Chapitre 2 002

RYAN

Si quelqu’un m’avait dit que surprendre ma femme au travail me conduirait à la trouver dans les bras d’un autre, j’aurais ri. J’aurais dit que c’était impossible. J’aurais juré qu’ils ne connaissaient pas Emily comme je la connaissais. J’aurais pu m’énerver rien qu’à l’idée, me braquer, prêt à me battre pour son honneur.

Emily était ma femme. Mon refuge. Ma certitude. Jamais, pas même dans un million d’années, je n’aurais imaginé la voir comme ça.

J’étais excité, ce soir-là. Vraiment excité. J’avais conclu un gros contrat dans l’après-midi, un contrat qui allait enfin nous enlever ce poids des épaules. Moins de nuits à rallonge. Plus de temps à la maison. Un avenir meilleur. Sur le chemin, j’ai pris son plat à emporter préféré, en souriant tout seul en m’imaginant son visage s’illuminer quand je la surprendrais. Je pensais être un bon mari.

J’ai croisé Carla, l’assistante d’Emily, au moment où j’allais entrer dans l’immeuble de bureaux. Elle a failli me rentrer dedans, puis s’est figée quand elle a compris qui j’étais. Elle a eu l’air nerveuse immédiatement, reportant son poids d’un pied sur l’autre, tripotant la lanière de son sac comme si elle voulait disparaître.

« Votre femme, a-t-elle dit prudemment, la voix tendue. Elle n’est pas dans son bureau, là, tout de suite. »

J’ai froncé les sourcils. « Pas dans son bureau ? » Ma voix est sortie plus grave que je ne l’aurais voulu, et la confusion s’y est glissée. « Je croyais qu’elle travaillait encore. »

Carla a hésité, les yeux filant vers le couloir. « Si. Mais pas là-bas. » Elle a dégluti. « Elle est avec le patron. Dans son bureau à lui. Vous la verriez si vous y alliez. »

Ses mots m’ont frappé comme un éclair en plein cœur. Mon estomac s’est retourné d’un coup, comme si le sol venait de se dérober sous moi. Mon pouls s’est emballé si vite que je l’entendais battre dans mes oreilles. Quelque chose de froid s’est répandu dans ma poitrine, tranchant, étouffant. Mes mains se sont mises à trembler, et je les ai serrées en poings pour me maîtriser.

Comme si Carla voulait que je le voie. Comme si elle s’attendait à ce que ça arrive.

Je ne lui ai pas répondu. Je me suis retourné et j’ai marché droit vers le couloir des bureaux, le cœur cognant si fort que j’avais l’impression qu’il allait me briser les côtes. Chaque pas pesait plus lourd que le précédent. Mon esprit hurlait de m’arrêter, de faire demi-tour, de partir et de faire comme si cet instant n’avait jamais existé. Mais la curiosité, l’incrédulité et une angoisse grandissante m’ont poussé en avant.

J’ai ouvert la porte.

Et elle était là.

Mon Emily. Ma femme. Assise dans les bras d’un autre homme.

Une fraction de seconde, mon cerveau a refusé de comprendre ce que mes yeux voyaient. Puis la réalité m’a percuté d’un seul coup. Mon cœur s’est tordu douloureusement dans ma poitrine, aigu, insupportable, et ensuite il s’est brisé, complètement. Quelque chose en moi s’est fendu, quelque chose dont je ne savais pas que ça pouvait se casser.

Je suis resté figé. Mon corps refusait de bouger, refusait de réagir comme il aurait dû. Je l’ai vue s’arracher à lui dans un mouvement de panique, se redresser en trébuchant presque, le visage vidé de toute couleur.

« Je suis désolée, » répétait-elle. « Je suis tellement désolée. »

Son patron, Fredrick, avait l’air beaucoup trop calme vu la situation. Un sourire à peine esquissé flottait sur son visage, comme s’il savait exactement ce qu’il avait fait, comme s’il était fier de ce moment. La rage a flambé en moi aussitôt, brûlante et aveuglante. J’avais du mal à respirer.

Les yeux d’Emily ont accroché les miens, immenses, affolés. « Ryan, je— »

Je ne l’ai pas laissée finir. Je ne pouvais pas. Si je restais une seconde de plus, je pourrais faire quelque chose que je ne pourrais pas reprendre. Je me suis tourné sur les talons et j’ai quitté le bureau en trombe, la poitrine comprimée, les pensées partant en vrille.

Le sac de plats à emporter me paraissait ridicule dans les mains, maintenant. Stupide. Inutile. J’ai atteint la première poubelle et je l’y ai jeté sans même réfléchir. Le bruit qu’il a fait en touchant le fond a eu quelque chose de définitif.

