2- Si les dieux écoutaient

Aisha se réveilla en sursaut, haletante, en tombant par terre. Aiko était là ! Elle était de retour. Elle était--

En regardant le lit vide, Aisha sentit son estomac se nouer. Non, ce n'était qu'un rêve, un souvenir de la dernière fois qu'elle avait vu son amie. La lumière du matin filtrait par la fenêtre ouverte, révélant les traces de sang sur ses mains et son pantalon, les papiers éparpillés dans la pièce. L'horloge indiquait huit heures et quart.

Son corps se sentait visqueux, couvert d'une pellicule de sueur et de larmes séchées. En levant les yeux vers son bureau, elle vit l'autel. Ses doigts brûlaient encore de chaque coup de lame. Son dos la faisait souffrir d'avoir passé la nuit assise sur la chaise de bureau, à attendre. Et pourtant, personne n'était jamais venu. Pourquoi s'attendait-elle à autre chose ? Si les dieux devaient lui répondre, ils l'auraient fait quand elle était enfant. Leur silence n'était pas nouveau. Elle refoula une fois de plus sa déception, là où elle ne pouvait pas la blesser.

Elle était tellement stupide. Juste une fille misérable, seule et lamentable, criant vers les étoiles et les dieux, espérant une réponse, espérant de l'aide. Aiko avait disparu depuis exactement deux semaines. Elle était allée à une fête de la Kappa Nu Tau il y a deux vendredis. Elle avait été vue là-bas ; Aisha avait vu les stories Instagram qu'elle avait postées avec une camarade de sa classe de physique. D'après les interviews qu'elle avait réalisées, Aisha savait que des gens avaient parlé à Aiko toute la nuit. Mais elle n'était jamais rentrée chez elle. Et aucun des membres de la fraternité ne voulait en dire plus, insistant sur le fait qu'elle devait être partie à un moment donné cette nuit-là. Insistant sur le fait qu'ils ne savaient pas ce qui s'était passé.

La police du campus ne faisait même pas de recherches, Aisha le savait. Elle y allait presque tous les jours et il n'y avait jamais de nouvelles. Personne n'avait même pris la peine d'afficher des avis de disparition sur les panneaux d'affichage de l'école. Personne n'avait encore déposé de rapport de personne disparue non plus ; elle vérifiait tous les jours sur le site de la police. Ils ne la laissaient pas en déposer un parce qu'elle n'était pas un membre de la famille proche et la famille d'Aiko jurait qu'ils en avaient déjà déposé un à deux reprises.

Au moins trois des principaux officiers du campus avaient des fils à la Kappa Nu Tau. Ils n'avaient probablement aucune envie de remuer quoi que ce soit. Et la famille d'Aiko était trop occupée à pleurer, le cœur brisé. Ils ne pouvaient pas se permettre de quitter leur travail pour être présents tous les jours au commissariat comme Aisha. Ils lui disaient de faire confiance à la police, la suppliant de ne pas causer de problèmes pour leur fille. Faire confiance à la justice américaine, disaient-ils. Et Aisha n'avait ni le cœur ni la patience d'expliquer pourquoi ils devraient attendre un moment. Probablement pour toujours, la justice pouvait être une chose capricieuse. Elle sentit la rage lui picoter les yeux et prit une inspiration.

Le mieux qu'Aisha pouvait faire seule était d'espionner les garçons lorsqu'ils entraient et sortaient de leur maison de fraternité. Elle avait entendu assez de choses pour être suspicieuse, entendu assez pour vouloir qu'on fasse quelque chose. Mais son dernier espoir s'était éteint avec l'autel vide. Personne n'avait répondu. L'invocation n'avait pas fonctionné.

Un son pathétique s'échappa de sa bouche alors qu'elle restait allongée par terre. C'était donc la quatrième étape de son deuil ? La dépression. Son estomac vide. Se forcer à se lever lui prit une éternité mais Aisha réussit à atteindre la salle de bain avant de vider ses tripes dans les toilettes. Elle cracha le goût amer, regardant en bas pour voir qu'il ne s'agissait que de bile. Quand avait-elle mangé pour la dernière fois ? Hier au petit déjeuner ? Le dîner il y a deux nuits au travail ? Les jours se confondaient. Elle trébucha jusqu'au lavabo.

