Chapitre 6 6
« Il est où ? J’ai entendu dire qu’il regardait peut-être sur les caméras de sécurité. J’ai une tête correcte ? »
« Je n’ai pas vu Ivan une seule fois depuis que je suis arrivée. Je doute même qu’il soit là. Des types comme lui ne viennent jamais à leurs propres soirées. »
« Portia s’est fait refaire les seins. Comme si c’était pour ça qu’Ivan ne l’a jamais regardée deux fois. Ses dents de cheval et sa personnalité beige, elle oublie ; pour elle, c’était les seins. Faut vraiment redescendre sur terre. »
Cette histoire d’Ivan me retourne le cerveau. On dirait qu’il pourrait claquer des doigts et filer à toutes les femmes de la propriété un orgasme instantané au point G. J’en ai vu, des paons prétentieux et bouffis d’importance, mais aucun n’a jamais suscité une dévotion pareille.
Peut-être que je devrais rester dans les parages et découvrir qui est ce type.
À peine cette pensée m’effleure-t-elle que je vois un homme se détacher de la foule, en bas. Il s’avance, puis lève le menton pour regarder les guirlandes lumineuses suspendues au-dessus de sa tête.
« Boris doit espérer pouvoir saouler Ivan suffisamment pour le convaincre de se marier. Sinon, pourquoi il y aurait des plateaux de champagne à n’en plus finir, sans la moindre bouchée à manger ? »
Je me recule d’un coup, hors de vue, et je retiens mon souffle. Mon Dieu, pourvu que je me sois cachée à temps. Dire que mon cœur est dans ma gorge n’est pas une métaphore. J’ai le goût du sang. Ce goût de fer de la peur.
Parce que je reconnaîtrais cette voix entre mille.
Et si le monstre qui me sert de beau-père me voit ici, impossible de savoir ce qu’il fera.
« À moins que, » traîne-t-il, « il espère qu’une femme respectable sera assez ivre pour oublier qu’Ivan est un putain de sadique. »
La voix de mon beau-père s’éloigne tandis qu’il se fond dans la foule, mais je reste où je suis. Je n’arrive pas à bouger. J’arrive à peine à respirer.
Ça faisait des années que je ne m’étais pas retrouvée aussi près de lui. Est-ce qu’il pouvait sentir à quel point j’étais proche ? Sa peau s’est-elle hérissée de dégoût comme la mienne ?
J’en doute fort. Pourquoi le ferait-elle ?
Les monstres ne fuient jamais leur proie.
7
CORA
« T’as l’air flippée. »
La voix derrière moi rompt l’équilibre précaire que je maintiens sur ces talons. Je bascule vers l’avant, me rattrape à la rambarde, puis me redresse d’un coup pour être sûre que mon beau-père ne m’aperçoive pas. La brise est glaciale aux pires endroits.
Je me réorganise tant bien que mal en quelque chose qui ressemble à de la stabilité. « Hein ? »
« Cette tête que tu fais. Comme si tu venais de voir un fantôme. »
« Ça va. Pas de fantômes. Je… je me dis juste que je regrette ce verre. » J’ai déjà bu un peu plus que ce que je m’autorise d’habitude en soirée, mais je suis prête à n’importe quoi pour grappiller quelques minutes de plus dans cette pièce, à l’abri du croque-mitaine de mon passé.
Il me faut du temps pour trouver un plan de sortie.
« L’alcool n’améliorera pas ta situation, » remarque-t-il en se tournant vers le bar pour me resservir malgré tout.
« Quelle situation, exactement ? »
Il jette un coup d’œil par-dessus son épaule, sourcil sombre relevé. « Tu as vraiment besoin que je te l’explique ? »
Je serre les dents. « Tu veux savoir un truc ? Tu joues au héros — tu me sauves d’un ivrogne en bas et tu me proposes ta veste — mais t’es quand même un sacré connard. »
« “Quand même” ? »
« Oh, pardon. Tu préfères que je dise un connard fini ? »
Il s’approche avec un rictus et un verre frais. « Tant qu’à faire quelque chose, autant y aller à fond. »
Je grimace, mais je prends le verre et j’en avale la moitié d’un trait. L’alcool me brûle la gorge. C’est toujours aussi infect, mais je ne suis pas là pour le profil aromatique. Si je dois sortir de cette pièce avec mes attributs à l’air sous une veste de costume empruntée, il me faut un peu de courage liquide.
