Épouse froide, bébé caché

« Félicitations, vous êtes enceinte. Huit semaines. »

Jenna Mellon sortit de l’hôpital, serrant les résultats si fort que ses jointures blanchirent. Son cœur martelait sa cage thoracique comme s’il cherchait à s’en échapper.

Après cinq ans de mariage avec Edward Russell, ils allaient enfin avoir un enfant.

Les circonstances, en revanche… c’était plus difficile à évoquer.

En cinq ans de mariage, Edward ne l’avait jamais touchée. Pas avant il y a deux mois, quand il était rentré ivre mort et l’avait plaquée contre le mur de leur chambre, l’embrassant avec une faim désespérée, presque frénétique.

Ses lèvres avaient le goût du whisky — brûlant, pressant. Ses mains traçaient des sillons ardents sur chaque centimètre de sa peau : son cou, sa clavicule, la courbe de sa taille. Comme s’il essayait de mémoriser son corps par le seul toucher.

Quand il l’avait portée jusqu’au lit, le cœur de Jenna avait failli éclater. Cinq ans d’attente, enfin exaucés dans cet unique instant.

Edward avait déchiré sa chemise de nuit et avait pris son sein dans sa bouche, tournant sa langue autour de son mamelon. Jenna n’avait pas pu retenir le gémissement doux qui s’était échappé de ses lèvres tandis que ses doigts s’emmêlaient dans ses cheveux.

— Edward…

Elle avait soufflé son prénom comme une prière.

Mais il n’avait pas répondu. Il l’avait seulement embrassée plus fort, ses doigts glissant entre ses cuisses, la trouvant déjà humide. Quand il s’était enfoncé en elle, Jenna avait agrippé ses épaules si fort que ses ongles avaient failli entamer la peau.

Ses mouvements étaient rudes et pressants ; chaque poussée profonde faisait son corps se contracter autour de lui. Elle sentait chaque relief en lui, le sentait la frapper à cet endroit sensible qui envoyait des décharges de plaisir dans tout son corps.

— Regarde-moi, avait-elle haleté, désespérée de rendre cet instant réel.

Edward avait baissé les yeux, mais son regard était perdu, comme s’il la traversait pour voir quelqu’un d’autre.

— Tu es si belle… avait-il murmuré.

Puis Edward avait inversé leurs positions, lui immobilisant les poignets au-dessus de la tête et s’enfonçant en elle avec encore plus de force. Le cadre du lit grinçait à chaque coup puissant, et la respiration de Jenna s’était dissoute en halètements brisés.

— Plus fort… avait-elle chuchoté à son oreille, en serrant ses jambes autour de sa taille.

Il s’était exécuté, chaque impact faisant glisser son corps plus haut sur les draps. Le plaisir montait, montait encore, se lovant dans le bas de son ventre jusqu’à ce qu’elle croie se briser.

Son orgasme l’avait submergée comme une lame de fond, ses parois se resserrant autour de lui, l’entraînant avec elle au bord du vide.

Quand Edward s’était libéré en elle, il avait laissé échapper un gémissement grave, rauque, et s’était effondré contre elle.

Après, Jenna s’était blottie contre sa poitrine, écoutant les battements forts et réguliers de son cœur.

Même maintenant, en y repensant, tout cela lui semblait encore beau.

Elle n’avait jamais imaginé qu’une seule fois suffirait à la rendre enceinte.

Jenna brûlait d’annoncer la nouvelle à Edward.

Quand elle fut de retour au manoir Russell, la gouvernante l’informa qu’Edward était dans son bureau et qu’il avait donné l’ordre strict de ne pas le déranger.

Mais Jenna ne pouvait pas se contenir. Elle monta l’escalier sur la pointe des pieds et s’approcha de la porte du bureau, la main levée pour frapper—

Un gémissement étouffé passa à travers l’entrebâillement.

La main de Jenna se figea en l’air. Elle connaissait ce son intimement.

C’était le même que celui qu’Edward avait laissé échapper cette nuit-là, deux mois plus tôt — grave, rude, primal.

Une pensée dérangeante s’insinua en elle.

Pourquoi ?

Pourquoi se soulagerait-il seul au lieu de venir la chercher, elle ?

Jenna retint son souffle et regarda par la fente de la porte.

Le bureau était faiblement éclairé. Edward était assis dans son fauteuil, dos à la porte, les épaules se soulevant et s’abaissant. Une main agrippait l’accoudoir, l’autre bougeait avec une régularité obstinée. Dans la main levée, il tenait une photographie.

Jenna ne distinguait pas l’image, mais elle entendait la respiration d’Edward devenir de plus en plus saccadée, et le prénom qui s’échappa du fond de sa gorge :

— Jenny…

Tout le corps de Jenna se raidit.