La chaleur et les démangeaisons picotèrent l'arrière de son cou alors qu'elle essuyait l'eau du lavabo sur sa bouche. Elle tourna son cou vers le miroir pour inspecter le tatouage, étudiant le magnifique travail. Le tatouage de l'œil d'Horus se trouvait au point de rencontre de sa colonne vertébrale et de ses épaules. Il brillait, se détachant en noir profond sur sa peau brune. Il avait presque complètement guéri, avec seulement quelques petites croûtes encore en train de se détacher.

Son appel aurait dû fonctionner. Si le monde était juste, cela aurait fonctionné. Elle leva son poignet pour étudier le bracelet brodé tatoué autour : deux A s'enroulant l'un autour de l'autre comme un signe d'infini. C'était celui qu'elles avaient fait spontanément ensemble ce jour-là au salon de tatouage. Elle avait envie de vomir à nouveau, mais Aisha ravala sa nausée.

Elle repensa à la bande de garçons qui utilisaient Kappa Nu Tau comme une carte pour sortir de prison : Evan, Josh et Zach. Tous des sportifs. Tous magnifiques. Tous pleins aux as. Tous « destinés à réussir », du moins c’est ce que tout le monde disait. Un endroit où elle n’arriverait jamais, peu importe combien elle travaillait dur ou combien elle était intelligente. C’était juste les cartes qu’on lui avait distribuées et elle le savait.

Le ciment qui maintenait la fraternité au sommet de la hiérarchie de l'école, c'était les fêtes. Ils organisaient des soirées à thème déjantées, et si vous étiez quelqu'un sur le campus, vous y alliez. Sinon, vous restiez chez vous comme un loser. L'Université Worthington était bien trop isolée pour faire autre chose. Il n'y avait même pas de cinéma dans la ville la plus proche. Alors la fraternité organisait des fêtes et tout le monde y allait. Normalement, Aisha aussi, même si elle avait toujours l’air d’être la seule à ne pas vraiment y appartenir. Mais elle avait arrêté.

Parce qu’à la fin de l’année dernière, combien de fois l’un d’eux lui avait-il claqué les fesses à la table de beer pong ? Ou renversé de l’eau sur son t-shirt en passant entre les pièces, pour pouvoir voir ses seins quand elle passait ? Touché sa robe en latex ? S'était pressé contre elle avec une érection ? Ils l’avaient coincée dehors, fait des commentaires sexuels quand elle allait chercher une bière, reluquée quand elle passait devant leurs chambres pour aller aux toilettes. Tout ça l’avait tellement affectée qu’elle avait arrêté d’aller aux fêtes. Aiko au moins se mêlait aux autres. Et comme elle n’était pas aussi coincée en matière de sexe, personne ne la dérangeait. Mais Aisha la prude ? La fille bizarre qui ne laissait personne entrer dans son lit ? La taquiner était apparemment trop amusant pour qu’ils arrêtent.

Et maintenant, elle regrettait de ne pas être allée avec Aiko. Si elle avait juste pris sur elle, Aiko ne serait pas portée disparue. Elle était une amie terrible. Elle faisait confiance aux autres pour prendre soin d’elle autant qu’Aisha le faisait. Une erreur qu’elle pourrait ne jamais avoir la chance de corriger.

Elle se dirigea vers sa commode pour se préparer à son cours de neuf heures. La culpabilité faisait partie de son besoin de vengeance. Une pénitence. Elle ajusta son t-shirt côtelé noir jusqu'à ce qu'il soit complètement dénudé des épaules pour ne pas frotter son tatouage. Puis, Aisha prit une brosse humide pour lisser ses boucles gonflées en une queue de cheval. Ensuite, elle enfila un jean noir dont elle n'était pas entièrement sûre qu'il soit propre, et lassa ses bottes montant jusqu'aux mollets.

Attrapant son sac à main surdimensionné, elle glissa son vieux journal du bureau et le rangea avec son ordinateur portable. Elle venait juste de commencer à travailler sur plusieurs incantations pour arrêter les agressions à la fraternité, des choses qu'elle pouvait mélanger avec ses rituels habituels d'hommage. Puis Aiko avait disparu et cela semblait trop peu, trop tard. Elle voulait que de mauvaises choses arrivent à ces beaux garçons. Surtout maintenant. Mais personne n'était venu quand elle avait appelé la nuit dernière. Donc, il n'y avait pas de raison d'essayer de lancer un sort.