Quand j’atteignis le hall, mes mains tremblaient de façon incontrôlable. Mon cœur cognait si fort que ça me faisait mal.

Carla se précipita de nouveau vers moi. « Monsieur Ryan, ça va ? Est-ce que tout— »

Je la fusillai du regard, une colère brûlante, fulgurante. Puis quelque chose, sur son visage, m’arrêta. La peur. La culpabilité. Le regret. J’expirai sèchement.

« Merci », dis-je, la voix basse mais ferme malgré tout.

Elle rougit aussitôt. « Je… je ne voulais pas que vous voyiez ça », murmura-t-elle.

Je lui lançai un regard capable de geler le feu, puis je me détournai et sortis sans un mot de plus.

« Chéri, chéri », appela la voix d’Emily derrière moi, douce et paniquée, essayant de m’arrêter, de me faire rester.

Mais je ne m’arrêtai pas. Je ne pouvais pas.

J’atteignis la voiture et démarrai immédiatement, ignorant ses appels, ignorant sa présence quand elle courut dehors. Je passai devant elle sans même me retourner. Ma vision se brouilla presque aussitôt, et les larmes débordèrent avant que je puisse les retenir.

Je pleurai comme un enfant pendant tout le trajet jusqu’à la maison, honteusement, à vif, cherchant l’air entre deux sanglots. Chaque souvenir se rejouait avec cruauté. Chaque sourire. Chaque promesse. Chaque nuit tardive que je m’étais convaincu valait le coup.

Je savais que j’avais été pris. Je savais que j’avais été distrait. Je savais que j’avais manqué des dîners, des conversations, des instants qui comptaient. Mais je ne m’attendais pas à ça. Je n’aurais jamais cru qu’Emily me trahirait.

Quand je me garai dans l’allée, j’avais les yeux gonflés, la poitrine serrée par une colère et un chagrin qui refusaient de retomber.

Je restai un moment dans la voiture, les mains crispées sur le volant, à essayer de respirer à travers la douleur. Puis je rentrai et je me mis à faire les cent pas dans le salon, d’avant en arrière, d’avant en arrière, le silence se refermant sur moi. Je l’attendis. Si jamais elle rentrait.

L’idée que j’avais peut-être interrompu quelque chose de pire encore me donna la nausée. L’image d’elle dans ses bras tournait en boucle, cruelle et nette. Je frappai le mur d’un coup de main, une seule fois, ayant besoin de la douleur, l’accueillant. Je la sentis à peine.

Puis j’entendis la portière se refermer dehors.

Mon pouls bondit violemment.

Elle entra, et ça me coupa presque le souffle. Elle était parfaite. Trop parfaite. Trop belle. Ses cheveux retombaient doucement sur ses épaules comme toujours, ses yeux brillants de larmes. Même maintenant, même après ce que j’avais vu, sa présence faisait des choses à ma poitrine qu’elle n’aurait pas dû.

« Bébé », dit-elle doucement, comme elle le faisait toujours, comme si rien n’avait changé.

Je cessai de tourner en rond et me tournai vers elle. Mes mains tremblaient le long de mon corps. « Pourquoi ? » demandai-je à voix basse. « Pourquoi tu as fait ça ? »

« Je suis désolée », murmura-t-elle, la voix brisée.

Je secouai la tête, l’incrédulité m’envahissant. « Je venais te faire une surprise », dis-je. « Pour fêter ça. J’ai signé le contrat, Emily. Celui dont je t’ai parlé. Celui qui devait tout changer pour nous. »

Elle tressaillit, la culpabilité traversant son visage.

« Tu as pensé à moi, seulement ? » demandai-je, la voix montant tandis que je recommençais à faire les cent pas. « À nous ? »

« J’étais seule », dit-elle tout bas. « Je me sentais délaissée. »

Ce mot brisa quelque chose en moi.

« Délaissée ? » répétai-je. « Tu as la moindre idée d’à quel point j’essaie ? Chaque jour, sans exception ? »

Elle s’approcha, les larmes coulant librement désormais. « Je ne voulais pas que ça arrive. »

« Tu es ma femme », dis-je, la voix se brisant malgré moi. « Et là, je ne sais même plus qui je suis pour toi. »

« J’ai fait une erreur », souffla-t-elle.

« Une erreur ? » demandai-je, incrédule. « Tu m’as trahi. »

Elle pleura en silence, s’excusant encore et encore, ses mots se mélangeant, indistincts.