Chapitre 3 HARPER
La salle de classe bourdonnait plus fort que d’habitude, mais je n’arrivais pas à me concentrer. Mon cahier était ouvert sur la table, couvert d’exercices de maths à moitié griffonnés que je ne cherchais même pas vraiment à résoudre. À la place, mon regard n’arrêtait pas de glisser vers la fenêtre, à suivre le ciel qui passait du bleu pâle à ce gris doux qui arrive juste avant que le soleil ne commence à se coucher.
Puis je l’ai vu.
Tyler Mercer. Il avançait vers la porte comme si l’endroit lui appartenait. Ses cheveux blond clair en bataille, la façon dont sa veste du lycée moulait ses larges épaules… on aurait dit qu’il était invincible. Et pourtant, le voilà : un simple élève qui sortait plus tôt du cours, comme s’il avait quelque part une urgence.
J’ai cligné des yeux. Attends… il n’était pas censé être éloigné de la glace ? Sa blessure devait le mettre sur la touche pour toute la saison. Alors pourquoi tenait-il ses patins, prêt à rejoindre l’équipe comme si rien n’avait changé ?
Mon cœur s’est mis à battre plus vite tandis que je fourrais mes affaires dans mon sac pour me dépêcher de le suivre. C’était aujourd’hui. Le premier jour où j’étais censée l’aider pour ses séances de thérapie. Maman était partie tôt ce matin pour une urgence de travail hors de la ville et m’avait laissée gérer. J’étais nerveuse, évidemment. Je n’étais pas une professionnelle. Je n’avais pas de formation sophistiquée. Mais maman pensait que j’en étais capable, et j’avais besoin de l’argent. Et puis, peut-être… peut-être que je pouvais faire une différence.
La sonnerie a retenti, et la salle s’est vidée d’un coup, emportée par une vague d’élèves, au moment même où je me levais. J’ai suivi Tyler à distance, en faisant attention à ne pas être trop flagrante. Mais même en essayant de rester calme, mon ventre se nouait. Il allait vite, se faufilait entre les groupes, tournait au coin des couloirs. Il a disparu dans le vestiaire des garçons avant que je puisse le rattraper, puis il est ressorti quelques secondes plus tard, son sac de hockey en bandoulière. J’ai accéléré, sachant déjà où il se dirigeait. En esquivant les sacs à dos et les groupes qui jacassaient, désespérée de ne pas le perdre, je me suis mise à trottiner, entre le pas pressé et la course.
C’est là que les chuchotements ont commencé.
« Je te l’avais dit, elle le harcèle, » a murmuré quelqu’un. « Elle le suit depuis la fin des cours. »
La chaleur m’a envahi les joues, mais je ne me suis pas arrêtée. J’ai seulement ralenti quand Tyler s’est immobilisé à l’entrée du gymnase, là où ses coéquipiers étaient rassemblés, en train de discuter. Je me suis arrêtée une seconde pour reprendre mon souffle quand Tyler a tourné la tête et que son équipe s’est tue. Son expression s’est durcie, sa mâchoire s’est crispée.
J’ai avalé ma salive, la tête haute, et je me suis avancée vers lui. Je n’avais même pas encore atteint la distance d’un bras que sa voix, épaisse et glaciale, a résonné dans le silence.
« C’est quoi, ton passe-temps ? Arrête de me suivre, tu veux ? »
Mes joues se sont enflammées. J’ai ouvert la bouche pour me défendre, mais l’un de ses coéquipiers m’a coupée.
« Hé, Ridey, si tu cherches un beau gosse avec qui te prendre en photo, je peux libérer mon planning. Le Cap’ est pas le seul cador, tu sais. »
Ses coéquipiers ont ricané, chacun bombant ses biceps et faisant des grimaces dans ma direction. Je les ai ignorés, plantant mon regard sur Tyler, qui continuait à me fusiller des yeux.
« Je suis désolée si ça a donné l’impression que je te harcelais. Je suis censée te suivre jusqu’à chez toi. »
Des « oooh » et des « aaah » ont éclaté autour de nous, de la part de ses coéquipiers. Je suis devenue encore plus rouge.
