Le Quarterback et la Nounou

CHAPITRE UN

Elle m’a tout pris

MILICIENT STARK

« Je suis désolé, Milly, mais on va devoir te laisser partir. » Le chef Julius évite mon regard en m’annonçant la nouvelle.

« Q… quoi ? » je bafouille, me demandant si je l’ai mal entendu.

Il se frotte la nuque. « Tu sais que tu es l’une de nos employées les plus bosseuses, hein ? »

L’estomac me tombe d’un coup. C’est en train d’arriver, pour de vrai. Des frissons me parcourent la peau, et la sueur perle sur mon front, sous mon chignon en bataille. J’ai la peau qui brûle sous les couches de vêtements, mais je n’enlève pas mon pull. À la place, je remonte mes énormes lunettes, je me mords la lèvre et je murmure : « Pourquoi ? J’ai… j’ai fait quelque chose de mal ? »

« Non, non, tu as été parfaite, tout le monde t’adore, mais… c’est juste… les affaires… les affaires ne tournent pas comme elles devraient, et on doit réduire la voilure. » Il explique, sans toujours me regarder.

J’ai la gorge sèche, la langue lourde. Mes yeux picotent de larmes, mais je ne pleure pas. Je ne vais pas pleurer ici.

« Je suis désolé, Milicient. J’espère que ça suffira à te dépanner jusqu’à ton prochain boulot. » Il sort de sa poche des billets froissés et me les serre dans la main.

« Merci. » Je souris, même si je sais que ça ne m’aidera pas beaucoup. J’ai tellement de factures à payer.

Miles et Emma ont besoin de nouvelles tenues pour la photo de classe, et ils vont aussi au zoo dans quelques jours. Il faut aussi que je leur fasse couper les cheveux. J’ai besoin de nouvelles chaussures, moi aussi, et ça suffit à peine à m’en acheter. Je reste là une seconde, à me vautrer dans mon apitoiement. La fatigue me coule dans les os, mais je n’ai pas de temps à perdre. L’odeur de désinfectant et d’huile flotte encore. Il faut que je trouve un autre travail immédiatement, mais qui embaucherait une fille de dix-huit ans qui n’a rien ?

La panique se répand en moi, et ma poitrine se serre violemment.

Je ne sais pas combien de temps je reste plantée là, mais je finis par expirer profondément et j’enlève mon tablier.

« Milly ! » m’appelle Maggie quand je passe devant elle.

Je la regarde, ravale mes nerfs et souris. « Salut, Maggie. »

On travaillait bien ensemble.

« J’ai entendu dire qu’ils t’avaient virée. Je suis désolée, Milly. » murmure-t-elle en me prenant dans ses bras.

Je reste une seconde contre elle et j’essaie de ne pas pleurer en me dégageant. « Je dois y aller. À plus, Maggie. »

« Tu devrais savoir, » dit-elle, me stoppant net.

Je me tourne vers elle, les sourcils levés. « Quoi ? »

« Le chef ne voulait pas te renvoyer. »

Mon pouls saute, et je suis complètement perdue. « Alors pourquoi il l’a fait ? »

« Parce que quelqu’un n’arrêtait pas de se plaindre. » chuchote-t-elle, et j’entrouvre la bouche, surprise. Ça me dit quelque chose.

« Qui ? » je finis par demander, même si je le savais déjà.

Maggie hésite une seconde, puis elle me dit : « Poppy Barnes. Elle a dit que tu n’arrêtais pas de flirter avec son petit ami à chaque fois que tu les servais. »

Le cœur me tombe.

Poppy Barnes.

C’est elle qui m’a fait virer.

« Tu ne tiens pas ça de moi, » ajoute Maggie, avant de retourner derrière le comptoir.

Je ne réponds pas. Je n’arrive pas à répondre. Je devrais être habituée au harcèlement de Poppy, mais je ne le suis pas.

La clochette de la porte tinte, un bruit qui résonne comme du verre dans mon crâne.

Maggie ricane. « Quand on parle du loup… la voilà. »

Je suis son regard et je me fige quand Poppy Barnes entre avec sa petite cour. Ma peau s’empourpre d’un coup, et mes yeux me brûlent. Elle m’a fait virer. C’était ma bouée, et elle me l’a arrachée… pour quoi ?

« Oh, ma chérie, » rit Poppy en s’accrochant au bras de son petit ami.

