Péché adopté

Il y a de l’excitation dans l’air quand je sors de ma voiture, un sourire aux lèvres, tandis que j’inspire l’air de mon nouveau chez-moi. Du moins pour les quatre prochaines années.

J’ai envie de danser et de crier de joie parce que, enfin, j’y suis ! L’été m’a paru interminable, là où je travaillais dans un diner pour mettre de l’argent de côté, en acceptant tous les services possibles.

Même avec une bourse, je sais que tout coûte cher, et je ne veux pas faire peser une charge supplémentaire sur ma mère, qui m’élève seule.

Elle m’a déjà offert la voiture. Elle est petite, d’occasion, mais elle roule à merveille.

Mon téléphone sonne dans ma main, et je souris en voyant le visage de maman avant d’accepter l’appel vidéo.

— Tu es bien arrivée ? demande-t-elle aussitôt.

Elle peut me géolocaliser, alors elle sait très bien que je suis en sécurité.

— Oui, maman, je viens juste de m’arrêter devant ma résidence universitaire.

— J’aurais vraiment aimé que tu me laisses venir avec toi.

Du regret passe dans son regard.

Ensuite, il aurait fallu lui payer un billet d’avion pour rentrer, et je ne voulais pas de cette dépense.

— Maman, je suis là, et je vais bien, d’accord ? Je t’enverrai des photos dès que j’aurai décoré mon côté de la chambre.

Je lève les yeux au ciel avec un sourire.

— Je t’aime, bisous.

— Appelle Cole ! crie-t-elle avant que je lui envoie des baisers du bout des doigts et coupe l’appel, appelant aussitôt mon frère pour lui dire que je suis arrivée.

Son téléphone sonne dans le vide, alors je décide de le rappeler plus tard. Il est sûrement occupé, comme toujours.

En plus, il était vraiment bizarre quand il est rentré à la maison pendant deux semaines, durant les vacances d’été. Il parlait à peine à maman et à moi, enfourchait sans arrêt sa moto et rentrait tard le soir.

Il n’était presque jamais à la maison, et on le voyait à peine.

Je m’enregistre à l’accueil et récupère la clé de ma chambre. Le comité d’accueil est vraiment adorable, et deux filles m’aident à monter mes affaires sur deux étages.

La chambre universitaire n’a rien d’extraordinaire, mais maman m’a confectionné une courtepointe personnalisée avec des photos de nous trois — elle, Cole et moi — au fil des années, pour que j’emporte un petit bout de chez nous avec moi. J’ai aussi quelques-unes de ses œuvres, qui rendent mon côté de la chambre coloré et joli malgré l’exiguïté de l’endroit.

Je suis occupée à ranger mes vêtements dans les tiroirs sous mon lit quand la porte s’ouvre et qu’une blonde plantureuse, traînant deux valises, fait irruption dans la pièce dans un tourbillon.

— Oh ! Salut !

Je me précipite pour lui tenir la porte.

— Merci ! Moi, c’est Chrystal.

Elle écarte ses cheveux de son visage d’un souffle et me sourit.

— Tu dois être Monet, c’est ça ?

— C’est moi !

Je lui adresse un grand sourire.

— J’espère que ça ne te dérange pas que j’aie déjà choisi un côté.

Son regard se pose sur mon lit déjà fait et sur les œuvres que j’ai accrochées au mur.

— Oh non, j’ai l’impression que mon côté va avoir l’air terne et ennuyeux, maintenant.

— Je suis sûre que non, dis-je en riant doucement.

— Et excuse ma mère d’avance, mes parents sont en train de monter ; elle peut être un peu envahissante.

Ses mots sont à peine prononcés qu’une femme élégante entre dans la chambre, se présente comme la mère de Chrystal, puis entreprend de décorer le côté de sa fille dans des tons nude et pastel.

Je m’éclipse pour leur laisser un peu de place dans la petite chambre et redescends appeler Cole une nouvelle fois.

— Oui.

