Chapitre 6

Je regardai sa joue s’empourprer, l’empreinte parfaite de ma paume déjà visible, et je ne ressentis absolument rien. Ni satisfaction. Ni culpabilité. Ni peur. Juste une clarté froide, cristalline, qui disait : Il a franchi une limite, et maintenant il le sait.

Brandon se tourna de nouveau vers moi, lentement, une main plaquée sur le visage. Ses yeux étaient écarquillés de stupeur, comme s’il n’arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit.

— Dis encore un mot, lui dis-je d’une voix posée et glaciale, et le prochain sera plus fort.

Il recula d’un pas. Il recula vraiment, son corps mû par le pur instinct, parce que son cerveau venait d’enregistrer que j’étais dangereuse d’une manière qu’il n’avait pas prévue.

— Mademoiselle Harrison !

La voix d’un professeur trancha le silence. M. Smith se fraya un chemin dans la foule, le visage rouge. Il jeta un coup d’œil à la joue de Brandon, déjà en train d’enfler, et son expression vira à la fureur.

— Qui a fait ça ?

Les coéquipiers de Brandon me pointèrent du doigt à l’unisson.

— C’est elle ! Elle l’a frappé sans raison !

— N’importe quoi ! Tyler se jeta en avant. — Brandon a fait exprès de renverser son plateau…

— Je me fiche de ce qui s’est passé avant. M. Smith m’attrapa par le bras, sa poigne assez forte pour faire mal. — Harrison, tu viens avec moi. La violence physique est strictement interdite à Saint Claire.

Je ne résistai pas. Je le laissai simplement me tirer en avant, pleinement consciente de tous les téléphones encore braqués sur nous, de tous les élèves qui observaient. La marque rouge sur le visage de Brandon s’assombrissait. Ça allait tourner au bleu.

Parfait.

La foule commença à s’écarter quand quelqu’un parla depuis le fond du réfectoire.

— M. Smith.

La voix était calme, mais elle fendit le brouhaha comme une lame. Tout le monde se retourna.

Lucas s’avança vers nous, les mains dans les poches, l’expression douce, parfaitement imperturbable. La foule s’ouvrit d’elle-même sur son passage, les élèves s’écartant à la hâte. Quand Brandon le vit, quelque chose de complexe traversa son visage — adoration et peur mêlées.

Lucas s’arrêta devant M. Smith.

— Vous traitez une affaire d’agression ?

— Ça ne te regarde pas, Winston…

— Je suis témoin. La voix de Lucas resta agréable, mais il y avait quelque chose dedans qui fit se refermer la bouche de M. Smith. — J’ai assisté à toute la scène. Cartwright a délibérément fait tomber le plateau des mains de mademoiselle Harrison. Elle a essayé de partir et il lui a barré le passage tout en la harcelant verbalement. Sa réaction relève de la légitime défense.

Le visage de M. Smith passa par plusieurs couleurs.

— Elle a tout de même frappé un autre élève…

— Après des provocations répétées. Lucas balaya la foule du regard, tous les téléphones encore en train d’enregistrer. — Je vous suggère de supprimer ces vidéos. C’est une affaire privée entre deux élèves. Elle n’a pas à devenir un divertissement pour les réseaux sociaux.

Ce n’était pas une suggestion. C’était un ordre.

Les téléphones commencèrent à disparaître. Les élèves échangèrent des regards nerveux et se mirent à tapoter leurs écrans. En moins de trente secondes, toutes les vidéos avaient disparu.

Lucas se tourna de nouveau vers M. Smith.

— Je ferai ma déposition auprès du proviseur Morrison. Souhaitez-vous que j’escorte moi-même mademoiselle Harrison ?

M. Smith avait l’air de vouloir protester, mais il était en infériorité et il le savait.

— J’emmène Cartwright à l’infirmerie. Vous pouvez vous occuper de Morrison.

Il saisit Brandon par le bras et l’entraîna. Brandon se retourna vers moi une fois, le visage figé dans la haine, et articula quelque chose qui ressemblait à : t’es morte.

Je le fixai jusqu’à ce qu’il détourne les yeux le premier.

La foule se dispersa. Tyler apparut à mon coude.

— Kate, ça va… ?

— Ça va. Je regardai Lucas, qui m’observait avec la même expression illisible. — Pourquoi tu as fait ça ?

— Fait quoi ?

« Aidez-moi. Faites en sorte que tout le monde supprime ses vidéos. Vous ne me connaissez pas. »

Sa bouche s’étira en ce sourire qui n’atteignait jamais ses yeux.

