Chapitre 2

« Oups », dit Olivia, un faux sourire plaqué sur les lèvres, en rajustant sa veste à froufrous dont le col est tellement couvert de plumes que je me demande comment elle arrive à respirer là-dedans. Maman l’aimait bien, elles ont des goûts similaires. Je chasse ce souvenir de mon esprit : Liv et moi, c’est fini. « Désolée. Je ne t’avais pas vue. »

Des ricanements fusent derrière elle. Je penche la tête sur le côté et j’aperçois les filles. Ses amies, ses larbins, appelez-les comme vous voulez : c’est elles. Quatre. Charlotte. Riley. Chloé et Zoey, les seules jumelles du bahut. Elles suivent Liv partout comme si leur vie en dépendait. Et elles ne sont pas des larbins comme les autres : elles tiennent sincèrement à leur maîtresse. En massant mes épaules raides, je me tourne vers mon casier, me rappelant de l’ignorer. Elle déteste être ignorée plus que tout au monde, mais Maria ne supporte pas mon silence.

« Évidemment que tu l’as pas vue, espèce de chauve-souris aveugle. »

J’étouffe un rire en récupérant mes cours, que j’enfonce dans mon sac. Ces filles feraient mieux de faire gaffe : Maria a la langue bien pendue, moi, j’ai les poings. Même si je n’ai aucune envie de commencer la nouvelle session avec une exclusion ou une colle, je n’hésiterai pas à balancer un bon direct du droit si la situation l’exige. Je remonte la bandoulière qui glisse de mon épaule et je tapote Maria, rompant son concours de regard avec la sorcière et ses larbins.

Elle me lance un regard agacé ; je désigne le couloir vide d’un signe de tête. Parfois, mon calme l’irrite. Mais la sonnerie va retentir, et on ne peut pas se permettre d’être en retard à cause d’elles : elles ne valent pas notre temps.

Olivia nous barre la route ; ses larbins se placent de chaque côté d’elle, formant une barrière pour nous coincer. Je pose une main sur ma taille et je tape du pied sur le carrelage : c’est trop tôt pour ces conneries. Un sourire en coin envahit les lèvres d’Olivia ; elle sent que je m’agace, elle veut que je craque. Sorcière. Son regard file de moi à Maria, et je pousse encore un soupir. J’ai l’impression que je ne fais que ça depuis qu’elles sont entrées.

« Mère Teresa, dit-elle en battant ses faux cils, tu tonds pour nous aujourd’hui ? » Je lève les yeux au ciel ; je pourrais peut-être commencer par lui arracher ses cils. Elle fait la moue. « Non ? » Crétine. Ça fait longtemps que cette blague n’est plus drôle. Oui, mon nom de famille, c’est Mower, mais sa vanne est nulle, et c’est bien pour ça que seules ses larbins rient.

Une seconde passe. Ma mâchoire tressaille, mais je reste immobile, et elle arque un sourcil blond parfait. Drama queen… pas aujourd’hui. J’ai un combat à préparer ; je peux imaginer que mon adversaire, c’est Olivia, pendant que je lui défonce la gueule. Sur cette pensée, je la bouscule pour passer, en couinant quand quelqu’un me tire en arrière par les cheveux. Mes cheveux ne sont pas aussi longs ni aussi épais que ceux de Maria ou d’Olivia, mais j’en prends soin, et ça fait un mal de chien quand on les arrache sans ménagement ; je le fais comprendre d’une gifle bien sale en travers de la joue de la coupable blonde.

Olivia halète, Maria se fige, un silence tombe dans le couloir, et je me couvre le visage de la main. Ce matin était censé se passer sans accroc, mais Olivia a dû être… Olivia. Je grimace sous le regard qu’elle me lance ; avec ses talons plateforme, elle dépasse tout le monde. Sa main se lève lentement pour toucher sa joue, qui rougit à vue d’œil. Maria sort enfin de sa torpeur et se plante à côté de moi, comme pour dire : si tu tentes un truc, on recommence, et cette fois on double les gifles. Mais je ne laisserai pas ça arriver. Maria adore faire partie de l’équipe de cheerleading, et Olivia en est la capitaine : elle a beaucoup à perdre, alors que moi… moi, non. Je ne fais aucun sport en dehors de l’EPS.

Une excuse me brûle le bout des lèvres, mais je l’avale. Elle l’a méritée, cette gifle. Et pas seulement elle : toutes les cinq. Mais je garderai mes mains pour moi le reste de la journée. Ses larbins sont encore sonnées. Avec leurs coiffures blondes identiques et leurs tenues assorties, c’est encore plus difficile de les distinguer, mais elles clignent des yeux comme si elles n’arrivaient pas à croire que j’ai giflé leur chef. Charlotte me fusille du regard tandis que je me penche pour ramasser mon sac. Je lui adresse un clin d’œil. Ça leur apprendra à ne plus venir me chercher. En tirant sur la manche d’une Maria choquée, je me mets en route vers mon premier cours de la journée.

