Chapitre 3 REVENDIQUÉ PAR LE DIABLE

Le Lycan me pousse au sol avec les autres femelles et je heurte la terre de plein fouet ; le choc m’arrache l’air des poumons. Avant que je puisse me redresser, Lila est jetée à côté de moi et nous nous précipitons l’une vers l’autre, nous agrippant comme si nous étions les deux seules choses solides qui restent au monde.

Je relève la tête, et l’horreur me frappe de plein fouet.

Des corps… Partout.

Ils jonchent la clairière autrefois magnifique. Certains portent encore leur smoking, d’autres sont à moitié métamorphosés, la fourrure plaquée de sang. Des gorges arrachées, des crânes écrasés… Des membres tordus selon des angles impossibles.

Plusieurs femmes poussent de nouveaux hurlements quand elles reconnaissent leurs compagnons, leurs pères, leurs frères, gisant en charpie parmi les pétales de roses censés célébrer mon mariage. Certains mâles tressautent encore, griffes raclant faiblement la terre. La scène est insoutenable, et mes yeux se remplissent de larmes.

Je cherche frénétiquement, le regard bondissant de cadavre en cadavre. Nulle trace de la fourrure noire striée d’argent de Papa. Nulle trace du pelage noir familier de Maddox. Pas la moindre fourrure dorée qui appartienne à Kieran…

Un soulagement me traverse si violemment que ma vision se brouille. Ils sont vivants… mais ce soulagement se tord aussitôt en une terreur nouvelle quand je réalise combien d’invités — des hommes qui riaient et levaient leurs verres il y a quelques minutes à peine — sont maintenant morts dans l’herbe.

Mon regard glisse vers les Lycans. Celui qui m’a traînée dehors est visiblement plus grand que les autres, un cauchemar dressé, tout en fourrure noire et en muscles noués. À côté de lui, les autres paraissent plus petits, comme des métis aux traits légèrement lupins.

Des Hybrides, je comprends. Mais les grands… ils sont quatre au total — et doivent être tous des Lycans de sang pur, avec dans les yeux une lueur cramoisie plus cruelle. Je me demande lequel est leur roi — Lucien Voss, le monstre impitoyable dont on dit qu’il est le diable en personne.

Celui qui m’a traînée ici crache quelques mots à l’un des autres Lycans de sang pur. « Pourquoi Lucien n’est pas encore revenu, Viktor ? J’en ai marre d’attendre. » Le simple son du nom de leur roi me remplit d’effroi. Il n’était pas là avec eux ?

Celui qu’on appelle Viktor répond d’une voix calmement mortelle. « Il traque les fuyards. Sois patient, Valir. On ne se partage pas la prime sans lui. » Mon cœur vacille… Les fuyards… Je prie en silence la déesse Lune pour que mon père, Maddox et Kieran s’échappent tous sains et saufs… Au moins, peut-être, pourraient-ils nous sauver plus tard… Même imaginer que cela arrive paraît désespéré…

Les lèvres de Valir se retroussent en rictus. « J’ai bien peur que ma patience soit à bout. Je n’ai jamais été doué pour attendre… »

Le troisième sang pur affiche un sourire sombre. « Mauvaise idée, Valir. Tu sais ce qui s’est passé la dernière fois que tu n’as pas suivi les ordres. »

« Ferme-la, Loki », gronde Valir.

Le dernier les considère d’un air blasé, jouant nonchalamment avec un bras de loup sectionné comme si c’était un jouet. « Laissez-le faire ce qu’il veut », traîne-t-il.

Valir les ignore et s’avance. Il attrape l’Oméga terrorisée sortie du bunker — celle qui m’avait demandé ce qui allait nous arriver. Elle gémit tandis qu’il la saisit par les cheveux, lui relève le visage strié de larmes, et passe des doigts griffus dans sa chevelure blonde. Ses mains y laissent une trace sanglante. Il l’examine comme du bétail.

