6- Je n'ai pas besoin de t'aimer

Aisha grogna et se tourna sur le côté, laissant la pièce floue se mettre au point. Elle se retrouva dans son propre lit, fixant les murs en béton familiers de son studio. Elle était trempée de sueur et pouvait entendre la télévision bourdonner faiblement en arrière-plan. Avait-elle dormi ? Aisha pouvait sentir l'odeur du pop-corn... Que diable s'était-il passé ?

Elle se redressa et attrapa sa tête douloureuse. Pourquoi était-elle sensible au toucher ? Pourquoi avait-elle l'impression d'avoir été percutée par un bus ? Aisha se sentait désorientée, comme si elle était encore quelque part entre le rêve et l'éveil. Son esprit était sur le point de se rappeler, mais il n'y arrivait tout simplement pas.

Aiko. Elle regarda rapidement mais constata que le lit était toujours vide et parfaitement fait. Son estomac se tordit.

Jetant ses couvertures, Aisha trébucha jusqu'à la salle de bain. La routine confortable des dix-sept pas familiers qu'il fallait pour aller de son lit au lavabo apaisa un peu ses inquiétudes. Ce petit détail n'avait pas changé. Elle chancela un peu. Avait-elle la gueule de bois ? Aisha ne se souvenait pas d'avoir bu, mais encore une fois, elle ne se souvenait de rien.

Elle ne jeta pas un coup d'œil au miroir en se dirigeant vers les toilettes et, assise là, elle serra ses genoux contre elle, se berçant la tête. Réfléchis. Réfléchis plus fort. Elle soupira, tirant sur les racines de ses cheveux. Que s'était-il passé ? Aisha essaya de fouiller son esprit pour trouver une explication qui ait du sens sur pourquoi elle ne se souvenait de rien depuis qu'elle avait regardé par la fenêtre de la bibliothèque. Était-ce aujourd'hui ? Hier ? Comment était-elle rentrée chez elle ?

Elle rassembla ses vêtements autour d'elle, prête à se diriger vers le lavabo jusqu'à ce qu'elle réalise soudainement qu'elle portait un short de sport. Elle ne l'avait pas remarqué au début, mais la vue fit bondir son cœur. Pourquoi diable portait-elle un short ? Aisha savait pertinemment qu'elle ne dormait qu'en sous-vêtements parce que sinon, elle avait trop chaud la nuit. La question restait donc, la harcelant, lui disant que quelque chose n'allait pas. Quelqu'un d'autre l'avait-il habillée ?

Au lavabo, Aisha vit enfin la raison de son mal de tête lancinant, un gros bleu qui violacait sur sa tempe droite. C'était gonflé et sensible, définitivement frais. Elle le toucha légèrement, contournant autant que possible toute la sensibilité. Au centre, il semblait y avoir une ligne de peau fraîche, comme si c'était une coupure. C'est quoi ce bordel ? Plus elle le regardait, plus elle sentait la mémoire lui échapper. C'était sur le bout de sa langue mais elle n'arrivait pas à l'extirper.

La panique. C'est ce qu'une personne normale ferait dans cette situation. Se réveiller sans mémoire et avec une blessure physique, et n'importe quel humain rationnel paniquerait. Mais elle se contenta de se regarder. Pendant un long moment, elle ne pensa à rien. Son esprit était silencieux, l'appartement était immobile. Elle était... vide. En regardant à nouveau les yeux bruns familiers qu'elle connaissait depuis toujours, Aisha fut frappée par la réalisation soudaine qu'elle ne se souciait pas vraiment de ce qui lui arrivait. Elle n'en avait rien à faire de vivre ou de mourir.

Est-ce que c'était normal ? Elle était épuisée jusqu'aux os. Au-delà, jusqu'à la moelle qui constitue une personne. Elle ferma les yeux. Et si elle avait été celle qui avait disparu à la place d'Aiko ? Alors peut-être que les choses iraient bien dans le monde. La gentille fille vit. La mauvaise fille meurt. Était-elle mauvaise ? Aisha rouvrit brusquement les yeux. Était-elle ?

