Cinq

« Fais attention, petite humaine, » dit-il d'une voix grave et rauque. « Ta défiance m'amuse peut-être maintenant, mais elle ne te sauvera pas à la fin. »

Ses mots étaient un avertissement, un rappel de la fine ligne que je marchais. Mais je ne pouvais pas reculer, pas quand la vie d'Elira dépendait de moi.

« Je ferai ce que je dois faire, » répondis-je, ma voix tremblante mais résolue.

Magnus inclina la tête, son regard se rétrécissant. « Nous verrons bien. »

Il se détourna, son manteau flottant derrière lui alors qu'il retournait à son trône. « Tu peux disposer. »

Les gardes s'avancèrent pour m'escorter dehors, mais alors que je me tournais pour partir, Magnus parla à nouveau.

« Oh, et Ariadne ? »

Je me figeai, ma main se serrant en un poing.

« La prochaine fois, » dit-il, sa voix froide et tranchante, « ne me fais pas attendre. »

De retour dans ma chambre, je m'effondrai sur le lit, l'épuisement tirant sur chaque muscle de mon corps. Mon esprit était envahi par des pensées de Magnus, du renégat, de la situation impossible dans laquelle je me trouvais.

Mais sous la peur et la colère, il y avait autre chose, une étincelle de détermination qui refusait de s'éteindre.

Magnus pensait pouvoir me briser, qu'il pouvait me façonner selon ses besoins.

Mais il ne me connaissait pas.

Je ne faisais pas que survivre.

Je planifiais.

Et un jour, quand le moment serait venu, je lui montrerais à quel point un humain pouvait être dangereux.

POV D'ARIADNE

La nuit avait enveloppé la Citadelle de Pierre de Lune dans un silence inquiétant, seulement interrompu par les hurlements occasionnels des terres sauvages au-delà des murs. Dormir était un luxe que je ne pouvais pas me permettre, pas dans cet endroit où chaque recoin semblait cacher une paire d'yeux ambrés brillants, et chaque ombre portait le poids de la domination de Magnus.

Je m'assis près de la petite fenêtre de ma chambre, regardant le clair de lune se répandre sur la cour en contrebas. Mes doigts effleuraient distraitement les bords effilochés des bandages serrés autour de ma poitrine. C'était devenu un rituel nocturne, vérifier les bandages, s'assurer que le déguisement tenait, même si mon corps souffrait de la constriction constante.

Les bandages étaient plus que du tissu ; c'était une armure, la seule chose entre la survie et l'exposition. Si Magnus découvrait la vérité, que je n'étais pas un prince mais une fille désespérée de protéger sa sœur, tout serait fini.

Je pris la bande de tissu frais que je gardais cachée sous mon matelas et commençai le processus lent et délibéré de réenroulement. Mes mouvements étaient prudents, précis, mon esprit rejouant chaque mot que Magnus m'avait dit plus tôt. Ses menaces. Ses défis. La façon dont ses yeux ambrés semblaient percer mon âme.

Mais alors que je serrais le bandage, un bruit soudain brisa ma concentration, un léger frottement à l'extérieur de la fenêtre. Mon cœur s'emballa, et je me figeai, le tissu glissant de mes doigts.

Quelqu'un m'observait.

Je ne bougeai pas, mon regard se posant sur les ombres juste au-delà du cadre de la fenêtre. C'était faible, presque imperceptible, mais là, une silhouette, baignée de clair de lune, perchée sur le rebord de pierre comme un prédateur guettant sa proie.

« Intéressant, » murmura une voix, basse et douce, avec juste assez de curiosité pour me donner la chair de poule.

Je me levai d'un bond, serrant le tissu lâche contre ma poitrine alors que la silhouette atterrissait gracieusement sur le sol de ma chambre. Le clair de lune l'encadrait alors qu'il se redressait, révélant un homme différent de tous ceux que j'avais vus à Lupania jusqu'à présent.

Grand et mince, il se déplaçait avec la même confiance sans effort que Magnus, bien que sa présence semblait... différente. Ses cheveux sombres étaient rejetés en arrière en vagues douces, ses traits étaient aiguisés et élégants, comme une sculpture taillée dans le marbre. Mais c'étaient ses yeux qui m'avaient captivée, leur éclat vert presque surnaturel, brillant faiblement dans la lumière tamisée.

« Qui es-tu ? » demandai-je, ma voix plus tranchante que je ne l'aurais voulu.

Il inclina la tête, ses lèvres se courbant en un sourire léger qui n'atteignait pas ses yeux. « Je devrais te poser la même question. »

Je déglutis difficilement, mon esprit s'emballant. Il m'avait vue, vu trop de choses. Mes bandages. Mon hésitation. Chaque mensonge que j'avais soigneusement construit risquait de se défaire en un instant.

