Chapitre 2 Un enfer personnel.

CHAPITRE DEUX

Un coin d’enfer bien à moi.

MILICENT STARK

Le lino glacé me mord la paume tandis que je me redresse du sol pour ramasser mes livres.

Mon ventre gargouille, et je réalise que j’ai oublié de prendre le petit-déjeuner. Une douleur sourde pulse dans ma tête, et j’expire longuement. Ce n’est pas comme ça que la journée est censée commencer, mais pourquoi est-ce que je suis surprise ? Je devrais déjà y être habituée, non ? Mon coin d’enfer bien à moi.

— Qu’est-ce que tu veux, Poppy ? je murmure en me relevant d’un air peu assuré.

— Je t’ai vue hier — ton cul puant avait l’air aussi miteux que d’habitude — et tu as eu le culot de m’ignorer ? exige-t-elle en me fixant de ses yeux sombres.

— Il est trop tôt pour ça. J’ai cours. Tu le sais très bien, vu qu’on est toutes les deux en avant-dernière année, dis-je avec un soupir en ouvrant mon casier d’une main tremblante. J’essaie de ne pas montrer ma peur, mais mon cœur résonne comme un tambour.

— Toutes les deux ? Tu viens vraiment de nous mettre dans la même catégorie ? Espèce de sale thon ! crache-t-elle en me tirant les cheveux.

Je grimace, la douleur me traversant la colonne vertébrale.

— Je n’ai pas envie de faire ça. Il est trop tôt pour ça. J’ai cours.

— Alors supplie-moi. dit-elle avec un grand sourire, en agitant ses mains parfaitement manucurées dans les airs.

— Quoi ?

— Supplie-moi, salope. Ta graisse t’a aussi bousillé l’ouïe ? se moque-t-elle, tandis que ses larbins éclatent de rire comme si elle venait de sortir une plaisanterie hilarante.

La même vieille insulte. Mon poids. Comme si je ne l’avais jamais entendue avant. J’essaie de ne pas lever les yeux au ciel devant sa tentative pathétique de me rabaisser, parce que ça ne ferait que l’énerver davantage.

J’expire et tente de négocier avec elle.

— Il est huit heures du matin. Tu ne te fatigues jamais ?

Son sourire tressaute.

— Pardon ?

— Je pose une vraie question.

Ses yeux s’embrasent de fureur, et je sais tout de suite que j’ai dit ce qu’il ne fallait pas. Elle avance avec une intention bien précise et ouvre mon casier. Je la regarde arracher mes cahiers et tout jeter par terre.

Mes yeux s’écarquillent.

— Qu’est-ce que tu fais ? je lâche dans un souffle en essayant de l’arrêter, mais son amie — ou plutôt, son bras droit — me lance d’un ton mauvais :

— Recule, putain, avant de perdre une dent.

Je fais un pas en arrière et regarde Poppy jeter mes livres, en arracher les couvertures, les piétiner. Ses larbins l’imitent, saccageant tous mes livres. Mon manuel de chimie retombe ouvert, et je vois des semaines de notes codées par couleur se faire réduire à néant sous leurs pieds.

Ma peau s’échauffe, et mes yeux me brûlent de larmes de frustration. Je ne peux rien faire pendant qu’elle met en pièces tout ce que je possède. Ce n’était déjà pas assez qu’elle m’ait pris mon travail, maintenant il faut aussi ça ? Je ne sais même pas ce que j’ai fait pour mériter ça.

— Il faut que tu te souviennes de ta place, salope. Elle me pousse contre le casier. À mes pieds. Quand je t’appelle, tu réponds. Tu n’es rien d’autre qu’une quantité négligeable. Elle se tourne vers moi, le sourire aux lèvres, tandis que ses mots me frappent comme des balles.

Une petite foule s’est rassemblée pour nous regarder sans rien faire. Ils ne font jamais rien. La rage mijote en moi. Ils sont tout aussi coupables.

— Regarde-moi, gronde-t-elle en agrippant mon col pour m’obliger à lever les yeux vers elle.

Je grimace quand ses ongles s’enfoncent dans ma peau.

— Tu vois ce que je porte ? Elle pivote sur elle-même, et j’essaie de ne pas lever les yeux au ciel.

