Désirs Sombres

Elle n'avait jamais prié pour la mort auparavant.

Enfin, elle n'avait jamais prié pour la mort de quelqu'un d'autre auparavant et elle n'aimait pas penser aux fois où elle avait presque rencontré la sienne. Ces jours étaient enterrés comme tout le reste.

Aisha fixait la ménagerie étalée sur son bureau et espérait qu'elle faisait les choses correctement. Au moins une demi-douzaine de ses camarades de classe auraient qualifié ce spectacle d'occulte. Probablement une vingtaine ou plus d'entre eux auraient demandé si elle pratiquait le vaudou. Ou si elle découpait des poulets dans son évier et buvait le sang.

"Horus," murmura-t-elle, "Donne-moi la force."

Pas seulement pour la misère des malentendus qu'elle rencontrait chaque jour sur le campus. Mais pour ce qu'elle s'apprêtait à faire. L'envie de tout arrêter était forte - de tout ranger et de compter sur la police. Mais elle réprima la peur, la força à disparaître jusqu'à ce qu'il ne reste que de la détermination. Elle n'avait plus de place pour le doute, plus maintenant. Aiko avait besoin d'elle et elle ferait tout ce qu'il fallait, peu importe les conséquences ou ce que les autres en pensaient.

À la décharge de ses camarades, elle comprenait comment elle apparaissait aux yeux de tous : vêtements noirs, chaussures à talons punk avec des pointes, afro bouclé et une collection de charmes païens pendus à son cou. C'était le choc culturel d'étudier à l'Université de Worthington. Prestigieuse et protégée. Riche et inculte. Tout le monde là-bas entrait dans le moule, sauf Aisha et Aiko. C'était ironique, réalisait-elle, pour une institution basée sur l'apprentissage, d'être si pleine de gens ignorants et mal éduqués. Mais les gens ignorants n'étaient pas une nouveauté. Surtout quand quelqu'un était différent.

Ils la traitaient de sorcière dans son dos. Et d'après ce qu'elle s'apprêtait à faire, ils avaient au moins à moitié raison.

Aisha essayait de ne pas s'attarder sur les plaintes habituelles qu'elle avait avec son université. Elle s'était appris à ne pas se soucier, à ne pas ressentir quand les gens la regardaient. À ne rien prendre personnellement. C'était sa dernière année et elle s'était déjà résignée à la réalité de sa situation - elle ne s'intégrerait jamais.

Elle baissa de nouveau les yeux sur les objets étalés sur la table. Quelques branches séchées, une petite bassine d'eau bénite, un couteau délicat et tranchant. Elle regarda la plume d'ibis dans le coin, flottant doucement dans la brise douce de la nuit venant de sa fenêtre ouverte. Ce n'était pas une plume d'un ibis sacré, bien sûr, pas ceux que les pharaons d'autrefois appréciaient. Ces oiseaux étaient une espèce éteinte en Égypte de nos jours. L'une des nombreuses choses terribles dont les humains étaient responsables. Bien que ce soit d'une autre espèce de grand oiseau, elle espérait que cela suffirait pour plaire aux dieux. À un dieu en particulier.

« Horus le divin, roi des rois, » sa voix n'était qu'un murmure, « Aie pitié de moi. »

Caressant du doigt la tête de sa statue d'Horus jusqu'à son bec pointu, Aisha vérifia qu'elle avait bien séché. Elle avait déjà pris soin de laver la statue avec un chiffon chaud imbibé d'eau bénite. Cela avait adouci les lignes rugueuses de sa statue bon marché, accrochant les fils fins du chiffon. Le prix n'avait pas d'importance quand il s'agissait de divinité. Le rituel était ce qui comptait. Le respect. Se souvenir des dieux.

C'était la seule bonne chose que sa mère lui avait jamais apprise et ces outils étaient les rares objets de sa mère qu'elle pouvait supporter d'avoir autour d'elle.