— Hé, capitaine, t’en gardes un peu pour nous, hein ?
— Ouais, je la réserve en premier.
Le grand rouquin à l’air bourru qui avait parlé me fit un clin d’œil.
— Pourquoi tu viens pas plutôt chez moi ? Promis, je rendrai ça inoubliable.
Le gars à côté de Tyler — celui qui m’avait interrompue le premier — ricana.
— Ça vient d’un mec qui a jamais vu un trou de sa vie.
Une nouvelle salve de rires parcourut l’équipe. Tyler leva les yeux au ciel, visiblement écœuré par les commentaires.
— Ça suffit, bande de connards.
Puis il tourna son attention vers moi.
— Explique.
Le ton de sa voix me disait qu’il en avait à peu près marre de moi. Je m’éclaircis la gorge, cherchai mes mots, puis tentai de parler à nouveau.
— Votre séance. Je suis votre nouvelle thérapeute.
Son regard descendit de ma tête jusqu’à mes pieds, puis remonta.
— C’est temporaire. Ma mère — votre vraie thérapeute — est partie sur une urgence, alors je la remplace, ajoutai-je vite, les mots se bousculant.
La grimace de Tyler s’accentua, mais il ne dit rien. Un gémissement sourd s’échappa de l’un de ses coéquipiers, attirant mon attention.
— Hé, les thérapeutes, je crois que je me suis foulé la bite. Vous venez pas chez moi pour faire un essai ?
Je priai intérieurement pour que le sol s’ouvre et m’engloutisse quand les rires explosèrent de nouveau.
— Recule, Billy. Un peu de jugeote, tu veux ?
Billy leva les mains, en signe d’apaisement.
— Du calme, Cap, c’est juste une blague sans méchanceté.
— Ça devient lourd. Grandis un peu. Et puis, vous devriez pas déjà être à l’entraînement ? Je vous jure que le coach s’amollit, siffla-t-il.
— Oh, oh, pas besoin de nous faire la cheffe. T’es sur le banc pour l’instant, Cap. On s’est dit qu’on traînerait un peu avec toi avant d’entrer.
Tyler lui lança un regard meurtrier.
— Sur le banc, mon cul. Je suis venu, non ? C’est déjà plus que la moitié de vous, bande de clowns, certains jours.
— Hé, c’est pas moi qui le dis — c’est le coach.
— Putain, Pete. Le coach me met sur le banc et t’as pas pensé que je devais le savoir ? Beau meilleur pote.
— Je pensais que t’avais capté. Tu sais… avec l’écharpe et tout.
— Va te faire foutre.
L’équipe se tut. Le couloir se resserra, chargé de tension.
— Je m’attendais pas à te voir venir au bahut, mec. Avec une blessure comme ça, moi je prendrais tout le trimestre. Je savais pas que tu viendrais quand même à l’entraînement.
— Ça en dit long sur toi.
Il bouscula son ami en passant.
— Je vais avoir un mot avec le coach. La séance commence demain.
Il me fallut une seconde pour comprendre que ses derniers mots m’étaient adressés. J’attrapai son bras, puis le lâchai aussitôt quand ses yeux glissèrent vers l’endroit où ma main avait été.
— Euh… pardon. Mais d’après les consignes de maman, vous n’avez pas le droit de vous entraîner pendant… un moment. Je vous conseillerais qu’on commence les séances aujourd’hui. Plus tôt, mieux c’est.
Il me toisa une seconde. Je m’obligeai à ne pas me tortiller sous son regard intimidant. On aurait dit que tout le monde retenait son souffle, attendant sa réaction. Après ce qui me parut une éternité, il se détourna de l’entrée et partit dans la direction opposée.
— Si j’arrive à la voiture avant toi, tu rentres à pied.
Il n’attendit même pas de voir si je le suivais : il s’éloigna à grands pas dans le couloir. Mon ventre se noua.
Ça allait être bien plus compliqué que je ne le pensais.