Aisha ne connaissait pas la magie et elle n'avait pas de pouvoirs, mais elle croyait fermement qu'avec suffisamment d'intention, de sacrifice et d'émotion, on pouvait tout conjurer. Il s'agissait juste d'envoyer ses intentions dans l'éther et de voir ce qui revenait. Mais si la nuit dernière était une indication, tout cela pouvait n'être que les vœux pieux d'une fille déprimée.

En regardant l'autel, Aisha soupira. Aussi en colère qu'elle était que personne ne soit venu la voir la nuit dernière, elle ne pouvait pas manquer de respect aux dieux. Si elle tournait le dos à cela, elle n'aurait plus rien. Rien. Le mot la piqua alors qu'elle le chassait de son esprit. Elle posa son sac et versa un nouveau bassin d'eau. Lentement, elle nettoya le sang et l'huile de la statue jusqu'à ce qu'elle redevienne un relique miteux mais immaculé. Elle rassembla le reste des matériaux en une pile, attrapa sa veste et son sac à main, et se dirigea vers la cuisine. Elle laissa les matériaux de l'autel sur le côté de l'évier pendant qu'Aisha se préparait un bol de céréales. Ne pas savoir quand elle avait mangé pour la dernière fois n'était probablement pas une bonne chose. Entre deux bouchées de Chocapic, elle prépara un sandwich pour le déjeuner, inspectant le pain de tous les côtés à la recherche de moisissures. Satisfaite, elle le glissa dans un sac Ziplock. Elle l'accompagna d'une pomme et remplit sa bouteille d'eau avant de fermer son sac de déjeuner.

Elle allait se rappeler de manger.

Deux bouchées de plus et elle vida le lait des céréales dans l'évier. Sac à main en main, elle attrapa ses clés sur le crochet et sortit dans le flot morne des navetteurs du matin. Leur modeste appartement au troisième étage n'était qu'à quelques pâtés de maisons de l'école et elle n'était pas la seule à faire le court trajet jusqu'au campus. Alors que leur propriétaire lui faisait signe en sortant, elle était soudainement heureuse que leur loyer soit payé jusqu'à la fin de leurs études. L'été avant leur dernière année avait été particulièrement infernal alors qu'elle et Aiko travaillaient du lever au coucher du soleil pour payer leur loyer à l'avance. Aiko avait promis que cela leur laisserait plus de temps pour s'amuser pendant l'année.

Aisha avait d'abord pensé que c'était une idée stupide, mais maintenant, avec le fait qu'elle n'avait pas travaillé régulièrement depuis la disparition d'Aiko, et n'ayant plus les revenus partagés d'Aiko, cela s'était avéré être une bénédiction. Ses soins de santé et sa nourriture étaient principalement inclus dans ses prêts étudiants, grâce aux dieux, mais pour les vêtements et l'argent de poche, elle devait travailler après l'école et le week-end dans un casino à deux heures de route. Cela avait été la dernière chose à laquelle elle pensait, mais Aisha devait absolument aller travailler ce soir. Son patron avait déjà envoyé un texto disant qu'elle était sur la corde raide et elle ne pouvait vraiment pas se permettre de perdre son emploi.

Les quinze minutes de marche jusqu'au campus permirent à Aisha de glisser dans sa première classe sans attirer l'attention sur elle. La salle était principalement vide, les étudiants traînant encore dans les couloirs, alors Aisha feuilleta son journal en attendant. Il détaillait maintenant plus que ses abus, il listait ses preuves contre les garçons. Des soupçons. Les témoignages qu'elle avait recueillis en interrogeant les gens à la fête. Des incohérences. C'était suffisant pour lui donner de l'anxiété, bien que ce ne soit pas la seule raison. Non seulement la nuit dernière avait été une invocation ratée, mais l'un de ses principaux suspects, Evan, était dans son cours du matin.

Alors que le professeur entrait dans la salle, les étudiants du couloir le suivaient. Le professeur déballait sa mallette et Aisha pariait qu'elle avait quelques minutes pour examiner ses récentes découvertes. Juste au moment où elle tournait la page, elle sentit une grande éclaboussure d'eau glacée sur sa tête et sa chemise. Le cri involontaire ressemblait à un animal étranglé ; elle sauta de son siège, renversant efficacement son sac à main et son livre par terre.