Enveloppant les pieds nus de sa statue dans du lin blanc et frais, elle se sentit reconnaissante d'avoir acheté cette étoffe plus fine. Horus apprécierait la douceur sous ses pieds. Aisha continua à enrouler, démontrant sa volonté de le servir, de se donner en échange de sa demande. Parce que sa vie n'avait pas d'importance. Elle n'en avait jamais eu. Au moins, sa vie de merde pouvait acheter quelque chose de valable : la vengeance. Et des réponses.

La seule chose qui comptait maintenant était son intention, ce qu'elle avait dans le cœur — une colère glaciale, un chagrin sauvage et incontrôlé.

Quand elle eut fini de vêtir les pieds sacrés de pierre, Aisha versa un peu d'huile de palme dans sa main, lissant l'huile sur le front et les épaules de sa statue, la laissant couler sur le tissu, la faisant courir autour du disque solaire qu'il portait sur la tête. Elle recula une fois de plus pour laisser l'humidité sécher.

Les mèches de bougies basses, couplées à la brume de ses yeux vitreux, plongeaient la pièce dans plus d'ombre que de lumière. Aisha sentit quelque chose se construire autour d'elle, comme si l'univers se penchait pour dire, d'accord, petite mortelle, je t'écoute. Que veux-tu dire ? Elle sentit une larme glisser sur sa joue et ne prit pas la peine de l'essuyer. Aussi fort qu'elle se forçait à ne pas ressentir, les larmes trahissaient sa douleur. Et sa panique. Et sa peur. Et sa rage.

Elle se trouvait donc dans la troisième phase de son deuil, prête à passer un marché. Pouvait-on encore appeler cela du deuil s'il n'y avait pas de clôture, pas de corps, se demanda-t-elle ? Les gens pouvaient faire le deuil de n'importe quoi. Un emploi perdu. Un objet perdu. Une personne perdue. Même si elle n'était pas confirmée morte. Alors oui, elle pouvait appeler cela du deuil. Sa meilleure amie avait disparu. Et personne ne cherchait à la retrouver. Personne n'en avait rien à faire.

Et Aisha savait avec qui elle avait été vue pour la dernière fois.

Ils savent ce qui est arrivé à Aiko, pensa-t-elle. Non. Ils ne faisaient pas que savoir... Ils étaient responsables de ce qui lui était arrivé. Aisha n'avait pas eu besoin d'espionner beaucoup la semaine dernière pour le sentir au fond d'elle. Elle avait juste besoin de le prouver.

Aisha ramena ses yeux vers le lit vide d'Aiko. Leur petit studio n'était pas fait pour deux personnes, mais la propriétaire, une gentille femme noire dans la soixantaine, n'avait pas hésité à le louer à deux étudiantes en difficulté tant qu'elles restaient discrètes et payaient leur loyer.

La différence dans leurs âmes était clairement visible dans la manière dont elles décoraient leurs espaces. Le côté d'Aiko était dans des nuances de rose et de crème, avec des souvenirs de Sailor Moon partout. De petits contenants de maquillage pastel, des petits ours en peluche et des chatons de la foire d'État de l'année dernière. Un parfum qui sentait le bonbon. La chose la plus sombre qu'elle possédait était une affiche de la série The Vampire Diaries. Son seul vice sombre.

Et celui d'Aisha était le côté sombre opposé de la médaille. Draps noirs, commode noire, oreillers noirs. Nu. Rien de personnel. Rien d'agréable à regarder. À part des sigils, des charmes et ses statues de divinités, le côté d'Aisha n'avait rien de notable. Cela aurait pu être la chambre de n'importe qui. Vivait-elle vraiment là? En dehors du travail et de l'école et d'Aiko... Aisha existait-elle vraiment? Quelqu'un prononçait-il son nom quand elle n'était pas là? Quelle différence cela ferait-il si c'était le cas? Elle ne pouvait pas se connecter aux gens. Son âme était un peu plus sombre que la plupart. Est-ce un crime?

Soupirant, Aisha laissa couler ses dernières larmes et prit la bougie, laissant quelques perles de cire tomber sur la représentation d'Horus. Puis elle sortit la lame et se piqua le pouce, pressant la goutte de sang sur son front, offrant une bénédiction.

