Chapitre 3 3

CORA

Je suis toujours plantée là où cet enfoiré m’a laissée, coincée dans l’angle. J’ai les cheveux en bataille, trempés de sueur, et la mâchoire me lance à force d’avoir serré les dents. J’aimerais filer d’ici, mais je suis bloquée pour deux raisons principales.

La première, c’est que l’homme qui vient de me sauver de Monsieur Mains-Balades Gros Connard est en train de me fixer, brûlant, dans ma direction. Il a l’air de ce que donnerait la testostérone si elle avait un visage. De la masculinité pure, ondulante. Des yeux couleur miel ambré. Des mains qui, même là, se crispent et se décrispent comme si elles étaient capables de tellement plus.

La deuxième raison, c’est que si je bouge de ce coin, le Prince Testostérone et tous les curieux qui se tordent le cou vont avoir une vue imprenable sur mes fesses à l’air.

Parce que, quand ce crétin a essayé de me tripoter, il a déchiré ma robe sur toute la longueur des coutures du dos. Je sens le souffle glacé de la climatisation là où je préférerais vraiment ne pas le sentir.

Pas bon.

Donc voilà ma situation, en résumé : le mec le plus canon que j’aie jamais vu plus un sacré accident vestimentaire. Je suis serveuse, pas mathématicienne, mais même moi je sais que ça n’augure rien de bon.

« Détendez-vous », gronde-t-il. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je m’en suis occupé. »

« Ouais. Me détendre. J’y travaille. » C’est difficile de parler, vu à quel point je m’efforce de ne pas bouger, de peur d’agrandir encore la déchirure.

J’ai une image mentale, complètement délirante, de rester vissée ici jusqu’au bout de la nuit. Ils pourront se servir de mes bras comme d’un porte-manteau. L’équipe de ménage devra sortir un pied-de-biche pour me décoller du coin demain matin.

« Je vous conseillerais de commencer par inspirer », suggère-t-il. « Par le nez, puis expirer par la bouche. Ce genre de choses. » Il y a, dans sa voix, un fond de rire sombre.

Je fronce le nez. « Qu’est-ce qu’il y a de drôle, exactement ? »

Il ne semble pas le moins du monde affecté par mon ton sec. « Le fait que vous avez l’air à deux doigts de faire un AVC si vous ne reprenez pas votre souffle très vite. »

Il a raison — je suis en train de me crisper à un point dangereux. Pour des raisons médicales, si rien d’autre, je soupire et j’aspire une grande goulée d’air.

Et, en même temps, je sens un autre point de couture céder.

Tout se passe à merveille.

« Vous savez, vous avez l’air d’un homme occupé, important », dis-je, faisant de mon mieux pour empêcher le désespoir grandissant de percer dans ma voix. « Je suis sûre que d’autres hommes et femmes occupés et importants aimeraient beaucoup avoir votre attention ailleurs dans la soirée, non ? »

Il hausse les épaules. « Peut-être. Difficile à dire. »

« Mais facile à vérifier ! Vous pourriez aller… là-bas, par exemple ! » Je pointe le menton en direction de la pelouse à l’arrière. « Ou là. Ou là. N’importe où, en fait. Plein de gens brûlent sans doute d’envie de vous interroger sur, euh, la politique mondiale, l’économie, ou sur qui vous pensez va gagner Naked & Afraid cette saison. »

Malheureusement, le Prince Testostérone ne suit aucune de mes suggestions. « Ils attendront. » Il se rapproche d’un pas, ce que je préférerais vraiment, vraiment éviter. « Comment vous appelez-vous ? »

« Qui… moi ?

— Non, l’autre fille recroquevillée dans le coin. »

Je me force à rire. « Oh, je ne suis personne. Pas occupée ni importante le moins du monde, et je ne regarde même pas Naked & Afraid ! »

J’ai l’impression que les murs se resserrent. Dans ma tête, je fais des promesses silencieuses, en espérant qu’une divinité, là-haut, écoute et veuille bien avoir pitié de moi. Je ne porterai plus que des pantalons jusqu’à la fin de ma vie si vous me sortez de ce pétrin. S’il vous plaît, au nom de Dieu, aidez-moi !

Si quelqu’un là-haut m’entend, il n’en montre aucun signe.

Il s’approche encore. Je sens son eau de Cologne, maintenant. Bois de cèdre et sauge. Ça me donne la tête qui tourne.

Par-dessus ses épaules, la plupart des autres invités ont repris leurs conversations, même si je sens encore, de-ci de-là, quelques regards se poser sur nous. Pourtant, j’ai du mal à regarder ailleurs que lui. Il a cette assurance, ce magnétisme, qui me ramène à ses yeux, encore et encore.

De son côté, il n’a pas l’air d’avoir le moindre mal à faire abstraction du monde entier pour ne se concentrer que sur moi. « Tu es bizarre.

— Tu n’en connais même pas la moitié, je te le promets. Sérieusement. À ta place, je fuirais. »

Moi aussi, si j’étais moi, je fuirais, j’ajoute en silence.

Il ne sourit toujours pas et ne donne aucun signe qu’il compte partir de sitôt. « Je te le demande une dernière fois : comment tu t’appelles ?

Je racle le fond du tonneau côté mensonges et diversions. Entre ça, le frisson de l’air froid sur ma peau nue, le tic-tic-tic, son bruit-et-sa-sensation de nouveaux points qui lâchent, et cette terreur grandissante que, d’une façon ou d’une autre, cet homme terrifiant sache qui je suis — qui je suis vraiment —, je suis à deux doigts de lui dire la vérité.

Ou peut-être que j’en ai juste marre de mentir. De me cacher. De fuir. Ça fait des années, maintenant, et ça commence à me lasser.

Alors j’ouvre la bouche. Mon vrai nom est là, au bord de mes lèvres. « Je m’appelle…

Quelqu’un, alors, tapote l’homme sur l’épaule.

Il se redresse et se tourne, une grimace aux lèvres. Celui qui nous interrompt est mince et grand, au corps sec, avec une masse de cheveux bruns en bataille. Il a sur le visage le même sérieux impassible que le Prince Testostérone. Un air qui dit : ne me cherche pas.

Le nouvel arrivant lui chuchote quelque chose d’urgent à l’oreille. Leurs mines s’assombrissent encore. Leurs regards filent vers la pelouse.

Je vois ça pour ce que c’est.

Une fenêtre de tir.

Avec une dernière prière au ciel, au cas où l’un de ces connards célestes aurait décidé de tendre l’oreille, je plaque comme je peux les deux pans ruinés de ma robe l’un contre l’autre, je pivote sur mon talon, et je détale en trottinant d’un pas maladroit dans le couloir le plus proche, avant que les deux hommes ne se retournent et ne réalisent que je me suis volatilisée.

Mon plan est simple : trouver un endroit tranquille pour rafistoler ma robe. Puis trouver Jorden, et on se tire d’ici.

Avec un peu de chance, je ne reverrai jamais cet homme.