« Oh mon dieu, mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! » cria-t-elle en se tournant vers le coupable, Evan Rogers, qui tenait une bouteille d'eau vide. Il lui adressa un sourire éclatant, comme pour dire qu'il avait beaucoup apprécié de la voir trempée. Et Zach le soutenait, en sifflant. Ils la regardaient tous les deux sans la moindre gêne, tandis que d'autres étudiants commençaient à ricaner. Aisha serra le poing. Maintenant, si elle cassait ces dents parfaites, elle aurait tort, n'est-ce pas ? Elle aurait probablement droit à une petite visite rapide de la police du campus. Probablement finirait-elle avec une lettre de probation de l'école. Mais en attendant, Aiko avait littéralement disparu et personne n'en avait rien à foutre.

« La sorcière a quand même un joli décolleté, hein, » s'exclama le garçon, Zach, en secouant le bras de son ami avec amusement. Leurs petits yeux perçants toujours fixés sur elle.

« Mieux que celui de l'autre, c'est sûr, » murmura Evan pour qu'elle seule puisse l'entendre. Son visage brûlait. Maintenant, ils la provoquaient.

« Que se passe-t-il là-bas ?! » Le professeur interrompit leur amusement et sa colère. Evan sourit car il savait qu'il ne serait pas soupçonné d'avoir fait ce qu'il venait clairement de faire. Aisha attrapa sa queue de cheval dans une prise de fer et essora l'eau sur ses chaussures.

« Aisha vient de renverser la tasse d'Evan, cette idiote. On dirait qu'elle avait besoin d'une douche, » dit Zach, recevant un mélange de rires et de réprimandes de la classe. Les étudiants n'étaient pas tous mauvais. Ils ne la harcelaient pas vraiment et la plupart n'approuvaient pas qu'elle soit harcelée. Ce n'était pas le lycée. Mais il y avait toujours une différence entre ce que les gens ressentaient et ce qu'ils étaient prêts à faire.

« Êtes-vous dans ce cours, monsieur… ? »

« Pas besoin de vous inquiéter pour moi, » répondit Zach, « j'étais juste en train de partir. » Il fit un salut à Aisha et sortit dans le couloir.

Aisha marmonna va te faire foutre et son sourire s'agrandit alors qu'il tournait le coin. Elle reporta son attention sur Evan, qui avait pris place dans la chaise vide à côté de la sienne. Elle ne voulait pas faire plus de scène qu'ils n'en faisaient déjà, mais cela poussait sa patience à l'extrême. Reste calme, se supplia-t-elle. Aisha agita son t-shirt plusieurs fois et s'affala, trempée, sur sa chaise.

« Vous pouvez être excusée pour aller vous nettoyer, Mlle Adel, si nécessaire, » la professeure la congédia d'un geste de la main, retournant à sa mallette.

« C'est dieu au fait, » murmura Evan par-dessus son épaule et elle se raidit immédiatement, « au singulier, sorcière. Pas au pluriel. »

« Tu sembles en savoir beaucoup sur dieu pour quelqu'un qui va droit en enfer, » répliqua-t-elle en le regardant droit dans les yeux. Bien que ce ne soit pas dit explicitement, ils savaient tous les deux de quoi elle parlait. Evan ricana.

« Alors c'est ça hein ? La raison pour laquelle tu as bousillé ma voiture ? La raison pour laquelle tu nous suis partout sur le campus ? Zach pourrait être dans ce genre de trucs obsessionnels, mais moi, certainement pas. Et moi qui pensais juste que tu avais besoin de te faire baiser… »

Aisha ne répondit pas, sachant que cela ne ferait qu'empirer les choses pour elle. Et si cette dispute commençait ici, au milieu du cours, ça deviendrait vraiment moche. Elle s'attendait à cette vengeance tôt ou tard, avec ce qu'elle avait écrit sur la vitre de sa voiture : Je sais ce que tu as fait ! Il avait de la chance qu'elle n'ait pas rayé la peinture.

Au lieu de cela, elle se baissa pour rassembler ses affaires.

« Hé, pourquoi tant de précipitation, bébé ? » susurra Evan en se penchant pour attraper son livre avant elle, « Qu'est-ce que tu as là ? Ohhhh ma petite harceleuse m'écrit des petits mots d'amour, hein ? » Il ouvrit la couverture et fixa ses yeux pour commencer à lire. Il ne pouvait pas savoir ce qu'il y avait dedans. Le dossier qu'elle montait contre eux était trop important pour prendre ce risque. Elle frissonna et sans se soucier de son propre bien-être, Aisha le lui arracha des mains, le poussant en arrière, le faisant tomber de son siège. Son choc lui donna quelques secondes pour ramasser ses affaires et se précipiter vers la porte.

« Tu vas regretter ça, petite sorcière, » siffla-t-il.