Esclave et Compagne du Roi Bête

Le point de vue d'Ariadne

Je me suis agenouillée dans la terre, la sueur coulant dans mes yeux, l'odeur du sang épaisse dans l'air. Les corps de mon peuple, amis, voisins, famille, gisaient brisés autour de moi, le village autrefois vibrant d'Elaria réduit en cendres. Ma sœur Elira sanglotait à côté de moi, son visage pâle et strié de suie. Elle s'agrippait à mon bras comme si me tenir était la seule chose qui la maintenait en vie.

"Silence," chuchotai-je, forçant ma voix à être forte. Ma gorge me faisait mal d'avoir crié, d'avoir supplié les dieux de me réveiller de ce cauchemar. "Ne fais pas de bruit."

Mais c'était trop tard. Les loups, non, les monstres, étaient partout, leurs yeux brillants scrutant pour trouver des proies, leurs formes massives se découpant contre l'enfer. Je regardais avec une fureur silencieuse alors qu'ils rassemblaient les survivants comme du bétail, dépouillant chaque ordre aboyé de toute dignité et humanité.

Une voix tonna à travers le chaos, profonde et imprégnée de malice. "Amenez-moi les jeunes et les forts."

Je tournai mon regard vers l'orateur. Là, dominant le chaos, se tenait lui. Le roi Magnus. Le Roi-Bête de Lupania. Même de loin, sa présence étouffait l'air autour de lui. Son armure sombre brillait comme la peau d'un prédateur, et ses yeux ambrés brûlaient d'une haine qui semblait me viser au milieu de la foule.

La prise d'Elira se resserra, et je savais ce qu'elle pensait.

"Ils vont m'emmener," murmura-t-elle, sa voix tremblante.

Je n'hésitai pas. "Non, ils ne t'emmèneront pas."

Avant qu'elle puisse protester, je déchirai l'ourlet de ma tunique et bandai ma poitrine, me dissimulant dans les ombres du désespoir. Je la poussai derrière moi, levant le menton alors que je faisais un pas en avant, ignorant les battements de mon cœur.

"Prenez-moi," appelai-je, ma voix ferme malgré le tremblement de mes membres.

Magnus se tourna vers le son, son regard de prédateur se verrouillant sur moi. L'intensité de son regard menaçait de brûler ma résolution, mais je restai ferme.

"Toi ?" Sa lèvre se retroussa en quelque chose entre un ricanement et un sourire. "Un enfant jouant à être courageux ?"

"Je ne suis pas un enfant," dis-je, forçant ma voix à être forte. "Je suis un prince d'Elaria."

La foule se tut. Elira poussa un cri de surprise derrière moi, mais je ne me retournai pas. Je ne pouvais pas me le permettre.

Le roi Magnus inclina la tête, ses yeux se plissant alors qu'il descendait de son perchoir. Chaque pas qu'il faisait faisait trembler la terre, et quand il s'arrêta enfin devant moi, son ombre engloutit la mienne.

"Un prince ?" répéta-t-il, sa voix un grondement bas.

Je soutins son regard, refusant de ciller. "Oui."

Le coin de sa bouche tressaillit, un amusement scintillant derrière son extérieur sévère. "Alors incline-toi devant ton roi, petit prince."

"Je ne m'incline devant aucune bête."

Les mots quittèrent mes lèvres avant que je ne puisse les arrêter, une défiance téméraire née de la colère et du chagrin. Un souffle collectif parcourut la foule, et je me préparai au coup que je savais inévitable.

Mais le roi Magnus ne me frappa pas. Au lieu de cela, il rit, un son profond et grondant qui fit courir des frissons le long de ma colonne vertébrale.

« Audacieux », dit-il en tournant autour de moi comme un prédateur évaluant sa proie. « Mais l'audace peut être dangereuse. »

« Et la lâcheté aussi », rétorquai-je, mon cœur battant à tout rompre.

Son rire s'éteignit, remplacé par une expression froide et calculatrice. « Tu m'amuses, humain. Peut-être que je te garderai. »

J'avalai la bile qui montait dans ma gorge. « Si cela signifie que ma sœur est libre, alors fais ce que tu veux. »

Le regard du roi Magnus se posa sur Elira, qui se tenait dans l'ombre, tremblante. Ses lèvres se retroussèrent de dédain. « Faible », murmura-t-il. Puis ses yeux revinrent sur moi, acérés et inflexibles. « Très bien, ‘prince’. Tu m'appartiens maintenant. »

Avant que je ne puisse répondre, des mains rugueuses saisirent mes bras, me tirant loin d'Elira. Elle cria, tendant les bras vers moi, mais je secouai la tête.

« Sois forte », dis-je, la voix brisée. « Je trouverai un moyen de te protéger. Je te le promets. »

Mais alors qu'ils me traînaient vers le chemin menaçant de la Citadelle de la Pierre de Lune, je sentis cette promesse glisser entre mes doigts comme du sable.

La charrette cahotait sous moi alors que nous nous enfoncions plus profondément en territoire ennemi. Les chaînes autour de mes poignets me mordaient la peau, rappel constant de ma nouvelle réalité.

Le roi Magnus était assis en face de moi, silencieux et imposant. Ses yeux ambrés me regardaient avec une intensité qui me faisait frissonner, mais je refusais de montrer ma peur.

« Quel est ton nom ? » demanda-t-il enfin, brisant le lourd silence.

J'hésitai. Mon vrai nom me semblait trop sacré pour être prononcé en ce lieu maudit, alors je lui offris la seule vérité que je pouvais. « Ariane. »

Il haussa un sourcil. « Un nom étrange pour un prince. »

Je soutins son regard, le mensonge brûlant sur ma langue. « C'était le choix de ma mère. »

Pendant un instant, je crus voir une lueur de quelque chose, du regret, peut-être ? dans ses yeux. Mais cela disparut aussi vite que c'était apparu, remplacé par son habituelle froideur.

« Tu es un menteur », dit-il, sa voix un grondement sourd.

Mon cœur manqua un battement, mais je forçai un sourire en coin. « Et toi, tu es une bête. Il semble que nous soyons tous deux doués pour être ce que le monde attend de nous. »

Ses lèvres tressaillirent, mais il ne dit rien.

~

Lorsque nous arrivâmes à la citadelle, on me poussa dans une chambre faiblement éclairée qui sentait la pierre humide et le fer. Les gardes partirent sans un mot, la lourde porte se refermant derrière eux avec fracas.

Je m'effondrai au sol, le poids de ma situation s'abattant enfin sur moi. La réalité était étouffante. Ma sœur était toujours en danger, et j'étais piégé au cœur de l'antre de l'ennemi.

Mais le désespoir ne sauverait pas Elira. Je devais être plus fort que ça, plus intelligent.

Je touchai le collier caché sous ma tunique, un petit charme que ma mère m'avait donné avant le raid.

Tu es plus fort que tu ne le crois, Ariane, sa voix résonna dans mon esprit.

N'oublie jamais ça.

Les larmes brouillèrent ma vision, mais je les essuyai. Magnus avait peut-être pris ma liberté, mais il ne prendrait pas ma volonté.

Ce n'était pas la fin. Ce n'était que le début.