— Tu es intéressante. Et je n’aime pas regarder les gens se faire prendre en traître.

Il jeta un coup d’œil à ma chemise maculée de nourriture.

— Tu devrais te nettoyer avant qu’on voie Morrison. Les toilettes sont au coin.

Il le disait comme si c’était une évidence. Comme si m’aider était la chose la plus naturelle du monde. Mais quelque chose, dans son regard, me donnait l’impression qu’il jouait à un jeu dont je ne voyais pas encore les règles.

— Je n’ai pas besoin de ton aide, dis-je.

— C’est noté.

Il ne bougea pas.

— Les toilettes, c’est par là.

J’avais envie de discuter, mais je sentais la sauce couler le long de mon ventre, et du riz tombait de mon col. Je me tournai et marchai vers les toilettes, sentant son regard dans mon dos tout le long.

Les toilettes étaient vides. Je m’enfermai dans une cabine et fixai mon reflet dans la porte métallique. Ma chemise blanche était fichue, tachée de brun et d’orange. Ma jupe était couverte de riz. J’avais un morceau de poulet coincé dans les cheveux.

Je ressemblais exactement à ce que Brandon m’avait traitée. À une ordure.

Mes mains se mirent de nouveau à trembler. J’agrippai le bord du lavabo et je m’obligeai à respirer lentement, en comptant chaque inspiration et chaque expiration jusqu’à ce que les tremblements cessent. Je n’avais pas le droit de m’effondrer. Pas ici. Pas devant ces gens qui n’attendaient que ça : que je leur donne raison.

Je passai dix minutes à essayer de nettoyer avec des serviettes en papier et du savon pour les mains. Ça ne marchait pas — les taches avaient pris et je sentais toujours la nourriture de la cafétéria —, mais au moins je n’avais pas autant l’air d’avoir fini au milieu d’une bataille de bouffe.

Quand je sortis, Lucas était adossé au mur, en train de faire défiler son téléphone. Il leva les yeux.

— Ça va mieux ?

— Pas vraiment.

Je croisai les bras pour cacher le pire des taches.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu m’aides.

Il m’observa un long moment.

— Tu crois que tout le monde ici a un intérêt.

— Ce n’est pas le cas ?

— Probablement.

Il se détacha du mur.

— Mais peut-être que mon intérêt est plus simple que tu ne le penses. Peut-être que je voulais juste voir ce que tu ferais. Si tu baisserais la tête ou si tu rendrais les coups.

— Et alors ?

— Tu es intéressante.

Son regard glissa vers ma chemise tachée, puis revint sur mon visage.

— Tyler t’attend avec un nouveau plateau. Mais si tu préfères crever de faim plutôt que d’accepter qu’on t’aide, c’est ton choix.

Il se mit à marcher. Au bout de trois pas, il se retourna par-dessus son épaule.

— Tu viens ?

Je restai là à peser le pour et le contre. L’orgueil me disait de l’envoyer chier. Le pragmatisme me rappelait que je mourais de faim et que j’avais déjà grillé l’essentiel de mon énergie. Et autre chose — quelque chose que je ne voulais pas examiner — était curieux de savoir ce que Lucas Winston cherchait vraiment.

Je le suivis.

Tyler était à une table dans un coin, avec un plateau chargé de encore plus de nourriture qu’avant. Il se leva d’un bond quand il nous vit.

— Kate ! Je suis vraiment désolé, j’aurais dû te prévenir pour Brandon —

Il remarqua Lucas et tout son maintien changea.

— Oh. Salut.

— McCarthy.

Lucas s’assit à côté de la place vide comme s’il avait été invité. Les yeux de Tyler s’écarquillèrent, mais il ne dit rien.

Je m’assis et tirai le plateau vers moi. Je me mis à manger, en me concentrant sur la nourriture et sur rien d’autre. Autour de nous, je sentais les gens regarder. Chuchoter. La nouvelle qui avait giflé Brandon Cartwright. La nouvelle avec qui Lucas était assis.

Parfait.

Tyler s’assit en face de nous.

— Donc… c’était… intense.

— C’était idiot, dis-je, la bouche pleine de poulet. Je n’aurais pas dû le frapper.

— Tu plaisantes ? Il l’a mérité.

Tyler se pencha en avant.

— Tout le monde a vu ce qu’il a fait.

— Peu importe ce que tout le monde a vu, dit Lucas d’un ton égal. Ce qui compte, c’est ce que Morrison entendra. Et elle entendra ma version.

Je le regardai.

— Pourquoi ça t’importe ?