« Je n’arrive pas à croire que tu as fait ça », marmonne Maria. Le choc teinte sa voix, et je pouffe en ricanant quand on tourne à droite et qu’une rangée de portes apparaît. Sa salle est avant la mienne. « Tu as giflé Olivia. Tu as giflé la Reine des Abeilles. »

La main de Maria tremble légèrement quand elle prononce les derniers mots. Je lui réponds avec un accent que j’ai dû piquer à un film : « Qui l’a faite reine ? Ce n’est pas ma reine à moi. » Elle renifle. On s’arrête devant sa classe. La porte est verrouillée, alors elle n’entre pas tout de suite. On se serre dans les bras. « Tu viens déjeuner ? » Sa mère lui prépare les déjeuners les plus délicieux, et elle n’a pas à manger la bouffe de la cafétéria comme le reste d’entre nous. Elle hoche la tête. « À plus. »

Dès que Maria disparaît, je resserre ma prise sur mon sac et je balaie le couloir du regard. J’ai peut-être eu le droit de gifler la reine de Broadway Heights, mais si Maria l’appelle la Reine, ce n’est pas pour rien : elle va chercher à se venger. Je suis foutue. Non, je ne le suis pas. Je serai prête. Je dois l’être, parce que cette combattante-là ne tombera pas facilement.

Je me claque le front en soupirant : à quel point je peux être prête, dans un lycée où tout le monde lui obéit ? Ah, merde. Je sais que rien ne se passe jamais comme prévu, mais là, ça part en vrille dès le début. Le plan était simple : être la meilleure amie que j’ai toujours été pour Maria, essayer de faire en sorte qu’elle oublie notre stupide bucket list et finir le reste de l’année scolaire sans drame… et regarde-moi maintenant.

Tout est silencieux quand je recommence à marcher. Mon cœur bat si vite que je dois respirer à fond. Je parcours les quelques mètres jusqu’à ma salle le poing serré, prête à frapper si on m’attaque encore. Heureusement, il ne se passe rien. J’arrive devant ma classe, saine et sauve. La voix du prof de calcul est audible depuis le couloir ; je me fabrique vite un mensonge au cas où j’en aurais besoin et je pousse la porte.

Monsieur Sam ne me remarque pas : il est trop concentré sur l’équation algébrique au tableau. Je marche sur la pointe des pieds jusqu’à ma place. Sauf que, là, il y a un problème.

Quelqu’un est assis à ma place.

Et ce quelqu’un, c’est Benjamin.

Benjamin Carter.

Yeux bleus, cheveux noirs retombant négligemment sur le front, et corps à tomber. Le garçon le plus canon du lycée est assis à ma place. Mentalement, je m’évente. Monsieur Sam s’éclaircit la gorge ; je force un sourire et je me glisse sur la chaise à côté de Ben. Il ne me calcule pas. Évidemment qu’il ne me calcule pas : je ne joue pas dans sa cour. Il remarque des filles comme Maria, Olivia et ses larbins, pas une fille tellement grande et maigre qu’on me prendrait facilement pour un garçon.

Une fois, pour Halloween, j’avais mis une perruque courte et tout le monde était persuadé que j’étais Hayden, mon grand frère ultra sexy… sauf qu’ils avaient une question. Depuis quand Hayden avait-il autant maigri ? Bons souvenirs.

Je ne devrais pas en avoir quelque chose à faire que Ben m’ignore — je n’ai pas besoin d’attention — mais si, justement. Pourquoi ? Parce qu’il est sur ma place, celle dont le bureau est collé au mur, près de la fenêtre. La salle est organisée en rangées, avec un espace raisonnable entre chaque table. Je m’assois toujours là pour avoir une distraction quand le cours devient ennuyeux — et il va l’être. Monsieur Sam est un bon prof, mais je me déconcentre vite. Je surprends Ben en train de gribouiller sur son cahier. Qu’est-ce qu’il fout dans mon cours ? Depuis quand les sportifs suivent des classes avancées ?

Monsieur Sam n’en finit plus de parler, l’ennui me gagne, et je craque. « Tu es sur ma place », je dis entre les dents. Ben daigne à peine me regarder. Il sort son téléphone ; la curiosité me dévore et je tends le cou pour essayer d’apercevoir la vidéo qui tourne sur son écran, mais il pivote le buste et je ne vois rien. « Benjamin. »

Il tourne la tête vers moi ; ses yeux glissent sur ma main, que je cache sous la table. Il esquisse un sourire en coin. « Salut. »