Elle n'était pas vraiment sûre du moment où elle avait cessé de se soucier de son bien-être ni pourquoi. Bien que si elle devait deviner, elle dirait que cela avait quelque chose à voir avec sa mère ou son enfance. Le lien entre les enfants et leurs mères... une recette pour la beauté ou la folie. Et elle savait que la sienne était la folie. Pas parce qu'elle adorait des dieux différents de tout le monde, ou parce qu'elle aimait les choses sombres, mortes et damnées du monde. Pas parce qu'elle se retrouvait souvent attirée par les méchants dans ses histoires ou les tueurs dans ses films. Mais parce qu'il y avait quelque chose de cassé en elle. Quelque chose que sa mère n'avait pas essayé de réparer. Et au cœur de cette rupture, il y avait la connaissance que si elle mourait, ce serait la chose la plus paisible qu'elle aurait jamais faite.

Aisha ravala un son étranglé. Pourquoi s'était-elle laissée penser ça ? Pourquoi s'était-elle laissée admettre quelque chose d'aussi vrai ? Ça faisait mal. Putain, ça faisait mal. Elle se frotta la poitrine, comme si elle pouvait effacer des années de douleur refoulée. Et l'absence d'Aiko faisait mal. Et le silence de sa vie lui brûlait les oreilles. Et le vide de leur appartement la piquait. Il y avait trop de malaise. Trop de désir. Trop de douleur, pour qu'elle puisse l'ignorer. Pour qu'elle puisse le supporter.

Elle se déshabilla entièrement et alluma la douche. Il n'était pas vraiment inhabituel pour elle de perdre ses souvenirs. Elle avait lu que la perte de mémoire à court terme était un effet secondaire malheureux de la dépression et même sans diagnostic, elle savait que ce qui était arrivé à son cœur après la disparition d'Aiko imitait tous les signes cliniques. Bon sang, elle était comme ça même avant, mais Aiko l'aidait à tenir le coup. Peut-être que c'était ça le problème. Les gens ne sont pas censés dépendre autant des autres. Mais tout son monde était la lumière de son amie. Sans cela, Aisha avait l'impression de se tenir dans le noir.

Certaines nuits, elle tombait si bas qu'elle ne pouvait vraiment pas faire la différence entre les jours. Parfois, elle n'était pas sûre si c'était le jour ou la nuit. C'était presque un miracle qu'elle puisse suivre son cours de fin d'études. Merci les dieux, elle pouvait passer en pilote automatique.

Alors, quand elle y pensait, elle n'était pas nécessairement assez alarmée pour avoir peur. Mais c'était certainement inhabituel, même pour la dépression, car elle avait des signes physiques. Quelque chose de sérieux s'était passé et elle n'avait aucun souvenir. C'était très différent de perdre quelques heures catatoniques sur le canapé. Aisha vérifia la température de l'eau et entra dans la petite cabine chaude. Elle suivit sa routine habituelle, se rasant puis s'exfoliant. Elle remarqua la teinte bleuâtre violacée sur son tibia. C'était aussi sensible. Elle se lava et se frotta les cheveux, essayant toujours de se souvenir de quoi que ce soit.

Propre et pourtant pas plus proche de comprendre tous les éléments étranges, Aisha retourna à son placard, nue comme au jour de sa naissance. Il n'y avait personne autour pour qu'elle se couvre.

"Eh bien, c'est certainement un joli merci," une voix douce fondit à travers la pièce. Elle connaissait cette voix et dès qu'elle la reconnut, les souvenirs la frappèrent comme un camion. La bibliothèque. Aisha se figea, levant les yeux vers l'intrus détendu étalé sur son canapé devant la télévision. Elle saisit sa plaie en guérison. Elle toucha son tibia. Rien de tout cela n'avait de sens.

Imset l'ignorait depuis vingt pieds de distance. Techniquement, il était dans le salon mais dans un studio, tout est vraiment un grand espace. Rien ne séparait son corps nu de ses yeux. Elle bougea ses mains pour couvrir son corps, criant en se précipitant dans le placard. Il sourit, reportant son attention sur la télévision.

Merde. Putain de merde folle incroyable. Il y avait un dieu de la mort sur son canapé. Aisha enfila un débardeur et un jogging avant de revenir dans la pièce. Elle ne savait pas quoi penser ni quoi dire. Elle l'avait vraiment fait... invoqué un dieu. Pour un million de raisons différentes, elle ne pouvait pas arrêter de le regarder. Premièrement, ça devait être le visage le plus frappant du monde entier. Bon sang, de toute l'histoire. Et il la regardait comme si elle était un chewing-gum sous ses sandales. Deuxièmement, elle n'avait absolument aucune idée de ce qui se passerait si elle détournait le regard. Disparaîtrait-il ? La tuerait-il ? Toute cette situation ressemblait à un mélange entre un roman d'amour et un film d'horreur. Et troisièmement, elle ne pouvait littéralement pas bouger son visage.

