CONFIANCE BRISÉE

EMILY

Je perdais la tête.

C’était la seule explication qui tenait debout. Rien d’autre ne disait comment j’en étais venue à me justifier aussi facilement, moi qui avais juré que je ne ferais jamais certaines choses.

Je trompais Ryan — pas physiquement, pas complètement — mais émotionnellement, ce qui, d’une certaine manière, me semblait pire. Ça faisait sournois. Ça faisait malhonnête. Ça donnait l’impression de le trahir au ralenti. Je glissais vers quelque chose que je savais ne pas devoir toucher, quelque chose de chaud, de tentant et de dangereux, et je n’arrêtais pas de me répéter que je pouvais m’arrêter quand je voulais.

Je me disais que c’était sans conséquence. Je me disais que ça ne signifiait rien. Je me mentais.

« Tu es encore au bureau, mon amour ? »

Le message de Fredrick s’alluma sur mon téléphone, vif et dangereux dans la pénombre de la lampe de mon bureau. Ma poitrine se serra aussitôt.

Je fixai l’écran plus longtemps que je n’aurais dû, le pouce en suspens comme si le téléphone pouvait me brûler si je le touchais. Mon cœur s’emballa comme si on m’avait déjà prise sur le fait. J’inspirai lentement, une fois, deux fois, essayant de me calmer, puis je répondis : « Oui. »

La réponse arriva presque immédiatement. « Viens. »

Je me retrouvai debout avant même de comprendre pleinement ce que je venais d’accepter. Ma chaise racla doucement le sol tandis que je me levais, le pouls battant fort à mes oreilles.

Les mains tremblantes, je lissai ma robe, vérifiai mon reflet dans l’écran noir de mon téléphone, puis j’appliquai une touche de parfum sur mes poignets et mon cou. Cette odeur avait quelque chose d’intime, d’inutile, de délibéré. C’était inconsidéré. C’était grisant.

Son bureau était silencieux, les lumières baissées, l’immeuble presque vide à cette heure-ci. Dans le couloir, mes pas résonnaient trop fort, chaque écho me renvoyant ma culpabilité. Je frappai une fois, doucement, puis j’ouvris la porte avant de pouvoir me dégonfler.

« Salut, beau gosse », murmurai-je, en me forçant à sourire.

Fredrick releva la tête de son bureau et me rendit mon sourire, lent et chaleureux — le genre de sourire qui vous donne l’impression d’être vue, pas examinée.

Il faisait cet effet-là aux gens. Il avait quarante-cinq ans, vingt ans de plus que moi, divorcé, sûr de lui sans en faire trop. Calme, d’une manière que Ryan n’avait plus vraiment ces derniers temps. Il m’écoutait quand je parlais. Il se souvenait des petits détails. Il remarquait quand j’étais fatiguée, dépassée, ou quand je faisais semblant que tout allait bien.

« Tu es magnifique », dit-il en se levant.

Je ris nerveusement et haussai les épaules. « Tu dis toujours ça. »

« Parce que c’est toujours vrai », répondit-il, tout naturellement.

Il s’avança vers moi, réduisant la distance avec une assurance tranquille. « Viens là. »

Et j’y allai. Je ne fis même pas semblant de résister. Je m’approchai lentement, consciente de chaque pas, de chaque respiration, de chaque seconde qui s’étirait, tendue.

Il eut un rictus, visiblement satisfait, et quand il m’attira à lui, ses mains se posèrent fermement sur ma taille. Il m’embrassa, lentement. Je m’y abandonnai sans réfléchir, les mains contre sa poitrine, la tête qui tournait tant cela semblait naturel — et terriblement mal — à la fois.

Ses mains glissèrent plus bas et la réalité me frappa, comme de l’eau glacée. Je reculai brusquement, le souffle haché. « Je ne peux pas », lâchai-je vite. « Je suis désolée. »

Il s’arrêta, scruta mon visage, puis acquiesça une fois. « D’accord. »

Le soulagement fut de courte durée. Il me ramena contre lui, plus doucement cette fois, puis s’assit, me guidant sur ses genoux comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Mon cœur battait si fort que j’étais sûre qu’il pouvait l’entendre, le sentir à travers ma poitrine.

