Les Fils de la Marine : Harcelée par mes Quatre Demi-Frères

Le point de vue de Tabitha

Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage.

Oh merde !

Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon.

"Attention !"

Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux.

"Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi.

Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une.

"Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston."

Andrew laisse échapper un petit rire.

"Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu."

Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon.

"Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été."

Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement.

"Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée."

Andrew hausse les épaules.

"Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça."

Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête.

"Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il.

Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau.

"Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre.

Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables."

Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée."

Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable.

Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres.

Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ?

"Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules.

Il hoche la tête.

« Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. »

Je souris et secoue légèrement la tête.

« Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. »

Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le.

« Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? »

La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner.

« Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment.

« Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. »

Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. »

Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant.

« Quoi ? »

Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis.

C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ?

Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours.

« Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils.

« Non. »

L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi.

« Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume.

« Euh… ou— »

« Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi.

L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard.

« Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé.

Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture !

Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère.

Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? »

Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années.

« Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs.

J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes.

Maman :

Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :))

Quoi ? C'est sérieux ?

Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions.

Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps.

La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? »

« Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref.

Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume.

Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose.

Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça.

Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design.

Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là.

« Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme.

Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. »

Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe.

"Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?"

"Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire."

"Tu me rends nerveuse..."

"Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !"

Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses.

"Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle.

Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ?

Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa.

"Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement.

Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche.

"Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un."

"Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire."

"Alors, c'est qui ce type ?"

"Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles."

"Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..."

"C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant."

Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise.

Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds.

Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ?

J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois.

L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse.

"Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant.

Non, c'est pas vrai.

Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!