Épouse froide, bébé caché

« Félicitations, vous êtes enceinte — huit semaines. »

Jenna Mellon sortit de l’hôpital en serrant les résultats contre elle, le cœur affolé, partagée entre la joie et l’incrédulité.

Après cinq ans de mariage avec Edward Russell, ils allaient enfin avoir un enfant.

Les circonstances étaient… compliquées, c’était le moins qu’on puisse dire.

Depuis le jour de leur mariage, Edward ne l’avait jamais touchée. Jenna s’était convaincue qu’il devait avoir un problème inavoué, quelque chose dont il avait trop honte pour parler.

Jusqu’au mois dernier, quand Edward était rentré ivre. Cette nuit-là, pour la première fois, ils avaient été intimes.

Une seule fois. Et, d’une manière presque miraculeuse, elle était tombée enceinte.

Elle brûlait de le lui annoncer.

Quand Jenna arriva au manoir Russell, la gouvernante l’informa que M. Russell se trouvait dans son bureau et avait demandé à ne pas être dérangé.

Mais Jenna était trop excitée pour attendre. Elle monta l’escalier et s’approcha de la porte du bureau, la main levée pour frapper—

Un gémissement sourd et contraint s’éleva de l’intérieur.

Sa main se figea en l’air.

Elle connaissait ce son. C’était exactement le même que les murmures haletants qu’il lui avait glissés à l’oreille, cette nuit-là, le mois dernier.

L’estomac de Jenna se noua.

Pourquoi ferait-il… ça… alors qu’elle était là, dans la maison ?

Le cœur battant, Jenna se pencha et regarda par l’entrebâillement de la porte.

Le bureau était sombre. Edward était assis dans son fauteuil, le dos tourné à la porte, les épaules se soulevant et s’abaissant avec régularité. Dans sa main, il tenait une photographie.

Jenna ne distinguait pas l’image, mais elle entendait tout — la respiration hachée, les gémissements étouffés. À mesure que ses mouvements se faisaient plus pressants, un prénom lui échappa, arraché à sa gorge dans un murmure guttural.

« Jenny… »

Jenna fronça les sourcils.

Elle se souvenait de cette nuit-là, le mois dernier. Edward était si ivre qu’il tenait à peine debout, mais, tout en la serrant contre lui, il n’avait cessé de murmurer ce nom. Jenny.

Ça ressemblait au sien — elle avait cru qu’il l’appelait, qu’il lui donnait un petit nom qu’elle ne connaissait pas encore. Elle avait été si heureuse, persuadée qu’après cinq ans d’attente, il ressentait enfin quelque chose pour elle.

Mais maintenant…

Elle recula, s’éloignant de la porte, les jambes en pilote automatique, jusqu’à leur chambre.

Une fois à l’intérieur, le doute l’engloutit.

Edward avait toujours été froid dès qu’il s’agissait d’intimité physique. Totalement indifférent.

Et maintenant ça ? Seul dans son bureau, une photo à la main, de quelqu’un qui n’était manifestement pas sa femme.

L’esprit de Jenna revint à leur mariage — la mère d’Edward, Samantha Russell, avait insisté pour cette union malgré les objections furieuses d’Edward.

La mère de Jenna avait été la plus proche amie de Samantha. Avant de mourir, elle avait fait promettre à Samantha de veiller sur Jenna — la famille Mellon avait tout perdu depuis longtemps.

Pour tenir cette promesse, Samantha avait arrangé le mariage, balayant toutes les protestations.

Tout le monde disait que Jenna avait piégé Edward, utilisant l’amitié de sa mère défunte pour l’enchaîner à un mariage sans amour.

Et s’ils avaient raison ?

La peur lui remonta l’échine, glacée comme de l’eau.

Des pas résonnèrent dans le couloir. Edward entra, vêtu d’un peignoir gris anthracite, sa haute silhouette remplissant l’embrasure de la porte. Hormis une légère rougeur qui colorait encore ses pommettes, il paraissait aussi maître de lui et distant que d’habitude.

Ses yeux se plissèrent en voyant son visage. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as une mine affreuse. »

Jenna secoua vite la tête. « Ça va. »

Edward l’observa un long moment, puis demanda : « Tu n’avais pas un rendez-vous chez le médecin aujourd’hui ? Comment ça s’est passé ? »

Jenna hésita. Le test de grossesse lui donnait l’impression de lui brûler un trou dans son sac.

