Chapitre 7 7
Il ricane. « Comme tu le devrais. Moi, en revanche ? J’ai une approche différente. » Il effleure le bord de son revers ; ce qui, en temps normal, serait tout à fait anodin, mais puisque c’est moi qui porte la veste, le bout de ses doigts s’aventure un peu trop près de ma poitrine nue. « Je pense que certaines choses doivent être poussées jusqu’à la limite, juste avant de rompre. Encore, et encore, et encore. Et ensuite — seulement quand elles ont prouvé qu’elles le méritent — là, tu leur donnes ce soupçon de violence qu’elles réclamaient. »
« Oh… eh bien, c’est… quelque chose, en effet. » J’avale avec peine, un énorme nœud dans la gorge. « Mais je sais très bien me débrouiller toute seule. »
Vu la chaleur qui fermente en moi, je vais très certainement me débrouiller toute seule, oui. Peut-être deux ou trois fois d’affilée.
Je me suis fait une opinion sur les hommes comme lui il y a longtemps. Des hommes riches et puissants, en costume hors de prix, qui boivent du cognac vieilli. Ils ont l’habitude d’obtenir ce qu’ils veulent dans la vie, rien de moins. Et quand on le leur refuse, ils n’ont pas peur de le prendre de force.
Debout ici, sans rien d’autre qu’une veste, une douce ivresse en train de naître dans mes veines, je devrais être terrifiée. Il pourrait profiter de moi. Il pourrait m’arracher cette veste s’il le décidait.
Mais il ne le fera pas.
Je ne sais pas comment je le sais, mais je le sais.
« Tu sais, je devrais probablement y aller. »
À l’instant où les mots franchissent mes lèvres, je sais que c’est la bonne décision. Partir d’ici avant de faire quelque chose — ou quelqu’un — que je regretterai. En plus, je n’ai pas revu Jorden. Je suis sûre qu’elle a descendu plusieurs autres flûtes de champagne depuis que je l’ai laissée. Elle va être ivre, et elle aura besoin de moi pour ramener chez elle sa personne mollassonne.
« Après tout ça, tu vas partir sans dire au revoir ? »
Sa voix est de la mélasse chaude à mon oreille, douce et riche.
Je regarde à ma droite et je vois la porte. La sortie.
Et je sais immédiatement que je ne vais pas l’emprunter.
Merde. J’étais à ça de faire le bon choix, pour une fois.
« Pour un chef de la sécurité, tu es sacrément présomptueux », je râle d’une voix rauque.
Il arque un sourcil et éclate de rire. « Pour une femme nue dans mon bureau, tu es sacrément teigneuse. »
« Je ne— Attends. » Les mots se figent sur ma langue. Chaque parcelle de moi se glace, jusqu’à ce que je sois un glacier dans les bras solides de cet homme. « Tu viens de dire ton bureau ? »
Le sourire du Prince Testostérone s’élargit d’un cran. « Oui. Je suis Ivan Pouchkine. Enchanté de te rencontrer. »
8
CORA
Son nom résonne dans mes oreilles. Il est Ivan. Ivan, c’est lui. Je suis seule dans une pièce avec l’homme avec qui tout le monde veut se retrouver seul dans une pièce.
Putain de merde.
« Waouh. Euh, d’accord. Eh bien, ravie de t’avoir rencontré aussi, mais comme je l’ai dit, je devrais vraiment y aller. Ce n’est pas mon univers. »
« Non ? Alors dis-moi quel univers tu préfères. »
« Je sais que tu n’arrives pas à imaginer un monde au-delà de ces murs de palais, dis-je, le sarcasme suintant de chaque mot. Mais certains d’entre nous ne vivent pas dans un conte de fées. Certains d’entre nous vivent dans le monde réel. Avec des factures et des boulots de neuf à dix-sept et… et… et on doit faire sa vaisselle soi-même. »
« Donc, faire la vaisselle, c’est ton univers ? »
« Peut-être ! » Je croise les bras et recule d’un pas. « Pas tout, évidemment. J’ai… j’ai d’autres trucs, aussi. »
« Je t’écoute. »
Il se rapproche de moi. Le reste du monde s’efface instantanément. Comme si un cône de silence était descendu sur nous. Il n’y a plus que moi et Ivan. Ivan et moi.
