Chapitre 5 HARPER

Mardi matin, la brûlure de la séance d’hier était toujours à vif. J’avais pleuré jusqu’à m’en casser la voix après l’appel de maman, oubliant aussitôt tous ses mots d’encouragement, puis j’avais passé la moitié de la nuit à fixer le plafond, à repasser en boucle les paroles de Tyler dans ma tête. « Je n’ai pas besoin de toi… » « …psychologue de pacotille et mineure… » « …ne commence pas à te prendre pour un sauveur. »

Message reçu. Fort et clair.

Ça avait été un effort de m’arracher au lit pour me préparer et aller au lycée. Je me suis dit qu’aujourd’hui serait différent, que les cours et Megan seraient une distraction bienvenue. Quelque chose qui ne me rappellerait pas Tyler Mercer en train de me fusiller du regard comme si je lui avais gâché la vie. Mais dès que j’ai traversé les couloirs, mon sac tirant sur mon épaule, les chuchotements ont commencé presque immédiatement.

« C’est elle, la psy ? »

« Ouais. Je l’ai vue monter avec lui hier. »

« N’importe quoi. Il laisse personne l’approcher, encore moins monter dans sa voiture. »

Je gardais le menton haut, forçant mes pas à rester réguliers, mais la chaleur m’a grimpé le long du cou. On aurait dit que tout le lycée braquait un projecteur sur moi.

« Harper ! »

Une voix familière a fendu le brouhaha. Cassie s’est glissée à côté de moi, passant son bras sous le mien comme si on se connaissait depuis toujours, alors qu’on était à peine plus que des connaissances. Cassie était bruyante sans être agaçante, la fille extravertie de ma classe—une assurance qui dégoulinait d’elle jusque dans ses baskets usées qu’elle refusait de remplacer, même si elle avait largement de quoi en acheter des neuves.

« Ça y est, t’as officiellement percé, a-t-elle lancé en souriant. »

« Tout le monde parle de toi. »

« Quelle chance », ai-je marmonné.

Cassie a eu un rictus. « Allez, c’est pas tous les jours que quelqu’un s’approche de Tyler Mercer, surtout depuis qu’il est devenu Monsieur Grincheux après l’histoire au hockey. Le gars est presque une légende, ici. »

« S’approcher, c’est pas le mot que j’utiliserais », ai-je dit en ouvrant mon casier d’un coup d’épaule.

Cassie s’est adossée à celui à côté du mien, me regardant échanger mes livres. « Alors ? Raconte. Il est comment, en dehors de la patinoire ? Ténébreux ? Lunatique ? Secretement hilarant ? Ou juste insupportablement parfait ? »

« Tu l’as appelé Monsieur Grincheux, qu’est-ce que t’en penses ? »

Elle a agité la main devant elle. « C’est juste une façade, pour pas qu’on le plaigne. Je suis sûre qu’à la maison il est beaucoup plus gentil, non ? »

J’ai refermé mon casier un peu plus fort que nécessaire. « Essaie plutôt : froid. Impoli. Impossible. »

Ses sourcils se sont arqués. « Wow. À ce point-là ? »

« T’imagines même pas. »

Avant qu’elle puisse en demander davantage, une onde de voix a attiré notre attention vers la cafétéria. L’équipe de hockey venait d’arriver.

C’était comme regarder entrer de la royauté. De grands types, larges d’épaules, en vestes varsity, avançant en bande relâchée. Au centre, Tyler, foulée régulière, expression illisible. Il ne regardait personne—ni les filles qui se penchaient pour chuchoter sur son passage, ni les profs qui faisaient semblant de ne pas remarquer le bruit, pas même moi. Surtout pas moi.

Mais j’ai vu la légère raideur dans son épaule, celle qu’il disait plus douloureuse la nuit.

Cassie a suivi mon regard. « Et voilà le roi en personne. T’es sûre que t’es pas à fond sur lui ? Parce que la moitié du lycée l’est. »

« Sûre », ai-je répondu d’un ton plat, même si ma poitrine m’a trahie avec une crispation soudaine.