"À ton règne et à ta règle éternelle," chanta-t-elle, déplaçant son doigt ensanglanté vers son cœur, "À ta femme et tes enfants, qu'ils m'aident à te rejoindre." Aisha pinça la peau coupée pour faire apparaître une nouvelle perle de sang et la pressa sur ses pieds, "À ta divinité et à mon indignité. Je souhaite marchander, tout-puissant Horus."

Aisha sentit un frisson de vent froid traverser sa chambre. Elle récupéra la plume de l'Ibis et caressa son sang sur la statue, "Règle divine, je viens en tant que servante, pour me mettre à tes pieds, pour un lien, si telle est ta volonté. Ma'at est déséquilibrée ici. Aide-moi à rétablir l'équilibre. Prête-moi ta main. Ou la main d'un fils. Accorde-moi ta bénédiction. Je frapperai juste."

Le vent se leva, projetant des feuilles de devoirs et des notes à travers la pièce. Puis la brise surnaturelle fit une embardée, enveloppant la pièce dans une nouvelle immobilité.

Aisha sourit et se coupa un autre doigt pour recommencer. Quelque chose écoutait.

Deux semaines plus tôt

Aiko s'installa sur le canapé, sa coupe pixie noire encadrant ses yeux verts, et cria à Aisha, "Bon, marie, baise, tue : Damon Salvatore, Stefan Salvatore, Klaus Michaelson. Vas-y." Encore une fois, Aiko avait pris le contrôle de la télévision dans leur studio pour regarder The Vampire Diaries. Aisha soupira intérieurement, puis cria, "Je ne veux plus jouer à ça, ma fille ! Personne n'aime cette série autant que toi, pour l'amour de Dieu ! Je l'aime bien mais je ne l'adore pas, tu vois ? Franchement, je n'ai pas envie de marier, baiser ou tuer aucun d'eux. Pas assez de mélanine à mon goût, chérie."

Aisha était occupée à essayer de dompter ses cheveux bouclés en deux chignons sur le dessus de sa tête et, bon sang, elle avait du mal à les faire correspondre. Elle enleva les épingles et défit le chignon pour réessayer.

"Allez, fais pas ta difficile, réponds juste !" se plaignit Aiko en retour et Aisha entendit un sac en plastique s'ouvrir. Probablement son sac de Skittles.

"Je suis trop occupée pour ça ! On part dans trente minutes et mes cheveux font n'importe quoi. Et ne mange pas mes bonbons. Aiko. Je t'ai entendue ouvrir le sac."

Le silence confirma ses soupçons.

Aisha avait besoin d'avoir les cheveux dégagés pour que le tatoueur ait de la place pour travailler sur son cou. Elle ne prévoyait pas vraiment de jeter un sort aux garçons dégoûtants de Kappa Nu Tau, mais elle ne prévoyait pas vraiment de ne pas le faire non plus. Elle rit à sa blague stupide. Elle verrait où l'humeur la mènerait à la prochaine soirée de la fraternité. Peut-être qu'il y aurait un miracle d'été et que ces sportifs collants auraient appris quelques bonnes manières. Elle ne retenait pas son souffle pour autant.

Aiko claqua des doigts bruyamment depuis l'autre pièce, ramenant Aisha à la question.

"Allez, tu me forces vraiment à répondre ?!" Aisha grogna à son reflet dans le miroir de la salle de bain, "Tu n'aurais pas pu ajouter un Tyler Lockwood ou un Jeremy Gilbert ?! Juste pour rendre ça un peu plus facile ?"

"Tout d'abord, Jeremy Gilbert est sexy d'une manière nerd. Je le dis tout le temps. Tu dois sortir de cette phase mauvais garçon," rit Aiko, "Les nerds sont meilleurs au lit. Du moins, c'est ce que j'ai entendu. Et qui sait, si je peux faire sortir Collin de sa coquille..."

"Tu es vraiment une menteuse ! Collin, le gars de Art 200 ? Pas moyen que tu craques pour lui. C'est impossible. Il a des lunettes épaisses comme des culs de bouteille !"

