Chapitre 1 La femme qu'il aime n'est pas moi

« Félicitations, vous êtes enceinte — huit semaines. »

Jenna Mellon sortit de l’hôpital en serrant les résultats contre elle, le cœur battant si fort qu’elle crut qu’il allait éclater.

Après cinq ans de mariage avec Edward Russell, ils allaient enfin avoir un bébé.

Les circonstances étaient… embarrassantes, pour le moins.

En cinq ans de mariage, Edward ne l’avait jamais touchée. Pas une seule fois. Jenna avait passé d’innombrables nuits blanches à se demander pourquoi — le stress du travail ? Un problème médical qu’il était trop fier d’aborder ?

Jusqu’au mois dernier, quand Edward était rentré complètement ivre. Cette nuit-là, pour la première fois, ils avaient été intimes.

Une seule fois. Et, d’une manière miraculeuse, elle était tombée enceinte.

Ça ressemblait au destin. Jenna brûlait d’annoncer la nouvelle à Edward, de voir son visage s’illuminer de joie.

Lorsqu’elle arriva au manoir des Russell, la gouvernante l’informa qu’Edward était dans son bureau et avait demandé à ne pas être dérangé.

Mais Jenna était trop excitée pour attendre. Elle monta à pas de loup et s’approcha de la porte du bureau, la main levée pour frapper —

Un gémissement sourd, tendu, monta de l’intérieur.

Sa main se figea en l’air. Tout son corps se raidit.

Elle connaissait ce son. C’était exactement le même que les murmures haletants qu’il avait laissés contre son oreille, cette nuit-là, le mois dernier. Profonds, râpeux, bruts de désir.

Une pensée inquiétante lui traversa l’esprit.

Pourquoi ferait-il « ça » alors qu’elle était là, dans la maison ?

Le cœur affolé, Jenna retint son souffle et regarda par l’entrebâillement de la porte.

Le bureau baignait dans la pénombre. Edward était assis dans son fauteuil, le dos tourné à la porte, les épaules se soulevant et s’abaissant avec une régularité presque mécanique. Une main agrippait l’accoudoir. L’autre tenait quelque chose —

Une photographie.

Jenna ne distinguait pas l’image, mais elle entendait tout — la respiration de plus en plus hachée, puis, arraché du fond de sa gorge, un nom :

« Jenny… »

Tout le corps de Jenna se glaça.

Cette nuit-là, le mois dernier, même dans un trou noir d’ivresse, Edward avait murmuré ce nom encore et encore. « Jenny… Jenny… »

Elle s’appelait Jenna — une seule lettre de différence. Sur le moment, elle s’était persuadée que c’était un petit nom, un surnom intime entre eux.

Elle avait été si heureuse qu’elle n’avait pas fermé l’œil, persuadée qu’après cinq ans d’attente, Edward éprouvait enfin quelque chose pour elle. Qu’elle comptait pour lui.

À présent, la vérité lui tombait dessus comme un coup de massue.

Jenna recula sans bruit jusqu’à leur chambre, referma la porte et s’y adossa, haletante, à la recherche d’air.

Calme-toi. Il faut que tu te calmes.

Peut-être que la photo était d’elle ? Peut-être qu’Edward regardait simplement son portrait ?

Mais… pourquoi ?

Pendant cinq ans, Edward l’avait traitée avec une indifférence polie, comme une colocataire qu’il connaissait à peine. Ils vivaient sous le même toit mais se parlaient rarement. Chaque fois qu’elle tentait de se rapprocher, il se dérobait avec la même froideur courtoise.

Jenna repensa à leur mariage, cinq ans plus tôt.

La mère d’Edward, Samantha, avait insisté pour cette union. La mère de Jenna avait été la plus proche amie de Samantha — elles s’étaient promis que leurs enfants se marieraient.

Quand la famille Mellon avait fait faillite, la mère de Jenna, à l’agonie, avait confié sa fille à Samantha.

Pour honorer cette promesse, Samantha avait organisé le mariage malgré les objections de tous.

Depuis, les chuchotements collaient à Jenna : Elle l’a piégé. Elle s’est servie de l’amitié de sa mère morte pour enchaîner Edward à un mariage qu’il n’a jamais voulu.

Le jour de leurs noces, Edward s’était tenu à ses côtés sans la moindre émotion, comme s’il assistait à un enterrement plutôt qu’à son propre mariage.

Plus Jenna y pensait, plus tout sonnait faux. Une sueur froide lui perla dans le dos.

Des pas résonnèrent dans le couloir.

Jenna se précipita sous les draps, tourna le dos à la porte et serra les paupières.

La porte s’ouvrit. Edward entra.

Il portait un peignoir de soie anthracite, sa haute silhouette se déplaçant avec une aisance maîtrisée. À part une légère rougeur qui colorait encore ses pommettes, il paraissait exactement comme toujours — contrôlé, composé, illisible.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » La voix d’Edward venait d’au-dessus d’elle. « Tu as une mine affreuse. »

Jenna ouvrit les yeux et se força à sourire. « Ça va. Je suis juste fatiguée. »

« Tu n’avais pas un rendez-vous chez le médecin aujourd’hui ? » Edward s’assit au bord du lit. « Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »

Le cœur de Jenna cognait contre ses côtes.

Elle avait prévu de le surprendre avec la nouvelle de sa grossesse. À présent, elle ne savait plus si elle devait la lui dire, tout court.