— Je suis meilleure que toi en tout. Rien que ce que je porte sur moi pourrait t’acheter, toi et ta misérable famille, dix fois. Ses mots dégoulinent de venin.

Je sursaute à sa dernière phrase et recule brusquement, les larmes aux yeux, en secouant la tête.

« Ne parle pas de ma famille. Insulte-moi, harcèle-moi, mais pas ma famille. »

La surprise traverse son regard. Elle ne s’attendait pas à ce que je lui réponde.

« Poppy. » Romeo l’interrompt sèchement, et je lève les yeux vers lui.

Quelque chose passe dans ses yeux et, pendant un instant, cela ressemble presque à de la culpabilité. Puis il dit :

« On y va. On a mieux à faire. »

Je n’attends pas sa réponse. Je me baisse et ramasse soigneusement mes livres. Son parfum m’envahit, mais je l’ignore, à quatre pattes sur le sol, tendant la main vers mes livres, vers tout mon travail. Je ne la vois pas arriver.

Je laisse échapper un souffle de douleur quand elle m’écrase les doigts avec ses talons. La douleur explose, brûlante, et je ramène ma main contre ma poitrine tandis que les larmes se mettent à couler.

Ses sbires et les coéquipiers de Romeo piétinent mes livres, les abîmant encore davantage.

Bientôt, le couloir se vide, et je reste seule à nettoyer le désordre qu’ils ont laissé derrière eux. Je grimace ; mes doigts me lancent et me brûlent. Je n’arrive plus à retenir mes larmes. Je m’appuie contre le casier et pleure en silence, puis j’essuie mes joues et me dirige vers la salle de cours — un cours que je partage avec Poppy et ses amies.

Mme Olive me sourit en me voyant entrer, puis son visage se ferme quand elle aperçoit mon livre déchiré et mes doigts en sang.

« Milicent », murmure-t-elle, les yeux pleins de colère.

« Bonjour, Mme Olive. » Je vais jusqu’à ma place, tout devant la classe.

Il lui faut un moment avant de commencer le cours. Elle est furieuse, mais je ne veux pas d’ennuis. Punir Poppy ne ferait que l’encourager à me harceler encore plus. Les parents de Poppy ont financé le terrain des pom-pom girls le mois dernier, et le père de son petit ami a acheté du nouveau matériel pour l’équipe de football. Ce sont les intouchables du lycée. Bientôt, elle se lassera de moi et passera à autre chose.

« Nous travaillons sur Gatsby le Magnifique. J’espère que tout le monde est prêt pour sa présentation. » Elle commence, puis me sourit. « Tu veux commencer, pendant que Kai conclut ? »

Kai Collins est mon ami et le deuxième élève le plus brillant du lycée. Moi, je suis la première.

Il sourit.

« Et si je commençais, et que Milly concluait ? »

« Milly ? » Mme Olive sourit à son tour, et j’acquiesce.

Je suis encore sonnée par tout ce qui s’est passé ce matin. J’espère ne pas devoir aller voir l’infirmière du lycée pour mes doigts.

Le cours passe vite. Mme Olive pose des questions, et ma main se lève automatiquement, tout comme celle de Kai. Personne d’autre ne bouge, certainement pas Poppy. Elle est bien trop occupée à faire défiler son téléphone sous la table.

Heureusement, ils ne sont pas dans le cours suivant, ni dans celui d’après. Je me concentre sur l’algèbre et la chimie. Malheureusement, ils ont le cours d’après avec moi : histoire des États-Unis. Je fais de mon mieux pour les ignorer, pour ignorer la façon dont ils poussent ma chaise, leurs paroles cruelles et leurs moqueries sur mon corps.

« J’ai entendu ce qui s’est passé. J’aurais dû être là. » Kai fronce les sourcils tandis que nous sortons de cours.

Je hausse les épaules en touchant distraitement mon doigt blessé.

« Je n’ai pas envie d’en parler. J’ai perdu mon boulot, et maintenant il faut que j’en trouve un autre au plus vite. »

Son regard vacille, et il hésite.

« Il y a peut-être quelque chose. »

« Combien ? » je demande aussitôt, désespérée.

Il m’adresse un petit sourire.

« Tu ne m’as même pas demandé de quoi il s’agissait. »

« Kai, tant que c’est déclaré et légal, ça m’intéresse. »