"Ok, oui, c'est un inconvénient, mais tant que ce n'est pas deux pouces là où ça compte, je peux m'en accommoder," réfléchit-elle sérieusement. "Mais il est drôle, vraiment drôle, quand il n'y a personne autour et je suis tombée sur ses genoux l'année dernière quand mon talon s'est cassé et il sentait TELLEMENT BON. Tu sais comment un bon parfum me fait flancher !"

Aisha jeta un coup d'œil hors de la salle de bain et lança une bouteille d'eau vide droit sur la tête de son amie. "Tu racontes vraiment n'importe quoi. Tes hormones sont encore en vrac."

"Ok, mes hormones vont très bien ! Il n'y en a qu'une parmi nous qui 'attend le bon' et c'est toi," fit Aiko en mimant des guillemets avec ses doigts. "Quand est-ce que tu vas arracher ce pansement ?"

Aisha soupira, "Je ne sais pas... Je veux dire, regarde-moi par rapport à tous ceux avec qui on va à l'école... pas moyen que je trouve le bon gars ici. Ce n'est pas que je ne veux pas... mais je ne veux pas toutes les questions stupides sur mes vêtements ou sur mes colliers. Et je ne veux surtout pas que quelqu'un envahisse mon espace."

"Oh allez, qu'est-ce que tu attends ? Un mec obsédé par la mort, qui adore les films d'horreur et pense que les rituels païens sont sexy ? Ça, c'est le genre de truc que tu ne trouveras que dans un chatroom pour découvrir qu'il a en fait cinquante ans et qu'il ressemble à une serpillière mouillée."

"Eh bien, ça m'a foutu le cafard... merci."

"Au moins, tu pourrais probablement t'en sortir avec ta façon de t'habiller," assura Aiko. "Les mecs semblent penser que le latex est sexy. Probablement pas pour les bonnes raisons. Et je pense que les porte-jarretelles et les jupes d'écolière sont top."

"Ça, c'est seulement parce que tu les portes aussi. Et de toute façon, qu'est-ce que ça peut me faire de sortir avec ces crétins étroits d'esprit ? Toi, tu m'acceptes très bien. Il n'y a pas de raison que je ne trouve pas un gars qui ressente la même chose."

"Je suis incroyable, cependant," rit Aiko. "Je ne compte pas. C'est juste du sexe, chérie, comme un besoin humain de base... Et de toute façon, quand est-ce que tu as flirté avec un gars pour la dernière fois ?!"

"Je me débrouille, ok ?!" cria Aisha en se réfugiant dans la salle de bain. "Change de sujet !"

"D'accord... d'accord..." Aisha pouvait pratiquement entendre Aiko agiter la main pour écarter le sujet. "Alors, Collin, hein ? C'est un nerd sexy, que veux-tu que je te dise ? Je suis peut-être sapiosexuelle parce qu'il y a genre cinq gars dans mon cours de Physique 302 et, mon dieu, quand ils répondent aux questions en classe, je pense vraiment que je pourrais m'évanouir. Les seules exceptions à ma théorie des nerds sexy sont les gars de Kappa Nu Tau. Ceux-là, ils ont des abdos et pas de neurones. Ça me va aussi."

Aiko rit, tordant ses chaussettes montantes Sailor Moon avec impatience. "Allez, qu'est-ce que ce sera ? Épouser... baiser... tuer...?"

Aisha souffla, agacée qu'elle ait encore réussi à revenir à ça. "D'accord ! Euh, Épouser Damon, Baiser Klaus, Tuer Stephan."

Le silence qui suivit fit grimacer Aisha, sachant ce qui allait suivre. "TU TE FOUS DE MOI ?! Tu tuerais Stephan ? Qui ferait une chose pareille ?! Tu es un monstre absolu. C'est de loin le meilleur personnage." Elle fit semblant de s'évanouir dans les coussins du canapé.

"Tu savais déjà que j'allais tuer Stephan, il est beaucoup trop mou. Comme, je pense qu'il a passé une saison entière à pleurer pour Elena," grogna Aisha. "Damon a tenu le coup pendant des années jusqu'à ce qu'elle cède enfin."