« Ce n’était rien de grave, » mentit-elle. « Juste une baisse de sucre. »

Edward tendit la main et posa ses doigts sur son front. « Tu transpires. »

Jenna repoussa sa main. « Je suis juste fatiguée. J’ai besoin de me reposer. »

Edward sortit de sa poche une petite boîte-cadeau et la lui tendit.

À l’intérieur se trouvait un bracelet Tiffany — un modèle ancien, légèrement démodé.

« Tu as dit que tu aimais ça, non ? » Son ton était détaché, indifférent.

La gorge de Jenna se serra. Elle avait parlé du collier bleu poudré de chez Tiffany, pas d’un bracelet.

Il ne s’en souvenait même pas.

« Merci, » souffla-t-elle.

Edward traversa la pièce jusqu’au dressing et en sortit une veste. « J’ai des affaires à régler ces deux prochains jours. Je ne rentrerai pas la nuit. Si ma mère demande, couvre-moi. »

Les doigts de Jenna se crispèrent autour de l’écrin jusqu’à en blanchir les phalanges.

Alors voilà pourquoi il s’était donné la peine de lui offrir quelque chose : il voulait qu’elle mente pour lui.

« D’accord. » Elle se glissa dans le lit et lui tourna le dos. « Je suis épuisée. Je vais dormir. »

« Très bien. Repose-toi. » Edward enfila sa veste. « Je vais au bureau. »

Il partit sans un mot de plus.

À peine la porte refermée, Jenna se redressa d’un coup.

Elle n’arrivait pas à chasser cette photographie de sa tête.

Il fallait qu’elle la voie.

Avec précaution, Jenna retourna au bureau et fouilla dans le secrétaire. Enfin, tout au fond du tiroir du bas, elle la trouva.

Les mains tremblantes, elle leva la photo vers la lumière.

Son cœur se brisa.

La femme sur la photographie n’était pas elle.

C’était une photo de couple. La femme portait une tenue d’équitation, grande et athlétique, avec un sourire éclatant qui creusait deux fossettes parfaites sur ses joues.

Edward se tenait à côté d’elle, un bras passé sur ses épaules. Ils souriaient tous les deux à l’objectif, avec une joie simple, naturelle.

Jenna n’avait jamais vu cette expression sur le visage de son mari. Pas une seule fois.

Elle avait toujours pensé qu’Edward était simplement réservé, distant. Mais là, il avait l’air chaleureux, insouciant, heureux.

La photo était vieille — Edward y paraissait plus jeune, moins durci.

Jenna la retourna.

Au dos, une courte note, écrite d’une écriture soignée :

[À mon petit frère préféré, Edward. Je t’aime, Jennifer.]

Jennifer.

Jenny.

La compréhension s’abattit sur elle comme une vague.

Cette nuit-là — quand Edward avait murmuré « Jenny » à son oreille — il ne l’appelait pas elle.

Il pensait à Jennifer.

La douleur transperça la poitrine de Jenna, vive et implacable, comme si mille aiguilles lui perçaient le cœur en même temps.

Elle était tombée amoureuse d’Edward bien avant leur mariage. Des années plus tôt, elle avait travaillé comme mannequin lors d’un défilé de mode sponsorisé par la Russell Corporation. Lorsqu’elle avait trébuché sur le podium devant des centaines de personnes, Edward était assis dans la section VIP. Tandis que les autres riaient, il était monté sur scène et l’avait aidée à se relever avec une grâce sans effort.

Elle s’était alors demandé : « À quoi ça ferait, d’être aimée par quelqu’un comme lui ? »

Quand sa mère lui avait parlé du mariage arrangé — Edward Russell devait devenir son mari — Jenna n’avait pas fermé l’œil de la nuit, trop grisée d’excitation.

Elle avait cru que si elle parvenait à être une bonne épouse, si elle pouvait le rendre heureux, il finirait par l’aimer en retour.

Quelle naïveté.

Une vague de nausée la submergea soudain. La pièce vacilla.

Jenna tituba vers la salle de bains, mais sa vision se noircit.

Elle s’effondra sur le sol, inconsciente, la photographie glissant de ses doigts.