Chapitre 10

Je sèche la deuxième et la troisième heure. Quand la sonnerie retentit pour annoncer le début de la quatrième, je me sens déjà beaucoup mieux. Le cours de calcul en AP est vide ; je prends place près de la fenêtre et je branche mon écouteur. La voix de Maria me flotte dans les oreilles, ma tête se balance sur sa reprise du solo de Beyoncé. Elle a carrément tout un album dédié aux reprises. Je pouffe en repensant à l’incident de ce matin : elle a giflé Ben pour moi. Elle n’a jamais giflé personne de sa vie, même pas une mouche ; c’est beaucoup de bruit pour rien, un vrai cœur tendre.

Par réflexe, mes yeux glissent vers la place que j’occupais vendredi. Est-ce qu’il va venir ? Si oui, j’espère qu’il trébuche en entrant et se casse le cou. Je presse contre mon ventre la canette de coca que j’ai fait entrer en douce en cours et je rabats mon t-shirt au moment où la porte s’ouvre. Abigail, une rousse brillante, déboule dans la salle. Je connais son prénom parce qu’elle répond à presque toutes les questions de M. Sam. Elle ne me dit pas un mot — rien de surprenant, on n’est pas amies — mais son regard furieux me fait me tortiller sur ma chaise. OK, ça, c’est nouveau. Elle range son téléphone, j’attrape le mien.

— Alors, ça t’a fait quoi ?

Je pointe un doigt sur ma poitrine : elle me parle à moi ? Elle parle de quoi ?

— Oui, toi, Tessa.

Sympa. Je monte le volume, mais j’entends quand même sa question par-dessus la musique.

— Ça t’a fait quoi d’avoir les mains de Ben partout sur toi ? Il t’a touchée.

Elle laisse échapper un soupir rêveur, et j’avale ma réplique. Si elle veut savoir ce que ça fait, qu’elle continue cette conversation avec son poing à lui.

— Quelle chance, Tessa.

Quelle idiote, Abigail.

Un à un, les élèves commencent à entrer en traînant des pieds, et notre conversation à sens unique s’achève. Si elle croit que j’ai apprécié qu’il me cogne, elle est tarée. M. Sam arrive en dernier, marmonne des excuses pour son retard et lance un nouveau chapitre. J’essaie de me concentrer, mais mes yeux reviennent sans cesse vers la chaise à côté de moi. Maria m’envoie un message pour prendre de mes nouvelles ; je lui promets de les retrouver à midi, en résistant à l’envie de voir quelle vidéo tourne sur le site. Je suis certaine que des extraits de moi vont envahir le blog ; ils choisiront le meilleur moment, quand il a failli me frapper jusqu’à me faire perdre connaissance. De nouveaux mèmes vont sortir bientôt, si ce n’est pas déjà fait.

La porte s’ouvre dix minutes après le début du cours. Tout le monde s’arrête, et toutes les têtes se tournent vers l’entrée, où Ben se tient debout avec un œil au beurre noir. C’est Daniel qui lui a fait ça ? La pensée étire un sourire sur mes lèvres. Je fais rouler la canette contre mon pied et je lui adresse un sourire suffisant, direction l’abruti. Alors, ça fait quoi de se faire cogner un lundi matin ?

— Vous êtes en retard, dit M. Sam.

— Je sais.

Ses yeux trouvent les miens ; je détourne le regard et je fais semblant de recopier les notes au tableau.

Ben tend à M. Sam un mot qui lui vaut un hochement de tête et une autorisation. Les filles de la classe le dévorent des yeux, toutes — sauf moi. Abigail, elle, est plus audacieuse : elle tapote la place libre à sa droite, et je ricane quand il passe devant elle sans s’arrêter. Bien joué. J’ai hâte qu’il la frappe, elle ne tournera plus jamais volontairement les yeux vers lui. Mon anxiété monte en flèche quand il s’approche de mon bureau ; Abigail m’adresse un sourire en coin avec un clin d’œil, et je vomis dans ma tête. J’évite toujours le regard de Ben quand il s’affale sur la chaise à côté de moi. M. Sam reprend son cours et je n’arrive plus à me concentrer.

Comment le pourrais-je alors que Ben n’arrête pas de me fixer ? Je ne le regarde pas ; à la place, je pose mon sac sur mon bureau pour me protéger de ces yeux intenses et haineux. Il m’a frappée dans le couloir, et pourtant il se comporte comme si c’était moi la coupable.

— Benjamin, lisez la question page dix.

— Je n’ai pas le manuel.

C’est vrai : il n’en a pas. Sur son bureau, il n’y a qu’un cahier sur lequel il gribouille ; son dessin est carrément dingue, mais je ne le lui avouerai jamais. Pourquoi il est dans ce cours s’il s’en fiche ? M. Sam ne prend pas bien sa réponse ; il remonte l’allée centrale et s’arrête à quelques mètres de lui. Je tourne à la page dix, prête à lire la question s’il m’interpelle, tout en espérant à moitié qu’il envoie Ben en retenue. Je ne veux plus le revoir. Le béguin que j’avais pour lui est mort après aujourd’hui. Quel mauvais perdant.

— Theresa a un manuel. Partagez avec elle.