Sa voix est rauque quand, cette fois, il répond vraiment.

— Eh bien, bonjour à toi aussi. Je voulais juste te dire que je suis arrivée à ma résidence universitaire.

Je regarde les étudiants qui s’installent autour de moi.

— Maman m’a dit de t’appeler, alors je t’appelle.

« Je serai là dans une demi-heure. » Il raccroche sans rien ajouter, me laissant fixer l’écran, perplexe.

C’est quoi son putain de problème ? Il a oublié les règles de politesse au téléphone, ou quoi ?

Avant, on était si proches. Cole n’avait que deux ans de plus que moi. Il est venu vivre chez nous quand il avait six ans, après que sa mère a été brutalement assassinée.

Le pire, c’est qu’il a assisté à son meurtre, laissant le gamin de six ans profondément traumatisé. Maman a tout tenté : psy après psy, encore et encore… mais il n’a parlé à personne. Ni à elle, et certainement pas à ses médecins.

Mais il me parlait, à moi.

Et à moi seule.

Quand personne ne regardait, pendant qu’on jouait, il me parlait de sa mère. De sa beauté, de sa gentillesse, et du chagrin qu’il avait qu’elle ne soit plus là.

J’étais encore une enfant, mais c’est drôle comme je m’en souviens. Je le prenais dans mes bras quand il me disait qu’il était triste, et lui s’accrochait à moi.

Puis tout a changé le jour où il a pris un ballon de football américain. Là, il s’est remis à parler, à rire. Maman était tellement heureuse qu’elle a enchaîné les petits boulots pour pouvoir lui offrir tout ce dont il avait besoin pour le football.

Cole avait perdu sa mère, et elle, sa meilleure amie.

Maman dit toujours que la mère de Cole le lui a laissé pour qu’elle ait toujours une part d’elle.

Mon père a dit qu’il n’avait pas signé pour s’occuper d’un enfant qui n’était pas le sien, et il est parti lui aussi. Cole s’en est voulu, mais maman lui a assuré qu’elle n’avait rien perdu, et qu’elle le choisirait dans un million de vies.

Ouais. Ma mère est vraiment une dure à cuire.

Je suis toujours assise sur un banc devant les résidences quand un pick-up noir s’arrête, et je me lève d’un bond avec un grand sourire quand Luke, le meilleur ami de Cole, saute du siège passager et se met à courir vers moi en me voyant approcher.

— Punaise !

Je ris de ce surnom idiot qu’il m’a donné quand on était gosses et je le serre fort quand il me soulève et me fait tournoyer.

— Repose-la, dit une voix grave depuis le pick-up.

Je ris encore quand il me remet sur mes pieds et je me tourne vers Cole, debout là, un bouquet de roses blanches à la main.

— C’est pour moi ? Je m’avance pour l’enlacer, mais il serre sa mâchoire carrée et tend les roses en avant, comme pour m’empêcher de le toucher. C’est tellement gentil, merci.

Il hausse les épaules et enfonce les mains dans les poches de son short quand je prends le bouquet.

— Maman a dit que je devais te prendre quelque chose pour te souhaiter la bienvenue.

Ses yeux bleus glissent sur moi, et il serre encore plus la mâchoire quand ce bleu éclatant se fixe sur mon visage.

— Elle est où, ta moto ? demandé-je en regardant le pick-up rutilant, tout neuf.

— J’ai dû la vendre. Le coach a dit que c’était trop dangereux.

Mon sourire tombe.

— Tu l’adorais, cette moto.

— On ne peut pas toujours avoir ce qu’on veut, lâche-t-il durement avant d’ouvrir la portière côté conducteur. À plus.

— À plus, Punaise ! Luke me décoiffe en frottant ma tête ; je lui donne une tape joueuse sur le bras avant de les regarder partir.

Mais qu’est-ce qui se passe avec Cole ?

Il a toujours été du genre silencieux, mais jamais à ce point… glacial.

Pas avec moi, en tout cas.