« Maintenant, reprend-il, tu vas continuer à décocher des piques ou tu vas me dire pourquoi tu avais l’air si terrorisée, à l’instant ? »
Je secoue la tête. « Je n’ai pas peur. »
Plus maintenant, en tout cas.
Je n’ai aucune envie de revoir mon beau-père ni de revivre le moindre morceau de mon passé, mais je n’ai pas peur de lui. Je me suis enfuie et il ne m’a pas encore retrouvée. À mes yeux, ça veut dire que j’ai gagné.
« Tu as vu quelque chose. Ou quelqu’un. Je veux savoir qui c’était. »
« Personne. C’était rien. J’ai juste, euh… trébuché. » Je lève une jambe pour exhiber mes talons. « C’est ce qui arrive quand on porte des chaussures impraticables. Je devrais toujours me rappeler de mettre des chaussures avec lesquelles je peux courir. »
« Tu dis ça comme si tu étais toujours sur le point de prendre la fuite. »
Je me tourne. Il est tellement plus près qu’il ne l’était une seconde plus tôt. Le monde s’efface tandis qu’il passe en une netteté brutale.
Ses lèvres sont ourlées, splendides. Je ne l’avais pas remarqué avant, mais des marques d’encre noire s’échappent du col de sa chemise, s’enroulent et tourbillonnent sur son cou épais. « Tu as des tatouages. »
« Tu changes de sujet. »
« Toi aussi. Tout à l’heure. Ça me fait penser que tu caches quelque chose. »
« C’est le cas, admet-il sans détour. Mais je ne te mens pas. Est-ce que toi, tu me mens, Francia ? »
Le faux nom tombe entre nous avec un bruit sourd et maladroit. « Non. »
Il s’approche encore. « Tu as vu ton petit ami là-bas, dans la foule ? Ou peut-être un mari ? Tu as un air coupable. »
« Tu reconnais cet air, hm ? C’est peut-être pour ça que tu sais autant de choses sur les histoires des autres : parce que c’est toi qui les provoques. »
« Je ne sais rien de toi ni des tiennes. » Son regard glisse le long de mon visage comme du miel, lentement, doucement. « Qui es-tu ? »
Je me mords la lèvre et me retourne vers l’embrasure. J’avance d’un pas lent. Puis d’un autre. Mon beau-père a disparu, alors je peux m’autoriser à me détendre contre le chambranle, comme si je n’avais rien à cacher. « Je ne suis la femme ni la petite amie de personne, je peux te le promettre. Et contrairement à tout le monde ici, je n’en ai aucune envie. Je me débrouille très bien toute seule. »
« Je ne te crois pas. »
Je reporte vivement mon attention sur lui. « Pardon ? »
« Je ne te crois pas. Tu as vu quelqu’un dans la foule. Mais si tu ne veux pas me le dire, soit. Je m’en fiche de qui c’était. »
Je devrais nier, mais il voit à travers moi. « Pourquoi ? »
« Parce qu’il n’y a pas une seule personne, à cette fête, qui puisse m’empêcher de faire ce que je veux. »
Le frisson qui dévale ma colonne vertébrale suffirait à lui seul à me donner envie de foutre le camp. Je suis censée m’amuser, pas sombrer dans un désir ravageur pour un bel inconnu.
Mais je ne peux pas partir. Parce que, pour la première fois depuis… enfin, peut-être depuis toujours, je me sens en sécurité. J’ai la sensation que, si mon beau-père franchissait cette porte, cet homme se placerait entre lui et moi sans la moindre hésitation.
« Je n’ai pas besoin que tu me protèges. »
Il tapote du doigt le flanc de son verre. « Je t’ai vue essayer d’envoyer balader Stefanos en bas. Tu as fait de ton mieux, mais ce n’était pas tout à fait suffisant, si ? »
« Je n’aime pas sortir mon kung-fu sur des civils, » je plaisante faiblement. « Je préfère gérer les choses sans violence. »