Le dieu était torse nu, vêtu seulement d'un tablier noir qui entourait sa taille — sa taille incroyablement forte et tonique — Son visage rougit. Elle devait s'être cognée la tête assez fort pour être assez stupide pour reluquer un homme qui pouvait la tuer d'un doigt. Quel doigt ? Les dieux, il n'avait probablement même pas besoin du doigt. Argh ! Aisha se cria dessus, reprends-toi bon sang !

Aisha suivit des yeux les dreads brun clair qu'il avait attachées en queue de cheval jusqu'à ses yeux intenses. Ces yeux n'avaient pas cessé de l'évaluer non plus. Oh dieux, était-il en train de la regarder le reluquer ? Essayait-il de déterminer si elle était idiote ou non ? Bavait-elle ? Aisha se força à faire un pas tremblant en avant. Aucun des deux n'avait parlé depuis un temps embarrassant et cela commençait à la toucher.

Peau brun clair parfaite, nez acéré et proportionnel, lèvres pleines entourées d'une barbiche taillée et royale. Elle parcourut son corps plusieurs fois, jusqu'à ses sandales noires. Il était... elle ne s'attendait pas à... Elle ne pouvait même pas le décrire.

"Merci," murmura-t-elle, ne sachant vraiment pas quoi dire. Ne sachant pas quoi dire à un dieu qui l'avait sauvée d'un viol et d'un meurtre. Si elle avait de l'alcool, elle lui préparerait un verre. Et si elle avait du bon sens, elle s'inclinerait à ses pieds. Mais elle n'avait ni alcool ni bon sens, évidemment, alors elle resta là, maladroitement.

"J'ai préféré ton premier merci," haussa-t-il les épaules, reportant son regard sur la télévision, "Mais les tétons durs sont un joli bonus aussi." C'était dit de manière si impassible qu'Aisha ne le trouva presque pas sexuel. Presque. Elle croisa les bras sur sa poitrine en s'approchant de lui.

« Lequel es-tu ? » demanda-t-elle sans réfléchir, contournant le canapé par derrière, tournant autour de lui.

« Devine juste et je ne te tuerai pas… aujourd'hui, » sourit-il sombrement, sans jamais quitter la télévision des yeux. Ce sourire était empreint de violence et tellement… non. Elle ne voulait pas aller là. Elle cligna des yeux pour reprendre ses esprits.

« Ai-je droit à des indices ? »

« Non. »

« Donc je dois deviner ton nom correctement sans aucune aide, sinon tu me tues ? » Elle secoua la tête, réalisant enfin dans quelle situation elle se trouvait. Un frisson la traversa.

« Un peu lente, hmm ? Tu continues de poser des questions auxquelles j'ai déjà parfaitement répondu. »

Une idée lui vint à l'esprit. D'un côté, il était clairement arrogant et aimait jouer à des jeux aux dépens des autres. Mais d'un autre côté, elle n'avait aucun doute qu'il la tuerait sans hésitation. Peut-être que si elle le provoquait juste assez pour obtenir une réaction mais pas assez pour se faire décapiter, elle pourrait obtenir la réponse de lui. Elle se demanda pourquoi faire face à sa propre mort la faisait se sentir vivante.

« Mais je suis déjà morte… » dit-elle en traînant les mots, luttant contre le sourire qui voulait apparaître. C'était une idée terrible et pourtant elle ne pouvait pas s'arrêter.

Imset se tourna vers elle, la regardant comme si elle était stupide, « Alors j'ai perdu mon temps en venant. Je ne fais pas de marchés avec les morts. »

« Mais… si je ne suis pas morte… Je veux dire, la seule façon que cela ait un sens, c'est que je sois morte… ou est-ce un rêve ? Je veux dire… tu ne peux pas vraiment être réel, » murmura-t-elle, en rajoutant intentionnellement. Son œil tressaillit et elle sut que cela fonctionnait. Elle était vraiment tordue.

Imset soupira profondément, un grondement frustré sortant vers la fin. Pourquoi n'était-elle pas à genoux en train de supplier ? Pourquoi ne criait-elle pas et ne pleurait-elle pas, comme il s'y attendait ? Les humains l'appelaient souvent mais ils géraient rarement bien sa venue. Elle, cependant, le surprenait. Il étudia son âme et se figea. Quel âge avait-elle ? Une pulsation de chaleur le traversa. Depuis combien de temps n'avait-il pas vu une femme de son âge intacte ?