Si Edward était amoureux d’une autre femme, que représenterait ce bébé à ses yeux ? Un fardeau ? Un piège ?

« Juste une petite hypoglycémie », dit Jenna. « Rien de grave. »

Edward tendit la main et lui effleura le front. « Tu transpires. »

Jenna repoussa sa main. « J’ai besoin de me reposer. »

Edward resta silencieux un instant, puis sortit de sa poche une petite boîte bleu Tiffany.

Jenna l’ouvrit. À l’intérieur, il y avait un bracelet — un modèle ancien, sans doute d’il y a plusieurs années.

« Tu as dit que tu aimais ça, non ? » Le ton d’Edward se voulait léger.

Jenna fixa le bracelet, une tristesse profonde l’envahissant.

Elle avait parlé du collier bleu poudré, pas d’un bracelet. Et c’était il y a trois mois.

Il n’avait pas fait attention. Pas une seconde.

« Merci », murmura Jenna.

Edward se leva et prit une veste dans le placard. « J’ai des affaires à régler ces deux prochains jours. Je ne rentrerai pas la nuit. Si ma mère demande, couvre-moi. »

Les doigts de Jenna se crispèrent sur l’écrin jusqu’à en blanchir.

Voilà donc pourquoi il s’était donné la peine d’offrir un cadeau — il voulait qu’elle mente pour lui.

« Je comprends. » Jenna ferma les yeux. « Vas-y. »

« Repose-toi. » Edward partit sans un mot de plus.

La chambre retomba dans le silence.

Jenna rouvrit les yeux et fixa le plafond, l’esprit rejouant ce qu’elle avait vu dans le bureau.

Qui était sur cette photo ?

Et qui était « Jenny » ?

Elle devait le savoir.

Jenna se glissa hors du lit et retourna sur la pointe des pieds vers le bureau.

Elle fouilla le secrétaire pendant ce qui lui sembla des heures, jusqu’à finir par retrouver la photographie, tout au fond du tiroir du bas.

Quand elle vit ce qu’elle montrait, son monde entier se brisa.

C’était une photo prise dehors, dans une écurie.

La femme portait une tenue d’équitation professionnelle, grande et athlétique, ses cheveux dorés brillant au soleil. Elle riait, deux fossettes parfaites creusant ses joues.

À ses côtés se tenait Edward.

Un Edward plus jeune, le bras passé autour de ses épaules, le visage illuminé d’une joie que Jenna ne lui avait jamais vue — un bonheur vrai, sans défense, sans retenue.

Jenna avait toujours cru qu’Edward était réservé et froid de nature. À présent, elle comprenait : il n’était pas incapable de joie. Il ne la ressentait simplement pas avec elle.

La photo était ancienne. Le visage d’Edward portait encore les traces de la douceur de la jeunesse.

Jenna la retourna. Au dos, d’une écriture élégante :

[À mon cher Edward. —Jennifer]

Jennifer.

Jenny.

Quelque chose se fissura dans la poitrine de Jenna, une douleur si vive qu’elle en respirait à peine.

Alors c’était donc elle, celle qu’Edward appelait cette nuit-là. Pas Jenna. Jennifer.

Jenna repensa à la première fois qu’elle avait rencontré Edward.

Il y a cinq ans, elle travaillait comme mannequin. Russell Corporation avait sponsorisé un défilé, et elle en était le mannequin d’ouverture.

Quand elle avait atteint le centre du podium et aperçu Edward dans la zone VIP, elle avait été si nerveuse qu’elle s’était tordu la cheville.

Des rires avaient éclaté dans la salle.

Au moment où Jenna avait voulu disparaître, Edward s’était levé, était monté sur le podium et l’avait aidée à se relever comme un parfait gentleman.

« Ça va ? » avait-il demandé.

C’était la première fois qu’elle le voyait de près. Grand, beau, gentil.

Elle s’était dit : Comme j’aurais de la chance d’épouser quelqu’un comme lui.

Quand sa mère lui avait annoncé que Samantha avait arrangé son mariage avec Edward, Jenna avait été si excitée qu’elle n’avait pas dormi de la nuit.

Elle avait cru au destin. Elle s’était dit que, si elle parvenait à être une bonne épouse, Edward finirait par tomber amoureux d’elle.

À présent, elle voyait à quel point elle avait été stupide.

Jenna serra la photo, ses ongles s’enfonçant dans sa paume.

Qui était Jennifer ?

Une ex ? Son premier amour ? Ou…

Des dizaines de questions tourbillonnaient dans sa tête.

Soudain, une vague de nausée la frappa.

Jenna agrippa le bureau pour se soutenir, mais sa vue se brouilla, puis s’assombrit.

Elle tituba vers la salle de bains, mais ses jambes lâchèrent. Elle perdit l’équilibre et s’effondra lourdement sur le sol.

La photographie glissa de ses doigts et voltigea jusqu’au parquet.

Sur l’image, Edward et Jennifer souriaient d’un bonheur si pur.

Et Jenna, elle, était étendue sur le sol froid, la conscience s’éloignant.

Avant que l’obscurité ne l’emporte tout à fait, sa main dériva instinctivement vers son ventre.

À l’intérieur, une vie de huit semaines grandissait.

Un enfant qui pourrait ne jamais être aimé par son père.