« Trop faible », grogne-t-il en la repoussant brutalement. « Elle ne survivra pas à ma semence… » Les femmes geignent et se tassent plus loin.

Il se jette ensuite sur Selena ; elle tressaille, se tord entre ses bras, puis soutient son regard avec fermeté. Les lèvres de Valir s’incurvent en un sourire cynique ; il lui serre le visage et laisse son autre main errer sans vergogne sur son corps.

« Une bêta qui a du répondant… » ronronne-t-il, la voix dégoulinante d’ordure. « Je parie que tu serais délicieuse enroulée autour de ma bite. Tu es forte… Je crois que tu as ce qu’il faut… »

Selena lui offre un sourire lent, sardonique. « Je ne crois pas que toi, tu aies ce qu’il faut pour me gérer, mon grand. » Selena a définitivement perdu la tête. Je m’attends à ce qu’il la frappe, fou de rage, mais il ne le fait pas.

Ses yeux s’écarquillent, et son sourire devient sadique, affamé. « Une femelle qui fait autre chose que pleurer et gémir ? Tu seras intéressante à briser… » Puis il la repousse à son tour, la prenant de court. Elle s’éloigne aussitôt en rampant.

À présent il se dirige vers Lila, et je vois ses yeux verts s’écarquiller de terreur pure ; son masque de bravoure se fissure d’un coup. Sa main se crispe autour de la mienne quand Valir tend la main vers elle—

Soudain, Viktor s’avance, la bouche serrée sur une ligne dure. « Je l’ai déjà revendiquée quand je l’ai sortie. Elle est à moi, maintenant. » Les yeux de Lila vacillent vers Viktor et se remplissent de larmes. Il avait l’air encore plus dangereux que Valir, d’une certaine façon.

Valir ricane. « Quel hypocrite… Tu fais la leçon sur les règles alors que tu as déjà choisi. » Il hume Lila et ricane de nouveau. « Comme tu veux. Je ne couche pas avec les Omégas. »

Puis ces yeux cruels se posent sur moi.

Il m’attrape à la gorge et me soulève d’un coup. Lila gémit à côté de moi quand nos mains enlacées sont arrachées l’une à l’autre. Il traîne son nez le long de mon cou, inspire à pleins poumons. « Toi… C’est quoi, putain, ce que tu es ? » marmonne-t-il. « Tu sens le loup, mais je ne sens pas ton loup. Tu es quoi ? Une sorte d’abomination ? »

Je me force à ne pas me recroqueviller et je le fixe droit dans ses yeux rouges, la mâchoire crispée.

Valir ricane. « Encore une teigneuse… Ta force n’est pas à la hauteur de ton culot, petite Louve. Tu es pire qu’une Oméga, faible et pathétique… Mais ça n’a aucune importance. Tu n’es pas grand-chose comme louve-garou ; en revanche, ce corps… » Sa main libre glisse le long de mon flanc. « Peut-être que tu pourrais compenser tes insuffisances par… d’autres moyens… »

Il commence à déchirer ce qu’il reste de ma robe de mariée, ses griffes ensanglantées réduisant la dentelle en lambeaux comme du papier, et je hurle…

Soudain, un grondement assourdissant, tonitruant, secoue tout le bosquet et tout le monde se fige. Les loups, les Hybrides, même les autres sang-pur.

Un Lycan grand, monstrueux, sort de la lisière des arbres… Deux mètres dix de cauchemar fait chair. Sa fourrure d’obsidienne est plaquée par du sang noir, et d’innombrables cicatrices strient son torse comme une carte de toutes les guerres qu’il a gagnées. Ses yeux d’argent luisent sous la lune, irradiant un calme meurtrier qui pousse chaque Lycan autour de lui à s’incliner d’instinct.

Lucien Voss… Le Roi des Lycans… la terreur dont on menace chaque petit dans les histoires du soir.

Il se déplace comme la mort incarnée, silencieuse et inéluctable. Sa seule présence aspire l’air du bosquet, et même le vent s’immobilise. Les guerriers hybrides baissent les yeux, et la plupart des femmes éclatent en sanglots neufs, en gémissements étouffés.