« Tu es un intrus, » dis-je, essayant de masquer ma panique par la colère. « Sors avant que j'appelle les gardes. »

Il rit doucement, un son profond et riche, portant une note d'amusement qui fit accélérer mon pouls. « Et moi qui te pensais plus maligne. Appeler les gardes ne finirait bien pour aucun de nous, n'est-ce pas ? »

Je fis un pas en arrière, mettant autant de distance que possible entre nous. « Que veux-tu ? »

« Des réponses, » dit-il simplement, son regard se posant sur le tissu abandonné au sol avant de rencontrer à nouveau le mien. « Qui es-tu vraiment ? »

La question me frappa comme un coup de poing dans l'estomac, mais je me forçai à me tenir droit, affrontant son regard avec autant de défi que je pouvais rassembler. « Je suis Ariane, prince d'Élaria. »

« Prince ? » répéta-t-il, avec une pointe de moquerie dans la voix. « Fascinant. Dites-moi, prince, tous les membres de la royauté bandent-ils leur poitrine la nuit, ou est-ce une tradition unique à votre royaume ? »

La chaleur envahit mes joues, mais je gardai une expression neutre. « Cela ne vous regarde pas. »

« Oh, mais si, » dit-il en s'approchant d'un pas. Le mouvement était décontracté, presque paresseux, mais il portait une grâce prédatrice qui me mettait mal à l'aise. « Vous voyez, je vous observe depuis un moment. Et plus je vous observe, moins vous avez de sens. »

Mon estomac se tordit. « Pourquoi me regardez-vous ? »

Il s'arrêta à quelques pas de moi, assez près pour que je voie la fine cicatrice le long de sa mâchoire, la façon dont ses yeux verts semblaient scintiller de connaissances cachées.

« Parce que j'aime les énigmes, » dit-il. « Et vous, petite humaine, êtes une énigme particulièrement intrigante. »

Humaine. Le mot flottait entre nous, lourd de sous-entendus. Il savait.

Je serrai les poings, mon esprit cherchant une issue. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

Il ricana, secouant la tête. « Vous êtes douée, je vous l'accorde. Mais vous pouvez arrêter de jouer la comédie. Je sais que vous n'êtes pas un prince. »

Je pris une profonde inspiration, me forçant à soutenir son regard. « Que voulez-vous de moi ? »

« Détendez-vous, » dit-il, son ton s'adoucissant légèrement. « Si je voulais vous dénoncer, je l'aurais déjà fait. »

Le nœud dans ma poitrine se desserra, mais seulement un peu. « Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »

Il sourit, un éclat de dents qui me rappela trop Magnus. « Parce que je ne suis pas Magnus. »

Je clignai des yeux, ses mots me prenant au dépourvu. « Que voulez-vous dire ? »

« Cela signifie, » dit-il, sa voix tombant presque à un murmure, « que je ne suis pas comme mon frère. »

Ma respiration se coupa. « Votre frère ? »

Il recula, me laissant de l'espace pour respirer en s'appuyant nonchalamment contre le mur. « Prince Callan, » dit-il en se désignant avec une révérence moqueuse. « Demi-frère, techniquement. Je dirais que c'est un plaisir de vous rencontrer, mais vu les circonstances... »

Je le fixai, la révélation me frappant comme une gifle. Cet homme, cette énigme de bords tranchants et de charme désarmant, était lié à Magnus ? Cela semblait impossible. Là où Magnus était brutal et implacable, Callan dégageait une aura de ruse tranquille, ses mouvements calculés mais non menaçants.

« Vous n'êtes rien comme lui, » dis-je avant de pouvoir m'en empêcher.

Callan sourit. « Je vais prendre ça comme un compliment. »

Je plissai les yeux, les pièces de ce nouveau puzzle commençant à se mettre en place. « Pourquoi êtes-vous ici ? Que voulez-vous de moi ? »

« Deux choses, » dit-il, son expression devenant sérieuse. « D'abord, confirmer ce que je soupçonnais déjà. Et ensuite... » Il hésita, son regard s'adoucissant d'une manière qui me serra le cœur. « Vous dire que votre sœur est en vie. »

Le monde sembla basculer sous moi, ma respiration se bloquant dans ma gorge. « Élira ? »

« Elle est ici, » dit Callan. « Dans l'aile ouest, avec les autres esclaves. »

Mes genoux faillirent céder sous le soulagement, des larmes perlant au coin de mes yeux. Elle était en vie. Ma sœur était en vie.

« Mais elle n'est pas en sécurité, » ajouta Callan, son ton devenant sombre. « Pas ici. »

Je levai les yeux vers lui, la désespoir me serrant la poitrine. « Pouvez-vous l'aider ? Pouvez-vous la faire sortir ? »

Callan soupira, passant une main dans ses cheveux. « J'aimerais que ce soit si simple. Magnus contrôle tout dans cette citadelle. Si je fais un mouvement contre lui, cela ne fera que vous mettre tous les deux en plus grand danger. »

« Alors pourquoi me le dire ? » demandai-je, ma voix se brisant.

« Parce que vous méritez de savoir, » dit-il, ses yeux verts se verrouillant sur les miens. « Et parce que je pense que vous pourriez être la seule à pouvoir changer les choses ici. »

Je secouai la tête, l'incrédulité m'envahissant. « Je ne suis qu'une personne. Que puis-je faire contre Magnus ? »

Le sourire de Callan revint, faible mais sincère. « Plus que vous ne le pensez, Ariane. Magnus ne garde pas les gens près de lui à moins qu'il ne voie quelque chose en eux. S'il vous teste, cela signifie que vous comptez pour lui, même s'il ne s'en rend pas encore compte. »

Ses mots s'installèrent en moi, lourds de peur et d'espoir.

« Réfléchissez-y, » dit Callan en se dirigeant vers la fenêtre. « Mais soyez prudente. Magnus observe, et il n'aime pas la trahison. »

Sur ce, il disparut dans les ombres, me laissant seule avec le poids de sa révélation.

Ma sœur était en vie.

Mais le Roi Bête aussi. Et si je n'étais pas prudente, il nous détruirait toutes les deux.