Comme s'il ne comprenait rien, Imset se mit à parler sans réfléchir, « Tu n'es pas morte. Tu ne rêves pas. Tu te tiens en présence très réelle d'Imset, le fils colérique d'Horus le divin. Dieu du sud et de la mort violente. »

Aisha essaya et échoua à réprimer un nouveau sourire alors qu'il étudiait son visage. « Oui, seigneur Imset, » chuchota-t-elle, baissant la tête en signe de déférence. Il avait rendu trop facile l'apprentissage de son nom. Beaucoup trop facile. Lorsqu'elle releva les yeux, elle vit la surprise se peindre sur son visage avant qu'il ne saute du canapé et ne lui enroule une main autour de la gorge. Ses mouvements étaient si fluides qu'elle avait à peine eu le temps de réagir avant qu'il ne soit sur elle. Ses mains étaient anormalement chaudes, irradiant une chaleur qu'elle pouvait sentir dans sa poitrine. Aisha lutta pour se maintenir. La pression était exaltante, le moment en lui-même tellement surréaliste qu'elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Elle avait réellement invoqué un putain de dieu et il était réel, assez réel pour lui écraser la trachée. Elle aurait dû avoir peur mais tout ce qu'elle ressentait était de l'excitation.

« C'était sournois, petite fille. Et je n'aime pas les sournois… cependant, n'as-tu pas de la chance que je n'aie pas besoin de t'aimer pour conclure un marché avec toi ? » Imset cogna sa tête contre le mur une bonne fois. Sa vision tourna lentement avant de se stabiliser. Petite fille ? Quand était la dernière fois que quelqu'un lui avait dit ça ? Elle pensait que la plupart des jours, elle avait l'air de son âge. Non, vingt-deux ans n'était pas vieux mais ce n'était sûrement pas l'âge d'une petite fille. Elle se sentit vraiment offensée.

Puis elle se rappela qu'il était une divinité ancienne. Pour lui, elle était probablement bien trop jeune pour savoir quoi que ce soit. Bien trop jeune pour être même une ombre sur son radar. Et pourtant, il l'avait étudiée ouvertement quelques minutes auparavant. Il devait avoir vu quelque chose qu'il aimait. Ou du moins quelque chose qui lui avait fait pause… voulait-elle cela ? Être aimée ?

Imset dévoila ses dents parfaites, soufflant un souffle sucré sur son visage. Son cœur battit la chamade, s'arrêta et redémarra. Il pouvait le sentir contre ses doigts.

Imset se pencha, notant le battement de son pouls contre sa paume. Ses pupilles se dilatèrent. Par les dieux, elle n'avait vraiment jamais été touchée avant, n'est-ce pas ? Pourquoi sa bouche devint-elle soudainement sèche ? Non. Il pouvait être forcé de prendre son lien par son père mais personne ne pouvait le forcer à aller plus loin. Et il ne le ferait pas. Plus de putains d'erreurs. Au diable sa virginité et sa peau chaude. Il resserra son emprise. Ce serait tellement simple de juste...

« Sommes-nous en train de n-négocier ? » parvint à dire Aisha malgré l'augmentation de la pression contre sa gorge.

« Non, idiote. Je te dis les termes de notre contrat. Dès que tu t'es offerte en prière, j'ai accepté. Le contrat est déjà en vigueur. Je vais tuer tes ennemis mais en échange, tu me serviras. » Si le mot servir était un serpent, il l'aurait mordue. C'est à quel point cela l'a prise au dépourvu. Elle ne s’attendait pas à ce que cela sonne si suggestif. Et ce n'était évidemment pas son intention car il la regardait ouvertement avec colère.

Imset caressa son bleu avec son pouce, s'attardant. Pourquoi elle ? Pourquoi son père l'avait-il choisie ? Il n'était jamais aussi informel avec un humain, mais en sa présence, il sentait son masque tomber. Cela n'allait pas. Il reconstruisit ses barrières.

« Si tu survis pour me servir pour le reste de ta misérable vie mortelle. Mais à en juger par tes petits jeux, je serai probablement obligé de te tuer, » aboya-t-il alors que son pouce chauffait pour guérir.

Le martèlement de sa tête se dissipa, laissant place à une sensation de détente qui s'installa dans ses épaules. Aisha se rapprocha et il la laissa faire, relâchant sa prise sur sa gorge. Son père avait fait cela pour une raison.