Son regard balaie la rangée de femelles tremblantes. Lent, évaluateur, avant de se poser sur Valir avec une froideur glaciale. La terreur m’inonde jusqu’à me couper le souffle.

Puis son odeur me frappe, et mon cœur dérape. Sous la peur, autre chose s’éveille… quelque chose d’affreusement déplacé. Son parfum s’insinue en moi… enivrant et étranger, et mon corps me trahit avec une chaleur qui s’épanouit au creux de mon ventre. Mes cuisses se serrent sur le vide. Pourquoi… pourquoi est-ce que je ressens ça ?

Le grondement de Lucien tranche la nuit. « Tu désobéis à mes ordres, Valir ? »

L’assurance de Valir vacille ; il commence à balbutier une excuse, mais Lucien le réduit au silence d’un seul regard. « Ton insolence continue de me surprendre, mon frère. C’est dommage que tu— » Son regard tombe sur moi et il s’interrompt au milieu de la phrase.

Le temps semble se figer et un courant électrique jaillit entre nous. Crépitant. Vivant. Ma Louve, d’ordinaire endormie, gémit et presse contre mes côtes, de peur ou d’excitation, je ne saurais le dire. C’est la première réaction que j’obtiens d’elle depuis des lustres.

Ses narines frémissent quand il hume l’air autour de moi, puis son regard accroche ma robe en lambeaux, et ses yeux cramoisis se rétrécissent sur les mains de Valir encore posées sur moi. Son regard brûle plus fort, et je sens la chaleur de sa colère comme une force physique.

« Retire. Tes. Mains. D’elle. » gronde-t-il, et Valir me lâche instantanément. Mes genoux cèdent, et je m’effondre au sol, tremblante.

Lucien franchit la distance en deux enjambées et s’arrête à quelques centimètres à peine — si près que je dois renverser la tête pour soutenir ces yeux d’argent, orageux. Une main immense se tend ; ses griffes se rétractent dans un léger déclic métallique, laissant des doigts émoussés qui semblent pourtant capables d’écraser la pierre. Il attrape mon menton d’un geste vif.

Je sursaute, mais il ne me lâche pas. Au contraire, il incline davantage mon visage, m’obligeant à soutenir son regard. D’aussi près, il est encore plus terrifiant… Beau comme les avalanches et les incendies de forêt peuvent être beaux. Mortel. Inéluctable…

Son pouce effleure lentement le bord de ma lèvre inférieure et mon souffle se bloque. Tout en moi hurle au danger, et pourtant chaque nerf, chaque pulsation lui répond, désir et peur s’enroulant l’un autour de l’autre. Non… Non ! Ce n’était pas possible… C’était une plaisanterie cruelle de la déesse Lune—

« À moi ! » Le grondement, venu du plus profond de sa poitrine, m’arrache les tripes — possessif et primal.

Le mot me frappe comme la foudre. Et mon corps réagit aussitôt, une chaleur traîtresse, honteuse, se répandant entre mes jambes ; mon pouls s’emballe et une douleur lancinante fleurit au fond de moi.

Non — non, non, non ! N’importe quoi sauf ça… J’avais déjà un compagnon ! Et ce monstre venait de massacrer la moitié de ma meute ! Je déteste ça ! Je le déteste !

Autour de nous, tout devient mortellement silencieux, et le mot résonne dans le bosquet comme une malédiction écrite dans le sang. Les Lycans restent figés de stupeur tandis que les femmes près de moi halètent d’horreur. Le visage de Lila devient livide, ses lèvres figées dans un cri muet. Même Valir recule, sonné.

Lucien me relève, sa carrure massive me dissimulant aux autres. Sa voix tombe en un grondement meurtrier qui porte à travers tout le bosquet, promettant violence et possession avec la même intensité.

« Personne ne la touche. Celle-ci est à moi ! Touchez-la, et je vous arrache la colonne… »