, mais Selena la coupe.

— La vérité, répète Selena, plus fort, la voix fendant le bunker, c’est que quand cette trappe s’ouvrira, ces choses vont nous traîner dehors comme des prises de guerre. Comme une prime…

Une onde de peur parcourt les femmes.

— Non… murmure quelqu’un.

Les lèvres de Selena se tordent en un sourire cruel, sadique, comme si elle savourait ça. Quelle psychopathe…

— Ils nous ramèneront à la Vallée sombre, la même que dans les histoires, celle d’où personne ne revient, poursuit-elle d’un ton presque détaché, comme si elle parlait de la pluie plutôt que de notre sort. Et ensuite ? On ne sera plus des filles d’Alpha, ni des Lunas, ni quoi que ce soit qui compte.

Mes mains se crispent en poings.

— Arrête !

Elle m’ignore.

— Ils se partageront chacune d’entre nous… dit-elle, les yeux brillants d’une lueur presque démente. Puis ils nous briseront et ils nous violeront nuit après nuit jusqu’à ce qu’on soit gonflées de leurs petits hybrides monstrueux. Et quand on sera trop vieilles pour enfanter, ils nous laisseront pourrir.

Un cri déchire la gorge de l’une des femmes. La plupart sanglotent de plus belle, à présent.

— Selena ! lance Lila, en s’avançant. Tais-toi !

Mais Selena ne me quitte pas des yeux ; elle s’approche encore, la voix montant, chargée d’une joie cruelle.

— Ils sont plus forts que nous. Plus grands… pratiquement immortels. La seule chose qui puisse les tuer, c’est l’Argent béni, et on n’en a pas !

Chaque mot s’abat comme un marteau.

— Et ton précieux Alpha Kieran ? ajoute-t-elle avec un rictus. Il est probablement déjà mort.

Ma poitrine se contracte si violemment que je n’arrive plus à respirer.

— Non.

Mais le mot sonne faible… même à mes propres oreilles.

— Préparez-vous à ce qui arrive ! conclut-elle froidement. Parce que personne ne viendra nous sauver. Seules les plus fortes survivront !

Le mince espoir que j’avais tenté de leur donner s’éteint d’un coup, et les pleurs reprennent, plus forts, à vif, désespérés. Certaines femmes s’effondrent les unes contre les autres, s’agrippant comme si elles pouvaient se fondre ensemble et disparaître.

— Non… non, s’il vous plaît…

— Je ne veux pas mourir…

— Sauvez-nous, Déesse de la Lune…

Lila se retourne vers Selena, la fureur flambant dans ses yeux.

— Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?!

— Je suis juste réaliste, rétorque Selena.

— Tu es cruelle !

— Mieux vaut être cruelle que délirante ! À les gaver de faux espoirs !

« Ça suffit !!! » je hurle.

Le mot jaillit de moi, plus tranchant que je ne l’aurais voulu, et la pièce se fige.

« Ils ne sont pas morts, dis-je, la voix tremblante mais forte. Kieran n’est pas mort. »

« Il… il me l’a promis, » je murmure, davantage pour moi-même, maintenant. « Il m’a promis… Elle ment juste pour vous faire peur. On ne sait pas ce qui se passe dehors… » Mais ces mots sonnent creux, même à mes propres oreilles.

Soudain, le bruit au-dehors s’arrête.

Les hurlements, les cris, les déchirements — plus rien. Un silence de mort. Chaque femme du bunker se fige. Plus personne ne respire, plus personne ne bouge.

Un grincement sourd déchire le calme, et mon sang se glace.

La trappe…

Elle gémit de nouveau, le vieux métal se tordant sous la pression venue d’en haut.

« Ils nous ont trouvées… » souffle l’Oméga, blanche comme un linge.

La main de Lila trouve la mienne instantanément. Nos doigts s’entrelacent, se verrouillent, et je serre en retour. On ne dit rien, mais cette prise dit tout. Quoi que ce soit qui passe par cette trappe, on l’affronte ensemble.

.

La trappe tressaute violemment, puis elle est arrachée d’un coup, avec une force brutale.

Une silhouette immense bouche l’ouverture baignée de lune. Il est à moitié transformé, le pelage noir plaqué de sang, les yeux rouges luisant comme des braises. Le Lycan ricane, les crocs luisant d’une faim sauvage.

Il nous sourit, à nous qui tremblons.

« Eh bien, eh bien… » Sa voix est rauque, amusée. « Regardez-moi ce qu’on a là. »

Mon estomac se noue.

Derrière lui, d’autres formes s’attroupent, leurs silhouettes massives découpées sur le clair de lune. Leurs yeux brillent comme des tisons dans l’obscurité.

Un chœur de hurlements victorieux s’élève dans la nuit, et les femmes se mettent à crier.

« Des femelles toutes fraîches », lance le Lycan à la trappe par-dessus son épaule, son sourire s’élargissant. « Venez voir ! »

Ils se ruent en avant et le bunker bascule dans le chaos : des femmes sont traînées vers l’ouverture, leurs ongles râpant la pierre, leurs cris déchirant l’air.

« Non ! Lâchez-moi ! »

« S’il vous plaît ! »

« Aidez-moi ! »

Je n’arrive même pas à bouger. Je ne peux que regarder… figée sur place. Impuissante.

Une à une, elles sont prises. Arrachées… Disparues.

Une ombre tombe sur moi et je lève les yeux : un autre Lycan s’accroupit au bord de la trappe, ses yeux rouges plantés dans les miens.

Lentement — il sourit, bas et appréciateur.

« Eh bien… tu es un vrai baume pour les yeux », traîne-t-il en inclinant la tête. « Qu’est-ce qu’on a là ? »

Mon cœur s’arrête.

« Je parie que tu es la mariée chanceuse ? »

Sa main plonge vers moi et je hurle quand il m’empoigne, sa poigne broyant mes os tandis qu’il me hisse d’un coup sec. Mes pieds quittent le sol, mon corps se tord, je rue et je me débats, griffant son avant-bras. « Lâche-moi ! Lâche-moi— ! »

Il m’arrache du bunker d’une seule traction brutale. Je donne des coups de pied, je crie, mes ongles raclent inutilement son pelage poissé, mais ça ne sert à rien.

La dernière chose que j’entends, c’est mon meilleur amie hurler mon nom dans la nuit, tandis que l’obscurité nous engloutit toutes les deux…