« Je regrette déjà cela, » grogna-t-il en relâchant la gorge d'Aisha si rapidement qu'elle tomba durement à genoux. Il ne lui laissa pas le temps de bouger, enfonçant sa main chaude sous son pantalon de survêtement pour tenir son tibia. Elle haleta puis la chaleur la détendit à nouveau. Il retira lentement sa main, serrant et desserrant son poing alors qu'elle s'affaissait contre le mur. Mon dieu, c'était...

« Je n'ai jamais eu de serviteur avant, » dit-il, « Je ne sais même pas quoi te demander. »

Il faut dire qu'Aisha n'avait aucune idée de ce qu'il demanderait en échange de son aide, bien qu'elle ne pouvait pas mentir en disant qu'elle n'avait pas espéré qu'il le fasse gratuitement. C'était un vœu pieux, semblait-il. Même en la voyant presque violée et saignant sur le sol, il n'avait ressenti aucun désir de la venger de son propre chef. Il aurait très bien pu la laisser là. Il l'avait déjà dit. Comparé à une mort atroce, la servitude était une offre exceptionnelle. En échange de l'effacement de ces salauds de la surface de la terre, sa vie semblait un échange équitable. Et honnêtement, sans Aiko, sa solitude l'aurait probablement tuée de toute façon. Pourquoi ne pas servir un dieu ? Pourquoi ne pas valoir quelque chose ? Elle enfouit cette piqûre profondément en elle. Elle ne penserait pas à sa valeur.

Imset fit une expression attendue en attendant une reconnaissance qu'elle l'avait entendu, « Tu ne vas pas crier ? Ou courir ? Les tiens courent habituellement... ou supplient. Je dis que tu me serviras jusqu'à ta mort, que ce soit naturellement ou de ma main... »

« J'accepte les termes tant que je décide qui, où, quand et comment, » elle recula, tendant sa main pour une poignée de main, « Je suis honorée d'être choisie. »

Imset roula des yeux de manière menaçante, claquant sa mâchoire pour faire bonne mesure et retourna au canapé. Il n'avait jamais eu un mortel réagir ainsi. Elle était heureuse d'avoir été choisie ?! La servitude, surtout sous un dieu, n'était pas une mince affaire et pourtant elle l'avait pratiquement remercié. Ce ne serait pas facile et la plupart des jours, elle souhaiterait probablement avoir choisi la mort... et pourtant, un honneur ?

« Tu n'as pas été choisie, idiote, du moins pas par moi. Et crois-moi, j'ai déjà fait savoir à mon père à quel point je suis mécontent de ta présence. Sois assurée que je ne te rendrai pas la tâche facile. Tu seras chanceuse de survivre. Quoi qu'il en soit, je te laisserai le contrôle sur ces petits aspects. Donc l'affaire est conclue. À partir de maintenant, tu es coincée avec moi. Et je m'assurerai que tu regrettes chaque minute. »

Pourquoi sa réaction l'irritait-elle ? Sûrement, elle faisait simplement semblant d'être forte. Sûrement, sous son visage calme, elle était pétrifiée. Il était un dieu de la mort ! Un dieu de la mort terrifiant, bon sang ! Et elle restait là à négocier et à dire qu'elle était honorée. Stupide. Une foutue idiote d'humaine. Il changea de chaîne à la télévision avec colère, fouillant dans son bol de pop-corn désormais froid. Son père avait mal choisi.

« Qu'est-ce qu'on regarde ? » demanda-t-elle en s'asseyant à l'autre bout du canapé. Elle replia ses jambes sur le côté, touchant presque sa jambe avec ses orteils. Ses yeux se fermaient de sommeil. Peut-être avait-il utilisé trop de magie curative sur elle.

« NOUS ne regardons rien. JE regarde quelque chose. Va te coucher ou prends une autre douche. Fais n'importe quoi qui implique que tu ne sois pas ici. »

« Je n'ai pas besoin. Et c'est ennuyeux. Pourquoi ferais-je autre chose alors que j'ai littéralement un dieu assis dans mon appartement ? Je suis sûre que tu as un million d'autres endroits où être. Mais, j'ai tellement de questions... » Ses yeux marron semblaient étinceler de feu à la lumière de la télévision et il détestait cela.

« Ne me force pas à te tuer... Je... je ne sais même pas quel nom te donner, humaine. Quel est-il ? »

« Aisha, seigneur Imset. C'est un plaisir de vous servir. » Il fit semblant de ne pas entendre de double sens.