Nous avons pris le déjeuner et, à ma grande surprise, elle s’est assise avec moi au fond de la cafétéria, là où j’avais une vue parfaite sur la table de Tyler. Ses coéquipiers occupaient toutes les places autour de lui : Peter, le deuxième centre grande gueule et meilleur ami de Tyler ; Jax, le gardien au rire tranchant ; Billy, le défenseur gauche ; Mark, le frère aîné de Megan et ailier droit de Tyler ; et deux ou trois autres que je ne connaissais pas encore. Ils faisaient un vacarme pas possible, se lançaient des frites et plaisantaient sans arrêt.

Tyler, lui, ne se joignait pas à eux comme il le faisait autrefois, quand il était encore lui-même. Il restait en retrait, silencieux, à moitié attentif, comme s’il était là par obligation, pas par envie.

Cassie me donna un coup de fourchette du bout des dents. « Il regarde par ici. »

Mon estomac se noua. Quand je relevai les yeux vers lui, il me fixait, le regard vif et immobile, comme s’il me jaugeait selon une échelle invisible. Le coin de sa bouche tressaillit — pas un sourire — puis il détourna les yeux pour revenir à ses coéquipiers.

Je piquai dans ma salade. « Il est insupportable. »

— Mm-hm, dit Cassie avec un sourire en coin. Continue de t’en convaincre.

Le reste de la pause déjeuner s’éternisa. J’essayai de me concentrer sur les histoires de Cassie à propos du cours de chimie et sur son béguin à peine dissimulé pour Jax, mais mon attention revenait sans cesse vers Tyler. Le moindre de ses gestes semblait calculé — l’étirement de son bras, la flexion de sa main — comme s’il voulait que je remarque à quel point il se débrouillait très bien tout seul.

Quand la sonnerie retentit, je me dépêchai de rassembler mes affaires. Cassie et moi nous séparâmes dans le couloir : elle pour aller en arts plastiques, moi en histoire. Je me croyais tirée d’affaire — jusqu’au moment où je tournai à un angle et faillis me cogner contre un mur de muscles.

Tyler.

Il ne bougea pas, ne fit pas un pas de côté. Il resta simplement là, à me barrer le passage, les yeux rivés sur moi sans ciller, comme s’il ne savait pas quoi faire ensuite.

« Fais attention, » dit-il d’un ton parfaitement calme. « Ce serait dommage que tu trébuches toute seule. »

Je resserrai ma prise sur mes livres. « Je ne suis pas d’humeur. »

« Je m’en doutais. » Sa voix se fit plus basse, pour moi seule. « Mais tu devrais savoir une chose : maintenant, on te regarde. Si tu traînes autour de moi, les gens vont se mettre à parler. »

« Je ne traîne pas autour de toi, répliquai-je. Je travaille avec toi. »

Son regard glissa sur mon visage, indéchiffrable. « Continue de t’en convaincre. »

Avant que je puisse répondre, une voix l’appela derrière lui.

« Mercer ! »

Billy arriva en trottinant, lançant un palet en l’air. « Le coach nous veut au gymnase. Tu viens regarder ? »

Quelque chose qui ressemblait à de la douleur traversa ses yeux, avant que son regard ne revienne à moi et s’y attarde une seconde de trop. Puis il s’écarta. « Ouais. J’arrive. »

Je le frôlai sans ajouter un mot, mais mon pouls refusait de se calmer. Son avertissement tournait encore dans ma tête, mêlé aux regards que j’avais déjà sentis sur moi toute la matinée.

Quand je me glissai enfin à ma place en cours d’histoire, je réalisai que mes mains tremblaient encore.

C’est à ce moment-là que quelqu’un me passa un mot. Je l’acceptai avec hésitation et déchiffrai l’écriture cursive :

Éloigne-toi de Tyler Mercer si tu tiens à ton bien.

Mon souffle se coupa. Je relevai les yeux vers la fille qui m’avait passé le mot, et elle désigna quelque chose derrière elle. Je me tournai et vis Racquel et sa clique — les filles les plus en vue du lycée — me lancer des regards noirs.

Elle agita les doigts vers moi avec un sourire moqueur, puis son visage se durcit et elle me fit le geste du genre : je t’ai à l’œil.

Super. Une nouvelle ennemie. Adieu les billets pour Lumina.