Rien d’autre n’existe.
« J’ai… des amis. »
Il hoche la tête et me fait signe d’avancer.
« Jorden et F— » Je me ravise, me rappelant mes mensonges. « Jorden. Je travaille avec elle.
— Une amie. Sacré tableau. »
Là, je sais que je ne me l’invente pas : c’est bien du jugement.
« Je suis sûre que toi et ton groupe ô combien soudé de centaines de vagues connaissances, ici, vous ne pouvez pas comprendre. C’est tellement normal, une soirée où tout le monde n’est là que parce qu’il veut épouser ta fortune familiale. C’est ça, l’idéal à viser ? »
Il hausse les épaules. « Vise ce que tu veux. Tu as dit que tu n’étais pas venue pour m’épouser, mais si tu as changé d’avis, tu peux prendre place dans la file.
— Ce n’est pas ce que je… oh, bon sang, je ne parle pas de vouloir t’épouser ! Ce n’est pas pour ça que je suis là.
— Alors dis-moi : pourquoi es-tu ici ? »
Je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression qu’il sait déjà ce que je vais répondre avant même que je parle. C’est peut-être pour ça que j’essaie de le déstabiliser avec quelque chose d’inattendu.
« Pour obtenir des infos croustillantes sur toi et les vendre au magazine people qui paiera le plus. »
Je débite ça avec toute l’assurance dont je suis capable, coincée dans mon ensemble veste de tailleur. Il éclate aussitôt de rire, en pleine figure.
« Non. »
Je me crispe. « Ce ne serait pas si compliqué si c’était vrai. Tout le monde ici chuchote à ton sujet. »
Il se penche tout près. Je capte une note de bois de santal. Le savon des gens riches, je pense. Ma mère gardait du savon pour les mains au santal dans la salle de bains parentale, celle qu’elle partageait avec mon beau-père. Bizarrement, l’odeur ne me ramène pas de mauvais souvenirs, maintenant. J’ai juste envie de me rapprocher encore.
« Les gens chuchotent toujours à mon sujet, » dit-il doucement. « Ça fait partie du lot.
— Du lot d’être riche comme Dieu ?
— Ça, » approuve-t-il. « Et aussi du lot d’en avoir l’air.
— Beurk. Tu étais aussi prétentieux il y a une minute ? Je ne me souviens pas d’avoir eu cette envie permanente de lever les yeux au ciel. »
Il sourit, pas le moins du monde contrarié. « Tu es venue avec ton amie.
— C’est une question ?
— Non. J’essaie juste de comprendre si vous menez une double opération d’enquête. » Il fait un petit geste du doigt dans ma direction. « Et si ton incident de robe était une sorte de diversion. Si c’était le cas, c’était… approfondi. J’ai été très distrait. »
Je sens la chaleur me monter aux joues. Je donnerais n’importe quoi pour être en jogging sur mon canapé, là, tout de suite. Loin de ce monde, loin de cet homme et de son attention enivrante.
« Tu as demandé à la sécurité au portail avec qui j’étais venue ? Ou tu me regardais sur les caméras ? » Je lève les yeux vers le plafond du couloir. « Il y a combien de caméras dans cette maison ?
— J’aime en savoir plus sur les gens que j’invite chez moi. Je suis sûr que tu peux comprendre. »
Je suis certaine que non, justement. Si quelqu’un est chez moi, je sais déjà qui c’est. Surtout parce que mon appartement fait cinquante mètres carrés, pas cinq cents pièces.
Je pourrais lui dire que je ne suis pas Francia Delacour et que je n’ai utilisé son nom que pour entrer, mais alors il me demanderait mon vrai nom, et ce serait ouvrir une boîte de Pandore que je préférerais vraiment laisser fermée.
Je suis encore en train de chercher quoi faire et quoi dire quand, soudain, il pose une main sur ma hanche et m’attire contre lui.
« Tu as l’air hésitante sur le fait de savoir si je t’intéresse, » songe-t-il.
— Alors je te clarifie les choses : non.
Il pose une paume sur sa poitrine. « Un homme plus faible en serait blessé. »