« Pourquoi tu ne veux pas le quitter ? » demanda-t-il à voix basse, la voix plus douce, maintenant. « Emily, je vois quelque chose entre nous. Toi aussi, tu le vois. Tu ne peux pas le nier. »

Je secouai la tête vivement, la panique se mêlant à la culpabilité. « Je ne peux pas quitter Ryan, dis-je. Je l’aime. Je sais qu’il m’aime. »

Il expira lentement, sa prise se resserrant juste un peu. « Ce n’est pas ce qu’un homme a envie d’entendre quand il tient dans ses bras la femme qu’il veut. »

« Je sais », murmurai-je, la gorge nouée. « Je suis désolée. Je n’ai jamais voulu que ça arrive. »

La pièce semblait lourde, épaisse des mots que nous ne disions pas, des sentiments que je ne savais ni trier ni faire taire. L’air lui-même paraissait peser sur nous.

Puis une voix trancha tout.

« C’est quoi ce bordel, ici ? »

Je bondis si vite que mes genoux faillirent céder. Je me retournai, le cœur tombant d’un coup dans mon ventre.

Ryan se tenait sur le seuil. Son regard alla de moi à Fredrick puis revint, lentement, méthodiquement, comme s’il recomposait une image qu’il n’avait jamais voulu voir. Ses traits se durcirent en quelque chose que je ne lui avais encore jamais vu, quelque chose de froid et de distant, qui me serra la poitrine aussitôt.

« Ryan », soufflai-je, ma voix tenant à peine.

Il recula d’un pas, comme s’il avait besoin de distance, comme si j’étais soudain trop près, trop… trop. « Explique. »

« Ce n’est pas ce que tu crois », dis-je vite, les mots dévalant avant que je puisse les retenir. « Je te le jure. »

Il eut un rire bref, sec, sans la moindre joie, et le son me fendit net. « Tu étais assise sur ses genoux, Emily. »

Les larmes me brûlaient les yeux, brouillant tout. « S’il te plaît », dis-je, la voix tremblante. « S’il te plaît, écoute-moi. »

« Je t’écoute », répondit-il calmement, ce qui, d’une certaine façon, rendait les choses pire encore. « Alors parle. »

« Ce n’est rien, dis-je, alors même que ma gorge se resserrait. Je te le jure. Ce n’est rien. » Je détestais à quel point ça sonnait faible, à quel point ça paraissait faux, même à mes propres oreilles.

Fredrick se plaça à côté de moi, assez près pour que je sente sa présence. Sa main bougea vers ma taille, familière, instinctive. Je m’écartai aussitôt, le cœur affolé. « Ne fais pas ça », lâchai-je sèchement, la panique me déferlant dans la poitrine.

Ryan le vit. Évidemment qu’il le vit. Sa mâchoire se crispa, ses yeux se plissèrent à peine. « Donc tu t’écartes quand il te touche, » dit-il lentement, « mais ça ne te dérangeait pas d’être assise sur lui ? »

La question frappa plus fort que n’importe quelle accusation. Il me regardait comme s’il ne me reconnaissait pas, comme si la fille qu’il aimait venait de disparaître juste devant lui. Ça me fit plus mal que tout le reste.

« Dis-le clairement, » dit-il. « Qu’est-ce qu’il se passe entre vous deux ? »

« Je ne sais pas », avouai-je, la voix désormais complètement brisée. « Je sais que je t’aime. Je sais que j’ai merdé… Je suis désolée, s’il te plaît. »

Le silence qui suivit fut bruyant et cruel, s’étirant jusqu’à en devenir insupportable. Ryan hocha lentement la tête, sans jamais quitter mes yeux, comme s’il gravait cet instant dans sa mémoire.

« Waouh », dit-il doucement. « C’est vraiment pas ce que ça donne à voir. »