Cette nuit-là, même ivre mort, Edward lui avait soufflé ce prénom à l’oreille. « Jenny… Jenny… » Encore et encore, avec une tendresse et un désir qu’elle ne lui avait jamais entendus.

Elle s’appelait Jenna — une seule lettre de différence avec Jenny.

Sur le moment, elle avait cru que c’était un petit nom qu’il lui donnait.

À présent, il semblait qu’elle s’était trompée.

Car même cette nuit-là, Edward ne l’avait jamais regardée avec cette expression d’amour profond qu’elle avait vue sur son visage à l’instant.

Jenna se replia en silence dans leur chambre, referma la porte et s’y adossa, haletante.

Elle repensa à leur mariage.

Il y a cinq ans, la mère d’Edward, Samantha, l’avait forcé à l’épouser parce que la mère de Jenna avait été la plus proche amie de Samantha. Quand elles étaient jeunes, elles s’étaient fait la promesse que leurs enfants se marieraient un jour.

Plus tard, la famille Mellon avait fait faillite et, sur son lit de mort, la mère de Jenna l’avait confiée à Samantha.

Pour honorer son amie défunte, Samantha avait maintenu ce mariage malgré les objections de tous.

Tout le monde jasait dans son dos : Jenna avait gravi l’échelle sociale, profitant de la faveur de sa mère morte pour piéger Edward.

Peut-être avaient-ils raison depuis le début.

Vingt minutes plus tard, Edward entra.

Il portait un peignoir de soie anthracite ; sa haute silhouette avançait avec une grâce mesurée. Hormis une légère rougeur qui colorait encore son visage, il était comme à son habitude — calme, maîtrisé, illisible.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » La voix d’Edward tomba d’au-dessus d’elle. « Tu as une sale mine. »

« Ça va. » Jenna força un sourire. « Je suis juste un peu fatiguée. »

« Tu n’es pas allée à l’hôpital aujourd’hui ? » Edward s’assit au bord du lit. « Qu’est-ce que le médecin a dit ? »

Le cœur de Jenna se mit à battre comme un tambour.

Le compte rendu de grossesse était dans sa poche. Elle avait prévu de lui annoncer la nouvelle en surprise, mais maintenant elle ne savait même plus si elle devait lui dire.

Si le cœur d’Edward appartenait à une autre femme, qu’est-ce que ce bébé représenterait pour lui ?

« Juste un peu d’hypoglycémie, dit Jenna. Rien de grave. »

Edward sortit de sa poche une petite boîte bleu Tiffany et la posa sur la table de chevet. À l’intérieur se trouvait un bracelet — un modèle un peu démodé, sans doute vieux de plusieurs années.

« Tu n’avais pas dit que tu aimais ce bracelet ? » Le ton d’Edward était plat.

Jenna fixa le bracelet. « Merci », murmura-t-elle.

Il ne se souvenait probablement même pas que, la dernière fois, elle avait parlé d’un collier bleu — pas d’un bracelet.

« J’ai des choses à régler ces deux prochains jours, reprit Edward en se levant pour tirer des vêtements du placard. Il se peut que je ne rentre pas le soir. Si maman demande, couvre-moi. »

Soudain, le bracelet prit tout son sens — un pot-de-vin.

« Je comprends », souffla Jenna.

Là-dessus, Edward entra dans la salle de bains pour se changer.

Quand il ressortit, ses cheveux étaient impeccablement coiffés et il sentait légèrement l’eau de Cologne.

Jenna en resta stupéfaite. Il faisait rarement autant d’efforts pour son apparence. Allait-il voir quelqu’un ce soir ?

Avant qu’elle puisse demander, Edward était déjà parti.

Après le départ d’Edward, Jenna se redressa dans le lit.

Elle n’arrivait pas à chasser de son esprit cette photographie dans le bureau. Il fallait qu’elle la voie.

Quand elle atteignit le bureau, elle fouilla longtemps dans le secrétaire avant de finalement mettre la main sur la photo, au fond d’un tiroir.

Les mains de Jenna tremblaient lorsqu’elle la prit, et son cœur plongea dans un abîme glacé.

La femme sur la photo n’était pas elle.

C’était une photo de couple. La femme portait une tenue d’équitation, grande et remarquable, avec un sourire doux.

Et à ses côtés se tenait son mari, Edward.

Edward avait un bras autour de ses épaules ; tous deux rayonnaient vers l’objectif d’une joie sincère.

C’était une expression que Jenna n’avait jamais vue sur le visage d’Edward.

Elle avait toujours pensé qu’il était naturellement froid et distant. Elle n’avait jamais imaginé qu’il puisse avoir l’air si lumineux, si insouciant.

La photo paraissait ancienne — le visage d’Edward portait encore des traces d’innocence juvénile.

Jenna retourna la photo et découvrit, au dos, une petite ligne d’écriture.

[À mon Edward bien-aimé. Je t’aime, Jennifer.]

Jennifer…