Aiko éclata de rire, "Comme quatre saisons pour sûr, je te l'accorde... et tu es définitivement une tueuse en série... quelqu'un qui pourrait tuer Stephan n'a pas toute sa tête. Klaus est le putain de méchant !"

"Tout d'abord, Klaus a dit qu'il était méchant dès le départ. C'est pour ça que j'aime les méchants, quand tu commences méchant, tu ne peux que t'améliorer à partir de là... Ok, à ton tour, même question," rit Aisha, glissant une dernière épingle dans ses chignons assortis.

"Non ! On ne peut pas poser la même question deux fois," Aiko agita un doigt. "Règle de la maison !"

"Comment peux-tu faire une règle de la maison chez MOI ?"

"Notre maison !" rectifia Aiko, faisant un signe de paix et tirant la langue alors qu'Aisha jetait un coup d'œil au coin. "Je me fiche de savoir à qui est le nom sur le bail, c'est la nôtre. Et c'est définitivement chez nous."

"Oui, souviens-toi de ça la prochaine fois que je réclame les restes de ta mère, ok ?"

"Et de toute façon, on doit se concentrer sur la tâche à accomplir. On va se faire tatouer, chérie ! Profaner nos corps ! Ma mère vomirait littéralement si elle savait." Elle sauta du canapé et fit sa danse de la joie. La lumière de l'après-midi qui entrait par la fenêtre l'entourait comme une aura. "Je n'ai toujours pas décidé quoi me faire tatouer !"

"Qui diable dit 'profaner nos corps' ? T'as quatre-vingts ans ou quoi ?" Aisha éclata de rire, remplissant sa paume d'eau pour réhumidifier ses boucles aux extrémités. "Sérieusement, t'es marrante. Choisis juste quelque chose que tu veux vraiment. Il y aura toujours un connard pour dire que c'est ringard. Je sais déjà ce que je vais me faire tatouer."

"Eh bien, si tu es si sûre, tu vas te faire tatouer quoi, M&M ? Un crâne ? Un cercueil ? Une nana démon avec une queue pointue ?"

« Tu sais que je déteste quand tu m'appelles comme ça, » Aisha leva les yeux au ciel en sortant de la salle de bain pour attraper ses chaussures près du lit. Le surnom idiot avait commencé au lycée, juste après qu'Aiko ait trouvé toutes les affaires occultes anciennes d'Aisha cachées au fond du placard. C'était la première semaine d'Aiko dans cette nouvelle école depuis son transfert en milieu d'année de seconde. Aisha avait l'habitude d'être solitaire, mais les deux s'étaient tellement bien entendues qu'Aisha l'avait invitée chez elle.

Et à un moment donné, Aiko avait trouvé un cartouche et une croix ankh, ainsi que plusieurs gros volumes sur les mythes égyptiens. En feuilletant le carnet d'Aisha, elle l'avait appelée M&M, meurtre et chaos, à cause de tout ce qu'elle avait écrit sur les garçons de l'école. Aisha était certaine que ce serait la dernière fois qu'elles parleraient, car elle était tordue et Aiko ne l'était pas. La nouvelle allait la rejeter comme tout le monde l'avait toujours fait. Mais elle ne l'a pas fait. Le lendemain, Aiko était de retour au même endroit, demandant ce que tout signifiait et plaisantant tout le temps. Elles étaient inséparables depuis.

Aisha n'avait pas vraiment détesté le surnom, réalisant qu'elle ne pouvait probablement rien détester de ce qu'Aiko faisait. Elle trouvait ça plutôt attachant la façon dont les yeux de sa meilleure amie s'illuminaient quand elle le disait. Comme si Aisha était l'héroïne badass d'un livre. Même si elle n'était qu'une solitaire avec une mauvaise attitude.

« Juste pour ça, je ne te dirai pas ce que je vais faire, » Aisha croisa les bras en faisant semblant d'être outrée.