M. Sam ne remarque pas le malaise que ses mots me donnent. Je cligne des yeux, et ma tête pivote lentement vers Ben. Ils se toisent, tendus, pendant une minute. J’espère qu’il refusera, juste pour se faire recadrer. Mon rêve de le voir en retenue s’évapore quand il tire sa chaise plus près de la mienne ; son bras effleure le mien et je sursaute. Ben siffle entre ses dents, je grogne.

— Maintenant, lisez la question.

Et il le fait. Je me déteste pour ça, mais le son de sa voix me fait fondre. M. Sam retourne au tableau pour écrire l’équation. Une main posée sur la hanche, il me désigne du doigt. « Alors, quelle est la réponse ? »

La réponse ?

« Theresa. » J’essuie mes paumes moites sur mon t-shirt, les yeux fixés sur l’exercice dans le manuel comme si la solution allait apparaître par magie. « Oui, Theresa ? » Je déglutis. « Tu n’auras pas d’autre choix que de quitter mon cours si tu n’y arrives pas. »

« 54 », dit Ben. Il regarde droit devant lui M. Sam, expliquant comment il a trouvé sa réponse. Un sourire illumine le visage de M. Sam ; il me lance un regard déçu, puis un regard fier à Ben. Je me ratatine. D’habitude, je révise le week-end parce que j’ai du mal à me concentrer en classe, mais je n’en ai pas eu l’occasion.

Le reste du cours se déroule sans accroc : il ne me pose aucune question et je ne me porte jamais volontaire pour répondre à celles qu’il lance à la classe. Ben continue de gribouiller dans son cahier, mais il ne rate jamais une question qui lui est adressée ; une fois, j’ai failli tendre le bras de son côté et lui arracher la page. Je compte les secondes jusqu’à ce que la sonnerie retentisse, et je me raidis quand Ben se penche au-dessus de sa table et que son pendentif vient se balancer dans mon champ de vision. Je porte la main à mon cou, là où mon collier devrait être, et mes entrailles se mettent à bouillonner. Pour qui il se prend ?

« Rends-le-moi », je murmure.

Il m’ignore et sort son téléphone de son sac, le cachant sous sa table pour l’utiliser sans se faire prendre. En soupirant, je tire mon manuel pour lui en masquer la vue, mais il ne proteste pas. Comme j’ai envie de lui coller une gifle !

« Rends-le-moi. »

La tête d’Abigail pivote vers moi ; elle me lance un regard appuyé. Je me fiche de l’avoir peut-être distraite : si elle était vraiment concentrée, elle ne m’aurait pas entendue. Je lui réponds en lui faisant un doigt d’honneur. Elle peut aller se faire voir. Ben a mon collier et il fait comme s’il n’avait aucune idée de ce dont je parle. Je sors mon téléphone sans l’allumer ; il se repositionne sur sa chaise, refermant ses doigts autour du pendentif.

Je le déteste.

« Theresa, pas de téléphone en classe. »

Ben ricane à côté de moi. Je marmonne une série d’excuses et je range mon téléphone dans mon sac.

« Ben, s’il te plaît, rends-le-moi », je demande gentiment. Il tire dessus : le collier se décroche et part voler juste au-dessus de ma tête. Par la fenêtre. Je plaque une main sur ma bouche pour étouffer mon cri. Ma voix se brise quand je dis : « Ben. »

Il n’était pas obligé de faire ça. Une personne saine d’esprit m’aurait ignorée.

J’essaie de repérer le collier des yeux ; je ne vois rien dans les buissons épais, et tout mon corps tremble de rage. Je le tue si je perds ce collier. Je demande l’autorisation d’aller aux toilettes ; M. Sam me la refuse sous prétexte que son cours est presque terminé, et mes yeux me brûlent de larmes. Le collier est l’une des seules façons que j’ai de me sentir proche d’Hayden. On peut s’appeler souvent, mais ce n’est pas pareil que d’avoir quelque chose de lui, tout contre mon cœur. Je regarde Ben. Ses mains sont enfoncées dans les poches du sweat à capuche qu’il a remonté sur sa tête ; il fixe le tableau comme si le cours le plus passionnant du monde se déroulait.

« Pourquoi t’es aussi con ? » je chuchote, assez fort pour qu’il entende.

Ce comportement ne peut pas être uniquement à cause de samedi soir. Il aurait préféré un adversaire qui ne se défendait pas ? Il ne réagit pas à ma question. Je laisse échapper un souffle tremblant, expirant lentement jusqu’à sentir les larmes qui montaient se résorber. Je ne le laisserai pas m’atteindre. J’ai gagné, il va devoir vivre avec ça.

« Pourquoi tu mens autant ? » finit-il par dire, et je lève les yeux au ciel. Vraiment très mature.

La sonnerie retentit enfin. Tout le monde sort sauf Ben et moi. Je l’ignore tandis que je range mes affaires, mes gestes un peu lents à cause du léger élancement dans mon ventre. Le regard de Ben suit chacun de mes mouvements ; j’aurais pu y voir du remords, mais ça disparaît avant que je puisse en être sûre. Il quitte la salle en silence, me laissant seule pour gérer le bazar qu’il a créé, et je m’effondre sur ma chaise. Je ne peux pas continuer comme ça jusqu’à la fin du semestre, alors qu’il vient à peine de commencer. Je mérite mieux ; il faut qu’on en parle, qu’on règle ça, mais d’abord, je dois retrouver mon collier.