Roméo Sinclair. Le quarterback vedette du lycée.

Ma poitrine se replie sur elle-même, et mes yeux me brûlent de larmes.

Son regard vicieux se plante dans le mien, et elle affiche un rictus. « Aaah, te voilà. Tu t’en vas, ouais ? Bon débarras. »

Je la fixe une fraction de seconde, puis mon regard glisse vers son petit ami. Ses yeux croisent les miens, et je sais qu’il sait ce que sa copine a fait, mais évidemment, il s’en fiche. Pourquoi s’en soucierait-il ?

Il faut que je sorte d’ici, alors je le fais. Je fonce vers la porte sans me retourner, pas même quand Poppy se met à hurler mon prénom — enfin, le petit nom “créatif” qu’elle me donne. Je ne m’arrête de courir que lorsque j’arrive à l’arrêt de bus.

Les larmes coulent librement, et ma poitrine se creuse douloureusement. Le désespoir s’abat sur moi comme une couverture trempée, et j’ai envie de m’arracher le cœur. Je ne sais pas quoi faire. Soixante dollars ne tiendront pas longtemps.

Après avoir attendu au soleil ce qui me paraît être une heure, le bus finit par passer.

Je souris chaleureusement au chauffeur et je m’assieds, comme d’habitude, près de la fenêtre.

Vingt minutes plus tard, je descends, je lui fais un signe de la main et je rentre à pied.

Chez moi, c’est un petit bungalow qui peine à tenir debout. C’est l’une des choses que papa a laissées avant de mourir. J’en suis constamment reconnaissante, parce qu’on n’a pas de loyer à payer. Mon regard balaie l’herbe envahissante. Il faut que je trouve le temps de la tondre.

Je pousse la porte et j’entre dans la chaleur. L’odeur d’un plat fait maison emplit l’espace, et mon ventre gargouille.

« Milly ! » hurle Emma en courant vers moi.

« Salut, ma puce. » Je souris et je la rattrape. J’essaie de ne pas gémir. Elle n’a plus cinq ans. Elle en a huit, et c’est une grande fille, maintenant. Bientôt, je ne pourrai plus la porter.

Elle me serre très fort, et j’essaie de ne pas fondre.

« Il est où, ton frère ? » je demande en la reposant avec précaution.

« Dans la cuisine. » Elle me répond, les yeux brillants.

On va jusqu’à la cuisine, et j’y trouve maman, en train de remuer quelque chose pendant que Miles émince des oignons.

« Notre petit chef. » Je le chatouille, et il glousse. « Salut, Milly. »

« Tu es rentrée tôt. » Maman fronce les sourcils en me regardant.

Mon sourire s’effondre, et je murmure, honteuse : « On m’a licenciée. »

Elle s’arrête de remuer une seconde, la cuillère reste immobile ; puis elle sourit et me rassure : « On va trouver une solution. »

Je passe le reste de la soirée à nettoyer la cuisine et à vérifier les devoirs. Je m’assure d’aller me coucher tôt pour pouvoir me lever à l’heure.

Le lendemain matin, quand le soleil commence à se lever, moi aussi. Je réveille les jumeaux — ça prend un moment — puis je les lave et je leur donne le petit-déjeuner. Maman finit par se lever, alors je les lui laisse pendant que je me prépare vite pour le lycée. Je ramasse mes cheveux en un chignon serré, j’enfile mon pull bleu marine et un jean délavé. Je mets mes chaussures usées et je fais sortir les enfants en vitesse.

« Au revoir, mes amours ! » Maman nous fait signe de la main.

Je dépose rapidement les jumeaux à l’école et je souffle, soulagée, quand je finis par entrer dans le couloir bondé du lycée de Riverfield.

Le premier cours commence dans cinq minutes, alors je me fraie un chemin jusqu’à mon casier, mais on me percute violemment par-derrière. Mes paumes claquent contre le sol, et mes livres s’éparpillent partout.

Poppy me sourit, les yeux étincelants de cruauté. « Tu aurais dû rester chez toi aujourd’hui, parce que si tu crois que te faire virer, c’était déjà pas mal, tu n’as encore rien vu. »

NOTE DE L’AUTEURE

Millicent a dix-huit ans au début du livre, et Roméo en a dix-neuf. Dites-moi si vous voyez un âge différent pour que je puisse le corriger. Merci de lire, et bonne lecture.