Aiko fit la moue puis courut à toute vitesse vers elle, la plaquant sur le lit, « Tu doiis me le direeee ! »

« Comment mon meurtre-chaos a-t-il fini avec tes arcs-en-ciel et tes cœurs ? »

Elle sourit, « Juste de la chance, je suppose. Un équilibre parfait. »

« Bon, si tu dois vraiment savoir, curieuse, » Aisha se dégagea de dessous elle, « Je vais me faire tatouer l'Œil d'Horus sur la nuque... »

« C'est quoi ça ? »

« Un charme de protection. Il me garde en sécurité et blesse quiconque essaie de me faire du mal, » dit Aisha sans une once de doute. Même si ce n'était pas réel, c'était agréable d'avoir quelque chose en quoi croire.

« C'est trop cool. Tu seras définitivement ma BFF pour toujours, n'est-ce pas ? » Aisha se tortilla, regardant Aiko avec des yeux pleins d'attente. Pourquoi demandait-elle ça ?

« Parce que je n'ai vraiment pas envie que mes cheveux tombent quand tu es en colère. Comme dans ce film que tu adores, » répondit-elle comme si elle avait lu dans les pensées d'Aisha.

« The Craft ? »

Aiko fit semblant de frissonner et descendit du lit. Elle enfila ses chaussures et attendit Aisha à la porte, « Ouais. Allez, allez, on ne veut pas être en retard ! »

« D'accord ! D'accord ! J'arrive, bon sang. »

Trente minutes plus tard, Aisha était face contre le cuir d'une chaise, serrant les dents alors que le tatoueur passait l'aiguille sur sa colonne vertébrale. La nuque était une idée terrible. Vraiment terrible. Peut-être la pire idée qu'elle ait jamais eue. Combien de nerfs pouvait avoir une nuque ? Évidemment beaucoup. Mais il était trop tard pour arrêter maintenant. Elle siffla alors qu'il passait sur l'os pour ombrer la couleur.

« Comment ça va, Ko ? » appela Aisha, le son étouffé par le coussin.

« Je suis en vie ! » cria-t-elle en retour, également étouffée, « Pourquoi tu m'as laissé faire sur l'omoplate ? »

« Parce qu'on souffre ensemble ! La fraternité et toutes ces conneries que tu dis toujours, » Aisha rit jusqu'à ce qu'elle ressente une autre décharge de douleur nerveuse le long de sa colonne vertébrale, « Putain. »

« Désolé, » murmura l'artiste.

« On devrait se faire autre chose aussi, quelque chose de petit, » insista Aiko, « Comme un bracelet d'amitié ! »

« Tu te plaignais littéralement de la douleur ? T'es une sorte de masochiste cachée ? Tu peux me le dire si c'est le cas, tu sais ? »

« Arrête de bouger, Puffs, » grogna l'artiste d'Aisha. Elle l'aimait pour une raison étrange, même s'il ne se souvenait pas de son nom. Au lieu de ça, il l'appelait Puffs. Et Aisha n'était même pas un nom difficile à retenir. Mais pour un gars à la peau pâle, couvert de tatouages, elle l'aimait bien. Elle se demandait s'il était le genre de gars à trouver la mort intéressante.

Elle se tendit. Non. Les probabilités étaient que son attirance signifiait probablement ce qu'elle signifiait toujours : elle aimait les choses qui n'étaient pas bonnes pour elle. Elle aimait les choses qui ne l'aimaient pas. Il avait ses cheveux tirés bas en un chignon désordonné et deux piercings sur son sourcil. Elle continuait à penser à la taille probable de son entrejambe alors que son coude plié frôlait sa cuisse. Il dégageait vraiment de grandes vibrations. Putain d'hormones, pensa-t-elle. Peut-être qu'elle devait juste arracher le pansement comme disait Aiko.

« Alors... c'est un oui ? »

« Ouais, peu importe, je dois arrêter de parler sinon Man Bun va me tuer, » Aisha rit.

« Man Bun ? » murmura-t-il à son oreille, un peu trop profondément. Son souffle était frais contre la peau rougie où il tatouait.

« Puffs ? » elle était un peu plus essoufflée qu'elle ne l'aurait voulu. Aiko avait raison… cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas flirté.

« D'accord, Aisha, » il rit, puis se remit à déchirer les nerfs de son cou.